— Ладно, только в безопасном месте. И не мешай.
— Нет, я буду стоять там же, где и ты.
— Вот же упрямая женщина, — сердито крикнул Таймэн. — А впрочем, как знаешь. Будешь меня держать, чтобы я не упал.
Он расположился выше и левее входа в шахту тоннеля, потому что там пробивался через камни небольшой ручеек.
— Здесь брать воду безопасно, — пояснил он сидевшей рядом Мэй. — Она идет снизу, а не сверху. Сверху может сойти сель.
Казалось, Таймэну не составляет никакого труда направлять вдоль веревки широкий поток воды, во всяком случае, он улыбался и шутил. Мэй казалось, что время тянется бесконечно медленно, и водой, которую он влил в пещеру, можно уже наполнить небольшое море. Тай больше не разговаривал. На его висках выступили капли пота. Было видно, что ему уже тяжело стоять, он побледнел, и руки у него дрожали. Мэй обхватила его со спины, пытаясь поддержать, и он буквально осел, опираясь на нее.
— Спасибо, — шепнул он. — Руки мне подержи. Если опущу, поток прервется.
Мэй с готовностью подхватила его под локти, радуясь, что она довольно высокого роста для женщины.
— Земля дрожит, Тай, — задумчиво сказала она. — И шумит, слышишь? Только бы снова не осыпалось.
Земля, действительно, дрожала уже ощутимо, под ногами запрыгали маленькие камушки. Гул все нарастал, а потом вдруг загрохотало так, что Тай вздрогнул всем телом и дернулся. Из шахты сначала повалила пыль, потом начали вылетать камни, и вдруг хлынула волна грязной воды вперемешку с горной породой. Тай сел на землю, весь дрожа, руки у него были ледяные. Мэй принялась их растирать и греть своим дыханием.
— Обними меня, — попросил он, и она прижалась к нему так крепко, как могла.
К шахте бежали люди: Акира, Самюэль, рабочие, двоих человек вывели оттуда, укутывая по пути в одеяло. Третьего вынесли на руках. Стало быть, все найдены. Про Тая все забыли, радуясь спасению Кьяна Ли и его рабочих, Мэй злило это до слез, но она всё понимала. А Таймэн цеплялся за нее из последних сил и тяжело дышал. Сам он явно спуститься не сможет, а она его не дотащит. В этот миг Мэй гордилась им чрезвычайно. Он — герой, не меньший чем Самюэль. К ней пришло абсолютное понимание, что она станет его женой, если он этого хочет, потому что Таймэн — вовсе не избалованный мальчишка, как она думала раньше. Он гораздо глубже. Он — настоящий мужчина.
- Если ты сам спустишься, я оплачу любой долг из книги, — сказала она ему. — Всё, что ты захочешь.
— Всё-всё? — встрепенулся он. — Прям любой? Какой я выберу?
— Любой.
— Отлично, помоги мне встать.
Опираясь на ее плечи, он поднялся и довольно бодро поковылял вниз.
— Ты не представляешь, на что ты согласилась, — радостно говорил мужчина. — Там есть такое… Ты же не читала. Не страшно?
— Я видела про веревки и про целую ночь, — напомнила Мэй. — Так что представляю.
— Ха-ха, ты такая наивная!
— Боги, Тай! — бежал навстречу Акира. — Прости, я совсем про тебя забыл!
— Как отец?
— Жив. Голодный, замерший и рука вывихнута. Вправили, отправили в окия. Тебя зовет. У Цань Саки сломана нога, у Йоки рана на голове. Их немного задело, они вовремя почуяли опасность.
— Я тоже голодный и замерзший, — напомнил Тай. — Можно мне тоже в окия?
— Без вопросов. Мэй, давай я. Тяжелый, зараза, как же ты его тащила?
Как-то вдруг она оказалась в стороне от этой всей радостной суматохи. Все хотели увидеть живого Кьяна Ли, все хлопали по спине едва стоящего на ногах Тая, хвалили Самюэля, а ее этот мужской мирок не замечал совсем. Понимая, что она тут лишняя, Мэй пошла в дом, переоделась и легла в постель. Оказывается, уже рассвело: она просидела с Таем весь день и всю ночь. Девушка заснула почти сразу, а когда к ней сгрузили голого и спящего Тая, только приоткрыла один глаз и подвинулась к стенке. Он был горячим и с мокрыми волосами, видимо, только что из бани, где и заснул. Блаженно вздохнув, Мэй обвила его руками и положила голову ему на грудь.
Глава 26. Невеста
Кьян Ли рассматривал невесту сына с совершенно невозмутимым лицом. Ему было любопытно, что нашел Таймэн в этой высокой девочке с испуганными глазами. Она не казалась ему необычной или особенно привлекательной. На его взгляд, она совершенно не отличалась от остальных катаянок. Но Тай давно был от нее без ума, а она позволяла ему держать себя за руку и улыбалась его сыну нежно и ласково. Только взгляд у нее слишком серьезный для этого обормота, примерно так же сам Кьян Ли всегда смотрит на Лилиану: зная, что она в любой момент может совершить любую глупость, и ему придется эту глупость расхлебывать.
Кьян Ли любил свою жену, очень любил. С возрастом она всё же стала чуть менее взбалмошна. Но только самую малость. Он вдруг вспомнил, как она его завоевывала изо всех сил — совсем как Тай свою Мэй — и едва сдержал улыбку. Наверное, такая строгая девочка и нужна его несерьезному сыну. Особенно если она его любит.
— Я рад с вами познакомиться, госпожа Цвенг, — кивнул он девушке. — Благодарю за помощь.
Что еще ей сказать, он не знал, он всегда был немногословен с незнакомыми людьми. Когда-нибудь девочка станет его семьей, но пока он видел ее впервые и все, что хотел, уже сказал.
Мэй в свою очередь с интересом разглядывала самого главного человека в Катае. Высокий, худой, с сединой в волосах и простым лицом с золотисто-карими глазами, он был не слишком-то и похож на Тая. Вернее, Тай был не очень похож на него. И глаза у младшего из мужчин темнее, впрочем, это потому, что оборотневой крови в нем меньше. Девушка совсем не могла представить рядом с этим хмурым человеком живую и порывистую Лилиану, но была уверена, что Лили любит своего мужа. С нелюбимым она просто не стала бы жить. Ее будущая свекровь предпочитала менять мир под свои желания, а не подстраиваться под других людей.
Кьян Ли немного пугал ее своими хмурыми бровями и оценивающим взглядом, и что сказать ему, она не знала. Просто опускала глаза и бормотала что-то вроде того, что ее не за что благодарить, что все сделали Самюэль и Тай, а она просто была рядом с ними.
— За каждым сильным мужчиной стоит умная женщина, — неожиданно для самого себя заметил Кьян Ли. — Вы стояли за спиной и у Тая, и у Самюэля. Им повезло.
— Она поддерживала мои руки, когда я уже выбился из сил, — нежно поглядел на любимую Таймэн. — Без нее мне пришлось бы туго.
Мэй отчаянно покраснела.
— Ну зачем ты врешь? — шептала она, когда они вышли из дома, где разместили Кьяна Ли. — Ты всё сделал сам, а я просто не мешала.
— Мэйли, не скромничай. Скажи лучше, ты меня любишь? Доверяешь мне?
— Тай! Конечно, я тебя люблю!
— Тогда пойдем.
— Куда?
— Просто пойдем.
Мэй вздохнула и покачала головой. Даже с магическим истощением Тай оставался очень активным. Успевать за ним было трудно. Счастье еще, что он водник, а не целитель. Будь он целителем… с его-то темпераментом он бы ее просто убил своими потребностями. Как ни странно, сейчас он к ней вовсе не приставал. За руку держал. По волосам гладил. Глядел пристально. Но даже не целовал. Мэй думала, что он просто вымотался, и поэтому не хочет начинать то, что может не закончить. Ее это не печалило: он был рядом, он ее любил — остальное не так уже и важно. Поэтому она пошла за ним, не раздумывая.
Он явно вел ее по тропе в деревню. Что ж, там она еще не была.
— Боги, что это? — она остановилась у огромной каменной статуи. — Это галлиец? Это… не говори, я знаю! Это Огненный генерал!
Она едва не прыгала от восторга. Про эту статую Мэй много читала и всегда мечтала увидеть своими глазами. Тай терпеливо ждал, пока она набегается вокруг изваяния, разглядывая детали, а потом всё же потянул ее за собой.
Храм в деревне был совсем крошечный, словно игрушечный, но очень красивый. Да и сама деревня словно сошла с лаковых картинок: аккуратные домики с загнутыми крыльями крыш, вымощенная булыжником улица, прилично одетые люди, чистые детишки, носящиеся яркими стайками. Богатая деревня.
