Там, где кончается степь (СИ) - Пинчук Алексей

— Ребят, я чего подумал! — вдруг нарушил тишину Миха. — Ну, по поводу подготовки к местному этому… Хогватсу, блин!

— Кто о чем, а лысый о расческе… — вздохнул я. — Ну и? Делись новыми гениальными идеями…

— А почему мы учебники не додумались купить?

— А ты видел хоть один книжный магазин? — поморщился я, перехватывая поудобнее Федю. — Я уже узнавал, тут книги дефицит, хрен достанешь просто так. Учитель читает вслух классу учебник, а дети слушают и запоминают. Пишут в основном мелом, и только в старших классах переходят на карандаши и тетради.

— Вот же…

— Раз не получается купить, значит, надо как-то добыть! — буркнул Федя и, неудачно наступив на поврежденную ногу, взвыл. — У, блин… Серый, вот у тебя жена маг! Лечит касанием руки… Какого хрена ты до сих пор так не умеешь!

— Я по-другому научился… — буркнул я в ответ, стараясь выровнять шаги и не наступить другу на здоровую ногу. — Умею лечить касанием ноги…

— Это как? — заинтересовался Федя, остановившись и требовательно посмотрев на меня.

— Пинка под зад даст, и сам побежишь! — пояснил мгновенно сообразивший Леха и ухмыльнулся. — Идем, уже скоро…

— Вредные вы, уйду я от вас… — вздохнул Федя.

— Ходить сначала научись, не спотыкаясь…

На заставу мы вернулись глубокой ночью, и это притом, что у самой горы нас встретили разведчики Мороза. Они же и помогли донести Федю, вынув из рюкзака предусмотрительно прихваченные с собой мягкие носилки, по сути, гамак с ручками, компактный и почти удобный.

А дома нас встретили сердитые девушки, которые, оказывается, волновались. И как назло, всех собак они спустили на меня. Ну а что, Федя пострадал, его лечить надо, а я здоров и, значит, должен все выслушать, запомнить и исправиться… Впрочем, долго Кайя обижаться не умела и уже к завершению сеанса лечения нашего охромевшего друга снова лучилась заботой и любовью.

А на плацу нас ждал караван, полный неразобранных трофеев.

Глава 16

Почти месяц я просидел безвылазно в крепости, совершенствуя свои познания в имперском языке и занимаясь со студентами. Бедный Сашка уже через неделю прятался от нас по всей крепости, чтобы побыть хоть немного в тишине, но договор соблюдал честно, надо отдать ему должное.

Казалось бы, о чем может быть договор с ребенком? Как раз о том, что его заботило больше всего. Я обещал ему забрать его сестру в крепость, а Кайя обещала, в свою очередь, заняться ее обучением. Взамен же ребенок учил нас правильно разговаривать и разъяснял некоторые тонкости имперской жизни, которые понятны даже ребенку, но никак не пришельцам из другого мира.

А в это время люди Мороза активно избавлялись от трофеев, понемногу отвозя их в город и спихивая скупщикам. И вроде бы старались не привлекать особого внимания, но… Уже на третий раз к ним стали подходить наемники, решившие записаться в удачливый отряд. А после отказа начали делать пакости, а потом и вовсе попытались ограбить в пути. В итоге отряд не досчитался троих и несколько человек надолго заняли койки в лазарете.

Надо ли говорить, что после такого всякие выходы в цивилизацию временно запретили? Ну, как обычно, начальству же отвечать за потери, к тому же денег в крепости накопилось уже немало, как и припасов. И острой необходимости рисковать у гарнизона крепости уже не стало.

Но это у гарнизона, а вот я остро чувствовал, как время утекает, словно песок сквозь пальцы, а от отведенных нам лет жизни с каждым днем остается все меньше.

— А сейчас наш полет проходит вдоль диких гор, в которые, как мне кажется, не ступала нога человека! — Мои размышления прервал жизнерадостный голос Лехи, который изображал из себя гида для Сашки, которого переполняли эмоции и любопытство. Впрочем, я его вполне понимал, если честно. Кто бы меня в его возрасте на воздушном шаре покатал? Счастья было бы выше крыши!

Но конкретно сейчас мне были до лампочки красоты пейзажа, поскольку мозг был забит проблемами, которых накопилось немало. И что-то мне подсказывало, что совсем скоро их будет еще больше.

— А степные орлы над империей часто летают? — рассеянно глядя вдаль, спросил я у Лехи, занятого управлением нашего летающего судна.

— Не встречал пока, а что? — Леха проследил за моим взглядом, заметил далекий силуэт в небе и ощутимо напрягся. — Вот же… Слушай, заряди-ка мне кристаллы, я ход увеличу, а то мало ли…

То, что шар полетел быстрее, выдавал лишь усилившийся ветер, в остальном же особой разницы я не видел, но дисциплинированно сел на дно корзины, взяв в руки кристалл, и принялся перекачивать в него энергию, благо в моем артефакте ее уже накопилось почти под завязку. Если не так, то пришлось бы тратить, запуская в небо диски.

Монотонная работа снова окунула меня в тревожные мысли. А подумать было о чем. Началось все с того, как мы вернулись в крепость, ну, может быть, на несколько дней позже. Сначала над нашей крепостью, так высоко, что и из винтовки не сшибешь, принялся летать орел. Разумеется, светящийся от магии, как же без этого?

Через неделю таких орлов стало три, и они, сменяя друг друга, висели над нами почти сутками, вызывая раздражение у рядового состава и задумчивость у командиров.

Потом неизвестная тварь загрызла секрет из двух человек в предгорье, там, где начинается степь. При этом ничего из снаряжения не пропало, но и есть убитых неизвестная тварь не стала, что само по себе было странно.

И такие странности не сулили ничего хорошего, а заодно и объясняли, почему на границе со степью стоят заставы наемников, которых, по сути, не жалко.

— Скоро прибудем, — к тому моменту, когда я закончил заряжать запасные кристаллы, предупредил Леха. — Высажу в предгорье, оттуда за полдня дойдете. Ближе нельзя, заметят.

— Да ладно, и так помог! — Я хлопнул друга по плечу и выглянул из корзины, чтобы прикинуть маршрут. В этот раз предстояло идти по диким местам, но этот момент мы предусмотрели и проложили маршрут вдоль реки, так что заблудиться мне не грозило.

— Держи, на всякий случай. — Леха протянул мне какие-то листы бумаги, сложенные в несколько раз. — Спрячь, потом посмотришь, а то ветром унесет.

Кивнув, я сунул подарок в карман и на всякий случай проверил снаряжение. Хотя проверять-то особо нечего было, если честно. Короткий револьвер под курткой, топор за спиной да небольшой арбалет на всякий случай. Вот и все снаряжение.

На самом деле, когда я собирался в самоволку, то ребята пытались вооружить меня, обвешав оружием, да брони натащили в казарму столько, что если бы я все это на себя навешал, то не смог бы сдвинуться с места. Пришлось отказываться, спорить, ругаться… И как итог, все равно пошел налегке. Точнее, полетел, благо Леха вовремя подвернулся. Ну и Мороз пообещал прикрыть мое отсутствие от начальства. Правда, добавил: если убьют, чтобы домой не приходил… За что огреб от Кайи, которой такие слова сильно не понравились.

Кайя, кстати говоря, очень хотела пойти со мной, но ее отсутствие не заметить было бы невозможно, все же единственная волшебница на заставе, и потому пришлось ей остаться. Но это к лучшему, мне спокойнее будет. Наверное…

Спустились мы действительно у реки, точнее, как раз в этом месте она еще напоминала большой ручей, текущий с гор, но на самом деле, судя по картам, где-то далеко этот ручей превращался в полноводную реку, не удивлюсь, если еще и судоходную.

— А почему мы не полетели дальше? — стоило нам тронуться в путь, поинтересовался Сашка. — Уже к обеду были бы на месте…

— Потому что… — Я задумался над тем, что же ответить ребенку, но в конце концов вздохнул и признался: — Никто не должен видеть шар. Иначе у нас будут проблемы.

— Узнают, что вы неправильные маги, и убьют? — хитро покосившись на меня, уточнил мальчик. — Можно было ночью прилететь, тогда бы никто не узнал.

— Там все сложно… — вздохнув, признался я. — У Лехи своя работа, у меня своя. И сейчас он полетит за напарником и будет делать свою работу. Но заберут нас действительно ночью, тут ты правильно сказал.