– Насколько мне известно, твоя дочь тоже родилась вне брака?
– Наветы. Злые наветы. Грубая ложь.
– Разве её мать не была обещана Дэйлу Майлзу, в связи с чем ваш с ней брак так и не состоялся?
– Лейла была обещана мне с самого её рождения. Мы – истинная пара, и всё такое прочее, но это совсем другая история, не стоит отклоняться от темы. Твой сынишка на моё милосердие ответил, как и следовало ожидать, чёрной неблагодарностью: сбежал, попутно прихватив с собой мою дочь, – Нахширон вновь глубоко и сокрушённо вздохнул с наигранным драматизмом. – Обесчестил её. И после всего этого собрался ещё и убить. А когда моей дочери удалось спастись, набрался наглости, заявиться ко мне с требованиями её вернуть.
– Что?! – невольно вырвалась у Александры. – Ты точно чокнутый! – повернувшись к Ворону, в сердца бросила она.
Смотреть на него было совершенно невыносимо, и она вновь вернулась в исходную позицию: спина ровная, на спинку не облокачиваться, руки на коленях.
Как ни странно, с момента появления в комнате Ирла Кина обычная словоохотливость и бесконечная язвительность оставили Ворона, он хранил загадочное молчание. Загадочное преображение! Хотя, если подумать, то не такое уж и загадочное. Возможно, он зависел от отца или привык считаться с ним? В любом случае, независимый ершистый парень куда-то подевался. Ворон сидел тихо, как мышь, так, что Александра чувствовала себя в какой-то степени даже разочарованной.
– Не исключено, что твой сын принимает какие-то препараты, Кин. Он вёл себя совершенно неадекватно.
– Кто из нас в его возрасте такого не принимал?
– В общем, я тут подумала… – Александра, глубоко вздохнув, продолжила скороговоркой. – После всего случившегося я не могу выйти за вас замуж, мистер Кин. Это было бы не совсем прилично, учитывая все обстоятельства. Так что наша помолвка состояться не может. Это, конечно, печально, но… возможно, вы сумеете договориться с моим отцом о дальнейшем сотрудничестве на каких-то других условиях?
– Речь шла об объединении домов и старинной древней крови. В последнее время, Лоуэл, твои выходки обходятся мне всё дороже и дороже, – хмурился Кин.
– Да уж! – усмехнулся Эссус, опуская на стол опустевший бокал. – Мне только что доложили, каких усилий тебе стоило замять скандал в Магической Магистратуре. А до этого та сомнительная история с домом Моррелов? Да-да, понимаю, что ты сейчас подумал, Ирл. Если я собираю сплетни, значит, всё-таки знаю, с кем имею дело? Вчера знал. И именно потому твой сын ещё дышит, хоть и с трудом, но всё же лучше так, чем никак. В общем, Ирл, я жду от тебя предложений или сатисфакции. Учитывая, что гости уже съезжаются для празднования помолвки, ситуация не слишком красивая.
– Я готов оплатить издержки.
– По-твоему, оскорбления можно смыть денежными потоками?
– Денежными потоками можно смыть всё, что угодно. Всё дело лишь в его величине.
Лицо Ирла Кина казалось высеченным из гранита, голос звучал с подчеркнутым спокойствием:
– Нахширон, я не стану играть с тобой в твои игры. Ты получил оплату кровью и болью, получишь денежную компенсацию в том размере, в каком назовёшь. И я не отказываюсь от взятых на себя обязательств – я женюсь на твоей дочери, как мы и договорились. Но сына ты отдашь мне. Живым. Я сам с ним разберусь.
Александра едва рот не открыла.
– Но я не могу…
– Вы сделаете то, что от вас потребуется, юная мисс, – от голоса Ирла едва ли не иней выступал на предметах, – то, что положено.
– Нет. Это невозможно, – решил наконец, Ворон обрести голос. – Я вчера публично признался в нашей связи с дочерью Нахширона. Это слышало всё его окружение. Ваша свадьба с Лексой, отец, будет скандалом века.
– Я приказал тебя молчать, – Ирл не повысил голос, но ощущение было такое, будто он кричал.
Неожиданно Ворона поддержал Змей:
– Мальчишка прав. Раз уж всё вышло, как вышло… возможно, будет лучше поступить согласно древним обычаям?
– Предлагаешь поженить их? – в растяжку протянул Кин. – Что ж? – так же медленно кивает он. – Это кажется мне разумным. И правильным, учитывая обстоятельства. Я согласен.
– По рукам, – засмеялся Эссус.
Александра, ошарашенная тем, как всё менялось прямо на глазах, лишь сидела и молча хлопала глазами. А что ещё оставалось? Её голос, в любом случае не считался. Но, если воздержаться от брака полностью нельзя, то Ворон, однозначно, лучше Кина.
– Готовьтесь. С момента помолвки у вас останется на это пара месяцев, – всё тем же глубоким, пробирающим до дрожи голосом, проговорил Ирл Кин. – Такой ход действительно может уладить нашу проблему, решив задачу объединения кланов и, заодно можно будет и замять скандал со всеми этими похищениями и красными инквизиторскими плащами.
– Есть некоторые нюансы. Твой сын, как ни крути, бастард, – напомнил Змей.
– Я признал его. К тому же, в роду он последний, так что, думаю, общество посмотрит на факт его рождения сквозь пальцы. Учитывая все обстоятельства.
Александре казалось, что она попала в странный сон. Ещё вчера отец заставлял её пытать Ворона, и она была почти уверена, что они там поубивают друг дружку, а теперь вот пожалуйста – все чинно восседают вокруг стола и деловым тоном обсуждают скорую свадьбу.
Их с Вороном свадьбу.
И теперь уже поздно ругать себя за глупое поведение. Поздно возражать.
– Осталось только одно. Мне категорически не нравится связь твоего сына с Алым Орденом, Кин.
– Я и это решу, не беспокойся, Эссус.
– Отлично! – Змей растянул губы в улыбке, показывая острые клыки резцов. – Что ж, тогда пойдём, познакомлю тебя с Лейлой. Ты ведь ещё не знаком с моей женой? Дадим детям прийти в себя, обсудить то, что они сочтут нужным.
– Лоуэл, хоть раз в жизни прояви благоразумие, – с порога обернулся к сыну Ирл. – Хотя бы в порядке исключения.
Мужчины вышли, оставив Александру с Вороном наедине.
Александра понимала только одно – она злится. Она чувствовала себя обманутой, преданной, выставленной на продажу и на посмешище.
– Ты что-то не выглядишь особенно счастливой, – прорезюмировал Ворон
– Ты издеваешься? Тебя это правда удивляет?
– Так сильно хотела выскочить замуж за моего старика?
– Ты сильно удивишься, если услышишь, что замужество вообще не входило в мои планы?! Блин! Чувствую себя дурацкой героиней в дешёвом сериале, но я правда – не готова!
– А когда собиралась подготовиться?
– Годам к тридцати, не раньше.
– Ты не в обычном мире, здесь Магическое Сообщество.
– И – что?
– Здесь живут веками, а девушек выдают замуж почти детьми. Не то, чтобы я это одобрял, но так принято. Никто, кстати, и не думает возражать. Здесь девушек растят в убеждении, что выйти замуж – это счастье всей их жизни.
– Как оригинально и свежо! Прямо прошлый век.
– Значит, дело не во мне? Ты просто из принципа не желаешь выходить замуж?
– Конечно, не в тебе, – с издёвкой тянет Александра. – Ещё вчера ты грозился меня убить, а я тебя – пытать. Что может быть естественней, чем в итоге пожениться? Кстати, ты правда не знал о том, что твой отец собирается на мне жениться?
– Конечно, знал. Об этом писали во всех газетах.
– Ты просто первостатейная сволочь по всем статьям и параграфам.
– Я знаю.
– И я теперь тоже. Удивительно, правда, почему я не скачу по комнате от радости при известии о нашей с тобой свадьбы? Жених-то просто мечта! Ядовитый, как скорпион, псих без тормозов, может при случае громогласно и гордо заявить, как он имел и в каких позах. Я просто рыдаю от счастья и намечающихся перспектив.
– И это ты ещё не всё знаешь, – насмехался он, вместо того, чтобы хотя бы из вежливости в чём-то да раскаяться.
– Почему ты не отрицал?
– Что именно?
– Ты меня не насиловал.
– Ах, это? Ну, да, я понял. Решил, что раз если уж решил на тебе жениться, нужно побыть немного джентльменом и не перечить леди.
– И давно ты решил на мне жениться? – фыркнула Александра.
