«Теперь ты знаешь, что чувствовала беззащитная Руна!»
«Сдохни!»
Я оборвал одну из центральных силовых линий конструкта, являющейся для этого существа такой же важной, как артерии на теле человека, и лишь после этого вздохнул с облегчением. Нежить распадалась и умирала, но делала это тихо, без агонии, которая обычно бывала во время гибели прошлых монстров.
«Нужно возвращаться!»
В следующий миг я вернулся в реальный мир и сделал это очень вовремя. Задержись я в этом магическом мире ещё хотя бы на минуту, как в реальности все могло обернуться крайне плохо. Змея разрушалась, кости осыпались вниз, а вместе с ними начала падать и Руна. Я в последний момент успел схватить девушку за руку и притянуть к себе, заключив в объятьях.
— Держись крепче, — сказал я ей, хотя это было немного глупо, ведь в сознание она так и не приходила. Прижимая её к себе, я что есть силы прыгнул на остатки какого-то здания, которые не выдержали моего приземления и обрушились. Тут же прыгнув второй раз, мы с ней оказались на земле, где я смог вздохнуть с облегчением.
Руна лежала у меня на руках, такая милая и одновременно беззащитная. Девушка поморщилась, а затем открыла глаза, сонно посмотрев на меня.
— Ник…
— Все хорошо, Руна. Ты в порядке.
— Я видеть странный сон… — тихо прошептала она и, протянув руку, коснулась моей щеки. — Там было так темно и страшно… а затем появился ты… и спас Руну.
Я улыбнулся и бросил взгляд на горизонт, где уже начинало подниматься солнце. Похоже, мы выбрались.
Девушка жалась ко мне и так смотрела на меня своими большими голубыми глазами, что я не сдержался и поцеловал её. Все-таки я заслужил небольшую награду за это геройство?
— Ни-и-и-и-ик! — послышался разъяренный возглас, заставивший нас с принцессой разорвать поцелуй и вздрогнуть. К нам уже неслась рассвирепевшая Кшера.
— Ой! — охнула принцесса, а затем, словно и не было никакой слабости, выскользнула у меня из рук, с легким недоумением взглянув на разорванное платье и свою обнаженную грудь. Бросив на меня игривый взгляд, она тут же бросилась бежать прочь, спасаясь от гнева рассвирепевшей малурки.
— Коля-коля, вот уж не думала, что ты такой бабник, — рассмеялась Вера. — Хотя после того, что ты устроил, я уже и сама подумываю записаться в твой гарем. А если серьезно, ты меня удивил. Спас и её, и меня.
Я стоял к женщине вполоборота, наблюдая за тем, как Кшера носится за хохочущей драккасской.
Кажется, им весело.
— Это я тебя должен поблагодарить. Если бы не твой выстрел, Тар убил бы Руну, — поблагодарил я Верну, повернувшись к ней. Еще секунду назад улыбающаяся женщина мгновенно изменилась в лице и тут же отступила на два шага, выхватывая пистолет и нацеливая его прямо на меня.
— Вера, ты чего? — опешил я, да и бегающие девушки остановились, непонимающе уставившись на блондинку.
— Ты извини, Коль, — голос её звучал очень серьезно, ни намека на обычные шутки и душевность. — Но я что-то не помню, чтобы у тебя был рог.
— Рог? Какой ещё… — нервно усмехнулся я и рефлекторно поднял руку, коснувшись головы. Слева изо лба у меня действительно что-то росло…
Глава 18. Трансформация
Я застыл в изумлении. У меня из головы рос самый настоящий рог, не слишком большой, примерно с фалангу большого пальца, но едва ли это приносило мне облегчение.
Вера тем временем наставила на меня пистолет, её палец уже лежал на спусковом крючке.
— Вера, послушай, я…
— Заткнись, — голос женщины звучал холодно и решительно. Она не собиралась со мной церемониться. Взявшись за инородное образование, я попытался его оторвать, но это ни к чему не привело. Эта штука росла прямо из кости, хоть и не была её частью.
— Ты не причинишь ему вреда! — воскликнула Кшера, встав на пути у Веры. Когда я хотел её отодвинуть, к моей малурке присоединилась и Руна.
— Да! Не знаю, что ты задумать, но Ник под нашей защитой! — заявила принцесса.
— Уйдите. Вы понятия, не имеете что с ним происходит, — рассердилась Вера. Было так странно видеть агрессивной. Обычно она крайне компанейская и веселая, а сейчас я видел в глазах блондинки решительность. Она была готова выстрелить в любой момент. — Он инфицирован, и если все зашло так далеко, то…
Неожиданно Руна вдруг сделала шаг вперед и одним мастерским ударом выбила оружие из рук у женщины. Кажется, даже Вера удивилась подобному.
— Меня обучать лучшие мастера боевых искусств! — гордо заявила драккасская принцесса. — И я никому не позволить встать на пути у своей любви!
— Любви? — хором спросили мы с Кшерой.
Все-таки не стоило поддаваться тому порыву эмоций и целовать её. И прошлое проявление симпатии было большой ошибкой, а уж это и подавно. Так ведь можно принцессе голову вскружить, а потом разгребать последствия, которые, как мне кажется, неминуемы…
— Какие же вы дуры, — покачала головой Вера, отступая. — Вы не понимаете, что с ним происходит? Он заражен!
Поняв, что ситуация немного снизила градус, я достал с пояса топорик и посмотрел в собственное отражение на его зеркальной поверхности. Увиденное мне не понравилось, и я сразу понял, чем так была обеспокоена Вера. Рог, растущий у меня из головы, был ничем иным как алым кристаллом, таким же, какие я уже не раз видел в зараженном Скверной красном лесу.
В голове сразу всплыл образ Влада, который умирал, ощущая, как в его теле растут кристаллы.
— Черт… — тихо прошептал я, присаживаясь на землю и рассматривая себя в отражении. Несмотря на реакцию Веры, я чувствовал себя довольно неплохо. Никаких странных и неправильных ощущений. Напротив, я словно стал гораздо сильнее и крепче.
Пока Вера пыталась убедить Руну и Кшеру, что те совершают ошибку, защищая меня, я проверил рану на груди, которую оставила мне мелкая нежить во воемя спасения младшей принцессы. Сейчас она была покрыта кристаллическое корочкой и выглядела довольно неплохо. Застарелая рана на плече, которая давно уже не давала о себе знать, сейчас ощущалась чуть более плотной, чем обычно.
Думаю, мне в пору было паниковать и пугаться, но почему-то внутренне я был совершенно спокоен. Никакого ощущения, словно что-то не так, я не испытывал. Напротив, я чувствовал себя живее всех живых, хотя это ощущение могло быть очень обманчивым. Все-таки я понятия не имею, что со мной сейчас происходит.
— Если ты думаешь, что мы позволим убить Ника, то заблуждаешься! — рычала Кшера, а Руна при этом пыталась делать самый важный вид из возможных, полностью игнорируя тот факт, что у не разорвано платье и не прикрыта грудь.
— Девушки! — крикнул им я, устав слышать их крики и ругань. — Я в порядке. По крайней мере пока что. Я себя прекрасно чувствую и не ощущаю, что во мне что-то растет.
— Это ещё не о чем не говорит, — не согласилась Вера. — Ты заражен, и болезнь будет толькопрогрессировать.
Я устало вздохнул и запустил модуль биологической поддержки, чтобы провести сканирование.
[Обнаружена неизвестная инфекция]
[Проводится сканирование…]
[Проводится сканирование…]
[Проводится сканирование…]
Эта надпись висела на экране очень долго, минут десять точно, за которые девушки успели немного успокоится. Вера пообещала не хвататься за оружие, но из поля зрения меня не выпускала. Для неё я стал бомбой замедленного действия, готовой рвануть в любой момент.
[Сканирование завершено]
[Степень поражения инфекцией 8.233%]
[Рекомендуемые действия: отсутствуют]
[Изменения необратимы]
Последняя фраза не внушала ничего хорошего. Похоже, рог теперь у меня будет всегда… И мне это не нравится. Но я сам виноват. Сейчас я помнил, что чуть не умер, пытаясь спасти Руну, и в итоге по собственной воле обратился к за помощью к… ЭТОМУ. Понятия не имею, как, но Скверна откликнулась и протянула руку, и вот результат.
