— Руна! — крикнул я, оказавшись рядом, и это было ошибкой. Змея наконец-то меня заметила, встрепенулась и попыталась сбросить наглеца, но я слишком многое преодолел, чтобы так просто сдаться. В правом наруче помимо дробовика и портативного гранатомета был ещё гарпун с тросом. Раньше мне использовать его не доводилось, но думаю, сейчас самое время. Я вбил гарпун в кости, а затем закрепил трос, набрасывая его на себя и прочно фиксируя себя на голове чудовища.
Оно отчаянно трясло головой, перегрузки при этом были просто чудовищы, но я не сдавался. Моей целью было спасти Руну, так просто от меня этому чудовищу не избавиться.
В какой-то момент змее пришла «гениальная» идея раздавить меня мощным ударом о землю, но тут мне на руку сыграла Руну. В последний миг то, что было мозгом змеи, сообразило, что раздавив меня, она раздавит и принцессу, и остановилось за миг до того, как нас расплющило бы о землю.
— У-у-ух… Это было опасно…
Это вызвало в мозгах нежити заминку, а мне дало немного времени на передышку и заодно позволило таки заняться Руной. Я попытался привести принцессу в себя, но это ни к чему не привело. Проклятие крепко держало её в своей хватке и не выпускало, как физически, так и духовно. Я попытался ухватиться руками за эти призрачные, магические нити, но безрезультатно.
— Извини Руна, надеюсь, ты не сильно разозлишься, и твои сородичи не прикажут меня казнить….
Я разорвал платье девушки, обнажив её небольшую грудь, и положил ладонь на то место, где сходились все нити. В таких вопросах не до деликатности. Чем меньше преград между мной и источником магии внутри драккаски, тем лучше.
Разумеется, змея подобное восприняла очень плохо, вновь впав в буйство. Она металась из стороны в сторону, снося дома вокруг, но ничего не могла сделать с маленьким человечком.
Я прикрыл глаза, отрешившись от мира и перегрузок, сосредоточившись на магии, которую ощущал. Вначале я почувствовал тепло и едва уловимый запах лаванды. Кажется, это была энергия Руны или то, что можно было назвать её душой. Именно к ней, к этому маленькому комочку энергии тянулись щупальца чего-то темного и ужасного.
Я попытался их оборвать, но почувствовал острую боль и запах гнили. Мои руки словно жгло призрачным потусторонним огнем, но я не сдавался. Эти связи в буквальном смысле высасывали из девушки жизнь. Сгусток с её душей тускнел и очень скоро совсем бы растворился.
Я ухватился за нити с удвоенной силой. Моя сила потоком хлынула в призрачные руки, создавая что-то похожее на броню, и боль и жжение тут же заметно уменьшились. Я тянул эти нити, пытаясь оборвать, ощущая при этом нестерпимую вонь. В этот раз было намного хуже, чем когда-либо раньше. Казалось, что меня с головой окунули в зловонные потроха. К горлу подступила тошнота. Отростки от магических нитей вонзились в мою руку и попытались пробить броню, и скорее всего это бы у них получилось, но я сумел их отодрать раньше.
И тут же ощутил волну ярости нежити. Оторвав часть нитей, ведущих к Руне, я причинил этому существу настоящий вред. Не повредил костяную броню, которую легко восстановить, а ранил на уровне магического конструкта, находящегося в основании проклятия.
Отбросив одни отростки, я вцепился в другие, начав отрывать уже их. Душа Руны при этом трепетала, словно ощущала мою близость.
«Борись! Ты справишься»
Когда осталось всего несколько нитей, существо осознало опасность и решило действовать куда более грубо. Оно слишком плотно слило свое ядро с душой девушки, и такое грубое разделение было опасно для них обоих.
Нити впились в меня, скрутили по рукам и ногам, попытавшись слиться со мной, но встретили сопротивление. Созданная мною броня выдержала удары, но вряд ли это продлится долго.
Вся эта схватка происходила не в реальности, а в моем подсознании или каком-то другом месте, находящемся за пределами материального мира. Там существовал лишь дух, и нити скручивали не настоящего меня, а лишь мою проекцию. Но это было так же опасно, как и в реальности.
Я сопротивлялся изо всех сил, рвал их на себе и был близок к победе, но в этот момент произошло то, чего я никак не ожидал.
Моргнув, я вернулся в реальный мир и уставился на костлявую фигуру мелкой нежити, которая вонзила острую кость прямо мне в грудь. Я пнул её ногой, сбрасывая со змеи, но в груди все ещё торчал кусок кости. Кажется… пробито легкое. Лишь чудом кость не пробила сердце.
Голова шла кругом, легкое наполнялось кровью, и я ощущал, как нити некротической энергии начали вновь присасываться к душе Руны. Я вновь попытался их вырвать, но понимал, что теряю сознание. Даже срочная инъекция препаратов из модуля биологической поддержки ничего не дала.
Разум туманился, и мне приходилось преодолевать себя, чтобы не потерять сознание. Я должен спасти Руну и вернуться домой. Я тут не сдохну…
Помощь… мне нужна помощь…
В какой-то момент я оказался в полной темноте. Она обхватывала меня, увлекала за собой, давая мир и покой.
«Нет… Руна… Лили… Кшера…»
Я цеплялся за остатки сознания, за потоки энергии, пытаясь выбраться из западни собственного разума.
«Я тут не умру…»
«Помощь…»
Когда казалось, что я почти растворился во тьме, внезапно ощутил, как нечто схватило меня и потащило на свет.
Кристаллический демон.
Он был слегка размытым, но, вне всякого сомнения, это был он. В ушах стоял тот самый звук трескающегося стекла, который я часто видел раньше во сне.
«Ты… поможешь мне?» — этот вопрос удивил меня самого, но вместо ответа демон вонзил свою руку мне в грудь, без труда пробивая грудную клетку моей ментальной проекции.
А в следующий миг я сделал первый вдох в реальности. Грудь была сдавлена и наполненна странным ощущением. Раненое плечо, которое уже давно меня не беспокоило, полыхало так, словно туда налили кипятка, но одновременно с этим я почувствовал себя сильным. Намного сильнее, чем когда-либо.
Я схватил Руну за грудь и вновь сосредоточился на её душе и том, что пыталось её поглотить. Не все нити вернулись на место, а лишь половина, но и в таком темпе Руне осталось недолго.
Я с удвоенной силой впился в некротические отростки, начав отрывать их, и удивился, что в этот раз это гораздо проще. Теперь я мог отрывать их не по одному, а сразу несколько. Один за другим. Некоторые из них пытались атаковать уже меня, но безрезультатно.
Нити рвались и сгорали одна за другой, пока не осталось ни одной. Я протянул руку своей проекции и коснулся души Руны.
«Такая маленькая… и теплая».
Я держал её на ладони и даже самую малость касался чувств и эмоций девушки. Страх, любопытство, нежность, все это было подкреплено обрывками воспоминаний, но когда я коснулся их, то тут же отпрянул. Они были готовы хлынуть в меня бурным потоком, разрушая уже мое собственное «Я».
«Подожди немного, Руна… у меня ещё есть одно незаконченное дело».
Развернувшись, я сосредоточился на нитях, уходящих куда-то во мрак. Именно там притаился мой враг, некротическая тварь, желающая поглощать души. Голодная и злая.
Я устремился вслед за нитями, оказавшись перед огромным бесформенным сгустком энергии, от которого тысячами во все стороны отходили нити. Столкнись я с ним до встречи с демоном, то, наверное, испугался бы, но почему-то сейчас я уверен, что смогу его одолеть.
Я рванул вперед, прямо навстречу к нему, и тут же путь мне стали преграждать нити. Подобно щупальцам гигантского спрута нежить пыталась меня скрутить и разорвать на куски, но нити, касающиеся моей ментальной брони, вспыхивали алым светом, сгорая до тла.
Оно не смогло меня остановить. Я оказался у самого сердца проклятья и вцепился в него своими руками. Краем глаза отметил, что руки сейчас выглядят иначе, словно сделаны из алого кристалла, но в тот миг мне было все-равно. Я должен был спасти Руну во что бы то ни стало.
Существо дрогнуло, завопило от ужаса и кажется даже попыталось сбежать, но я крепко держал его, разрушая магический конструкт. Буквально рвал на куски саму суть этой нежити, и она ничего не могла с этим поделать.
