– Такие, как ты, Лоуэл… такие, как твой или мой отец – от таких людей нужно бежать подальше, если можешь, потому что иначе придётся отдаться им целиком. Полностью. До последней капли. Рядом с тобой я боюсь потерять себя. Потерять свою свободу.
– Что значит в твоём представлении – свобода?
– Это значит, что человек сам принимает решение, куда ему идти, что делать, как распоряжаться своей жизнью. Люди, связанные с моим отцом, не свободны. Он для каждого из них написал сценарий, и они действуют так, как ему надо – будто он дёргает их за верёвочки.
– И ты считаешь, что я такой же?
– Ты переиграл моего отца.
– Он позволил мне это сделать. Он сделал то, что, по его мнению, ты хотела получить. Мы не обсуждали это, но ведь это именно так.
– Лоуэл, я не уверена, что твоё желание жениться на мне это не план «В» по нейтрализации змеиного племени. Я не хочу быть пешкой на твоей доске. Равно, как не хочу играть ту же роль в партии отца.
– Нет никакой партии. Перестань накручивать себя.
– Ты так просто сдался?
– Почему – сдался? Просто обрел другую цель. Люди взрослеют и иногда меняют точку зрения.
Он снова поддевает её подбородок двумя пальцами. Его поцелуй на этот раз нежен, почти целомудренный.
– Скоро увидимся, – бросает он резко и стремительно уходит из комнаты, оставив Александру в растерянности.
Глава 10
Лейла ловко управлялась с приготовлениями и командовала домовиками, которых в этой вселенной называли вовсе не домовыми эльфами, а брауни. Александра взялась помогать. Дел предстояло немало: приготовить комнаты и обед на добрую сотню людей. Даже странно – где все они тут собираются поместиться?
– Ты довольна намечающимся замужеством? – с улыбкой поинтересовалась мать, как только выдалась возможность им поговорить. – Надеюсь, что да. Не так уж и просто было уговорить Эссуса поступить по- нашему и разрешить тебе выйти замуж за Ворона.
– Но ты справилась, – с лукавой усмешкой кивнула Александра. – И, судя по тому, что вы оба выглядите донельзя довольными, наконец-то счастливы все! Включая мистера Кина, избавленного от необходимости идти против своей природы. Ты знала, что он гомосексуалист?
– Нет.
– И зачем такие, как он, женятся?
– Он считал своим долгом позаботиться о продление рода.
– На какие только жертвы не пойдёшь, чтобы добиться цели, – засмеялась Александра, и Лейла подхватила смех дочери.
– Видишь, как быстро жизнь способна измениться к лучшему? Твой отец раньше не рассматривал Лоуэла в качестве твоего мужа – парень просто выпал из поля его зрения. Но, на самом деле, мы оба порассуждали вслух…
– Так вот чем вы занимались? – подначила Александра. – Рассуждениями?
– Александра! Побольше уважения! Мы, как-никак твои родители, – с притворной строгостью попеняла Лейла.
– Не хотела дерзить. И я просто счастлива, что у вас всё хорошо.
– Вернёмся к Лоуэлу и обсуждению твоего брака? – предложила Лейла.
– Вернёмся.
– Итак, мы с Эссусом поговорили и увидели то, что лежало прямо на поверхности перед нами: выдать тебя за сына даже выгоднее, чем за отца. Причём, для обеих сторон. У Лоуэла подпорченная репутация – подпорченная настолько, что ни один приличный отец за него дочь не отдаст.
– Шикарно! А в чём тогда выгода? В том, что жениха не уведут? – снова рассмеялась Александра.
– Из того что я услышала, я поняла, что этот Кин, – Лейла поморщилась и Александра поняла, что матери отец Ворона нравится не больше, чем дочери. – он не занимался воспитанием сына. Даже больше: вообще не знал о его существовании, и судьба у парня была незавидная. Хоть романы пиши. Он, как и ты, вырос вне Магического Сообщества, как и ты, рос в сиротском приюте, только в Англии. Здесь, в отличие от России, не существует детских домов как таковых, есть нечто вроде спецприёмников, в общем, я их системой не знакомы, но, по факту, дети находятся какое-то время на попечении социальных служб, пока им не подыщут новую семью, готовую взять на себя воспитание. сироты. С Лоуэлом каждый раз возникали проблемы, и он вновь и вновь возвращался назад, а став старше, попросту сбежал и жил на улице. Потом имел несколько приводов в английской полиции. Кин не особенно хотел касаться этой темы, но, при желании, можно покопаться и узнать, что там было?
– Зачем?
– Ну, в смысле – зачем? Чтобы знать, естественно.
– Если узнаете что-то серьёзное, думаешь, отец отменит свадьбу?
– Вряд ли. Но всё равно лучше знать, на что способен человек, с которым связываешь свою жизнь.
– Много проку от того, что вы знаете, на что способен отец?
– Сашенька, дочка, я знаю, что ты постараешься капнуть дальше и просто даю тебе наводку. Дальше делай с этим, что хочешь. Ну, так вот! Видимо, что-то в действиях мальчишки выходило за рамки настолько, что кто-то обратился за помощью в церковь, посчитав его, то ли самим дьяволом, то ли одержимым. Так он и встретился с Орденом Инквизиторов, где ему сумели промыть мозги настолько, что настроили против своих же. Никто и подумать не мог на такого талантливого и красивого парня, что он работает на наших врагов. А когда всё вскрылось, откровенно говоря, если бы не родство с Кином, Ворона могли бы казнить. Его хотели закрыть на пожизненное, но вмешательство могущественного покровителя спасло и даже позволило войти ему в общество, в котором на Лоуэла пусть и смотрят косо, но терпят. Тут бы ему и успокоиться, и зажить в своё удовольствие, но нет… В прошлом году опять была какая-то совершенно безумная история в Магической Академии. Вроде как Лоуэла назначили на пост ректора?
– Пост ректора? Ворона? Вот уж, воистину связи превыше всего! Да одного беглого взгляда на него хватит, чтобы понять – из Ворона ректор как из меня – мать Тереза!
– Мне кажется, в твоём случае шанса на успех всё-таки было бы больше, – с грустной полуулыбкой проговорила Лейла. – Что там, в этой Академии, всё-таки произошло – мало понятно, тумана много. Но официально методы, применяемые Лоуэлом в качестве ректора, сочли слишком жёсткими и для обучения неприемлемыми.
Лейла в задумчивости накручивала на изящный пальчик один из сверкающих золотом локонов:
– И я… я не уверена, потому что всё вспоминается как в тумане, но мне кажется, мы с Вороном уже встречались раньше. Пока я была заточена в Лабиринте, я реальность от сна плохо отличала, но почти уверена, что исчезновение Книги с заклинаниями как-то связано с этим парнем.
– Да напрямую связано! Он Книгу Мёртвых нагло скомуниздил и припрятал в своём чудо-домике.
– Ты её нашла?
– Не я её – а она меня.
– И где она сейчас?
– Да в моей комнате. Превратилась в череп со сверкающими глазами-лучами. Я такие всегда представляла себе на кольях вокруг избушки Бабы-Яги. Короче, классный ночник. Знаешь, такой многофункциональный? Хочешь почитать? Будет книжка. Лень читать, хочешь картинки посмотреть? Не вопрос? Перед тобой ноутбук. На тебя враги напали? Череп умеет лучи сделать лазерными – вмиг кому надо голову отрежет. В общем, нужно отдать Ворону должное, у него хороший вкус к обладанию правильными и полезными вещами.
– Он знает, что книга у тебя?
– Да знает, конечно. Не слепой ведь и провалами в памяти не страдает.
– И о не пытается её вернуть?
– Возможно, рассчитывает, что книга вернётся к нему в качестве приданного? Но она и без того была у него целый год и вроде ничего особо страшного пока не случилось? Мир как-то держится.
– Прошу тебя, отнесись к Книге Мёртвых с уважением. Она опасна. А лучше всего отдай её Эссусу.
– Отчего мне кажется, что это плохая идея?
Лейла нахмурилась:
– Может быть, ты и права. Власть, новые горизонты, новизна – всё это для твоего отца как наркотик. Лучше не вводить его во искушение. Пусть Некрономикон остаётся ночником.
– Рада, что мы пришли к одному и тому же выводу. Так, кажется, всё сделали?
– Да. Меню составлено. Продукты транспонированы. С остальным брауни справятся и без нас.
