[Прогрессия инфекции: отсутствует]
Ещё спустя минуту выдала аргейтовская техника выдала новое уведомление, и теперь я вздохнул с облегчением. Похоже, несмотря на то, что я отрастил себе рог, дальше инфекция по телу не распространялась.
— А я думать, это очень мило — улыбнулась Руна, присаживаясь рядом и внаглую начав щупать небольшой кристаллик на лбу. Я при этом старался смотреть девушке в глаза, а не на то, что само собой привлекало мужской взгляд.
— Можешь смотреть. Я не против… — тихо произнесла она и подалась вперед с явным намерением меня поцеловать, но это заметила Кшера. Малурка возникла с противоположной стороны и дернула меня на себя, не позволив принцессе осуществить задуманное. Кшера поцеловала меня сама, после чего с победным превосходством глянула на надувшуюся от обиды драккасску.
Я от такого пребывал в легком недоумении. Понятия не имею, как нужно реагировать. С Кшерой и Шантрой все довольно просто. У них выстроена своя иерархия, в свои разборки, они меня не втягивали, а сейчас я вдруг почувствовал себя между молотом и наковальней…
— Что вы тут устроили?! — сердито фыркнула Вера, смотря на неожиданные «любовные игрища». — Вы вообще понимаете, что тут, черт возьми, происходит?! Ник заражен Скверной и в итоге превратится в одного из кристаллических монстров!
Но девушки не обращали на неё никакого внимание, дергая меня из стороны в сторону, пытаясь урвать поцелуи. Выглядело это так же нелепо, как и звучало…
— Так! Все! Хватит! — не выдержал я, вырвался из их цепких рук и отступил на несколько шагов, переводя дух от всех этих внезапно свалившихся на голову поцелуев. Вера, если бы не была обеспокоена моей трансформацией, скорее всего отвесила бы несколько фирменных шуточек, глядя на это.
— Ох, Артур, слава богу… — облегченно выдохнула Вера, установив связь со своими. На мгновение я собрался попросить её не говорить о том, что со мной стало, но сразу передумал. В этом не было ни малейшего смысла, скрыть кристаллическое образование не удастся.
— Коль, ты же понимаешь, что я вынуждена рассказать остальным о тебе? — предупредила Вера.
— Да. Буду надеяться, что ваш лидер не решит меня сходу прикончить, — вздохнул я.
— А где Тар? — опомнилась Кшера.
— Точно! — нахмурилась Вера, начав оглядываться.
— Думаю, что ушел, — с легкой досадой предположил я. — Мы были вынужденными союзниками, теперь у него нет причин оставаться с нами.
— Да, ты прав, — кивнула Вера. — И надеюсь, что мы больше с ним не встретимся.
Как бы мне не хотелось убраться подальше от этого города, но я не стал спускаться вниз, под землю, решив дождаться, когда земляки поднимутся ко мне сами. Руна и Кшера остались со мной, продолжая соперничать за мое внимание, и делали это даже слишком усердно. Ладно невинные поцелуи, мне это даже в какой-то мере нравилось, но когда девиц стало заносить дальше, и Кшера полезла стаскивать с меня штаны, пришлось включить режим грозного самца и отвесить той затрещину, а следом и Руне.
Удивительно, но помогло, обе после этого притихли и смотрели на меня большими-большими грустными глазами.
А вскоре появился Артур, в сопровождении Веры спускаясь с холма. По его лицу сложно было сказать, что именно у него на уме. Я вышел ему навстречу, но остановились мы метрах в десяти друг от друга.
— У нас проблема, — прямо высказал мужчина, и на его плече ожил репульсор.
— Вы его не тронете! — на пути вновь встала Руна, гневно скрестив руки на груди. — Любой, кто тронет этого мужчину, будет объявлен артрас-монад.
— Это значит врагом королевской семьи, — прояснил старый Хранитель Знаний, также спускающийся с холма, а за ним шла небольшая драккасская процессия. — Враг королевской семьи — это враг всего народа. За убийство артрас-монад полагается награда золотом, а за его укрывательство или помощь – смерть. Я не до конца понимаю, что между вами произошло, но советую крайне осторожно разбрасываться словами и поступками.
Последние слова старый драккас говорил не только Артуру, но и Руне.
— Хорошо, — кивнул Артур и деактивировал оружие за своим плечом. — Но ты должен понимать, что наши старые договоренности больше не действуют. Я не могу позволить тебе вернуться в наш мир… таким. Даже если ты сейчас чувствуешь себя нормально, а система говорит, что инфекция не прогрессирует, это все-равно слишком большой риск. Нельзя, чтобы в наш мир попала эта болезнь.
Мне пришлось приложить кучу усилий, чтобы при этих словах криво не усмехнуться. Ишь какой благородный, а при этом он погубил сразу нескольких человек, пытаясь добраться до образца этой же штуки. Обломок алого демона, полученный от Влада, до сих пор лежит у меня в рюкзаке.
— Я понимаю, — сдержано ответил я и перевел взгляд на Веру. — Ты сможешь передать регенератор моей сестре, если я останусь тут?
— Разумеется.
Ей я пусть и не полностью доверял, но она внушала мне куда больше доверия, чем их лидер.
— Я помогу вам, а вы передадите регенератор моей сестре. Идет?
— Хорошо. Но если симптомы начнут прогрессировать, я буду вынужден тебя ликвидировать. Подвергать своих людей опасности я не намерен, — бросил Артур и, развернувшись, пошел обратно в сторону спуска под землю.
— Вот и поговорили, — вздохнул я.
К этому моменту к нам подошла процессия драккасов, во главе которой, разумеется, шагала старшая принцесса Улаттэ. Увидев разорванное платье на своей сестре, наследница престола побагровела, после чего между ними состоялся разговор на крайне повышенных тонах, а закончилось все тем, что охрана Улаттэ резко направилась ко мне и взяла в кольцо, нацеливая копья.
— Черт… Это не хорошо.
Улаттэ и Руна продолжали ругаться, то и дело указывая на меня, а я при этом не имел ни малейшего понятия, о чем именно был их спор. Попробовал спросить старика-мудреца, но тот проигнорировал вопрос, молча наблюдая за ссорой принцесс.
Наконец они закончили ругаться, и Улаттэ направилась ко мне. От её ледяного и сердитого взгляда мне стало не по себе.
— Что ты можешь сказать в свое оправдание? — спросила старшая сестра через драккаса-переводчика.
— Если бы я ещё понимал, о чем речь… — натужно улыбнулся я.
— Ты опорочил честь принцессы Алмазного дворца. Наказание за это – смерть.
Так и знал… Так и знал…
Руна тут же попыталась что-то вставить, но Улаттэ жестом заставила её замолчать.
— Ты касался её без прямого дозволения. Одного этого достаточно, чтобы отсечь тебе руки, а затем вздернуть на центральной площади на потеху толпе.
— Я спасал её жизнь. Мне нужно было дотянуться до её души, а одежда мешала. У меня не было никаких порочных мыслей на этот счет, я просто хотел ей спасти. Ни больше, ни меньше.
— И именно поэтому ты её поцеловал?
Это вопрос был словно гром среди ясного неба. Откуда вообще она об этом узнала?! Вряд ли Вера рассказала, а Кшера все это время была со мной. Выходит, рассказала сама Руна?! И судя по тому, как она сморщилась, услышав это, я попал в самую точку.
Дура! Рогатая дура! Да и я придурок, окрыленный победой, воспользовался моментом.
— У меня нет никакого оправдания… — вздохнул я, даже не пытаясь отпираться. Если попробую отрицать, то это будет значить что врет принцесса, за что меня тоже могут наказать. Чтоб принцесса и врала? Быть такого не может…
Услышав ответ, Улаттэ ещё несколько минут молча смотрела на меня, и это был самый неприятный момент в моей жизни. Я уже планировал пальнуть в одного из драккасов репульсором, освобождая проход, схватить Кшеру за руку и бежать сломя голову прочь.
— Но… — наконец продолжила она. — У нас особые обстоятельства. Твои действия в этой кампании были высоко оценены, так что своим указом я дарую тебе титул стального барона без права наследования.
Стального барона? Ещё бы понять, что это значит…
Но Улаттэ не закончила.
— А также объявляю, что ты можешь стать одним из избранников первого ранга принцессы Руны, раз уж она считает тебя достойным, — старшая сестра одарила младшую укоряющим взглядом.
