Дороги (СИ) - Панченко Сергей Анатольевич

Но сегодняшняя ночь была другой. Алое зарево активного вулкана, отраженное от низких облаков, падало на свежий снег, наполняя мир оттенками красного. Это походило на окрестности ада, и звуки извержения усиливали мистический эффект. А был еще темный хвост дыма, рассеивающий по белому снегу вулканический пепел. И когда ветер поворачивал его в сторону спящей группы, в воздухе появлялся тот самый сероводородный аромат предбанника ада.

Поэтому щелчок, напоминающий выстрел, так задел слух. Он выбивался из общей мистической картины. Илья крепче перехватил автомат и замер, наблюдая за окрестностями. Видимость позволяла заметить движение на белом фоне на расстоянии километра, поэтому можно было не опасаться внезапного нападения. Но и враги могли увидеть их издалека.

Мороз ослаб и опустился к нулю градусов. Ветер со стороны вулкана казался теплым и влажным. Группа, привыкшая к холодам, спокойно спала, накрытая всяким тряпьем, как в свое время в теплой кровати. Даша спряталась с головой под тонким одеялом с искусственным наполнителем, хорошо переносящим сырую погоду. Они нашли его в развалинах по дороге. Случайно вытянули из жижи, выстирали в ближайшей луже и пользовались им уже больше месяца. Вдвоем под одеялом было очень тепло.

Илья почти успокоился, решив, что подозрительный звук выстрелом не являлся. Замерзшая поверхность земли могла лопнуть с таким звуком или упасть вылетевший из жерла вулкана камень. Илья не мог поверить, что размышляет о вулкане, как о привычном явлении. Скажи ему три месяца назад, что они появятся везде, ни за что не поверил бы. А что будут разломы многокилометровой ширины по местам, сотни миллионов лет не знавшей почти никакой сейсмической активности, то он счел бы человека, говорившего об этом, сумасшедшим.

Левее красного отсвета от вулкана показалась черная точка, хорошо выделяющая на снегу. Илья протер глаза и присмотрелся внимательнее. Чего только в темноте могло не привидеться. Точка медленно передвигалась. Затем к ней прибавилось еще несколько, и они объединились в большую кляксу, блуждающую по снегу. Маршрут их лежал не прямо к группе, но все равно в их сторону. Илья медленно лег в снег и попятился спиной. Дополз до лежанки Максима с Гулей и тихо толкнул друга.

— Чё? — Максим откинул край одеяла.

— Не маши так. — Шепотом попросил Илья. — Там люди какие-то. Я слышал выстрел.

Максим выбрался наружу и подоткнул нагретое одеяло под Гулю.

— Где они? — Взял автомат и оттер его от снега.

— Аккуратно выползи по моему следу и посмотри. Но голову высоко не задирай. Ночь, видишь, какая светлая, могут заметить.

— Ага. — Максим по-пластунски прополз вперед и замер, наблюдая за ситуацией.

— Что видишь? — Не выдержал Илья долгого молчания.

Максим шустро вернулся назад.

— Их двенадцать человек и, кажется, у них есть огнестрел. — Доложил он.

— Не кажется, а есть. Я же говорю тебе, что слышал выстрел.

— Уходить поздно, а лежать вот таким темным пятном на снегу, опасно. — Максим задумался. — Надо разбудить всех, а потом засыпать снегом. Они идут как будто мимо, может, не заметят.

— Хорошая идея. — Согласился Илья.

Отбиваться он не хотел. Тут не было никаких укрытий, а перевес был на более вооруженной стороне. И убегать не осталось времени. Приходилось полагаться на военную хитрость. Максим и Илья начали потихоньку будить членов группы. Естественно, Аркадий просыпаться не хотел, что-то бубнил во сне, отталкивал руку Максима, трясущего его за плечо. Пришлось сунуть ему снега за шиворот. И это чуть не стало роковой ошибкой. Аркадий спросонья попытался закричать. Максиму пришлось очень грубо придавить ему рот рукой и грозно произнести прямо в лицо:

— Заткнись, я сказал. Рядом враги. Лежи не рыпайся, я присыплю тебя снегом.

— Зачем? — Поинтересовался Аркадий, говоря через руку, закрывающую рот.

— Чтобы не увидели.

С остальными таких проблем не было. Даша и Гуля мигом все поняли. Другие женщины даже помогли закопать друг друга. Максим прикопал Илью, присыпав оружие и оставив наружу только часть лица, и как сумел, нагреб снег на себя. И уже через пару минут донеслись голоса. Судя по разговорам, это был поисковый отряд, разведывающий богатые места.

— Да я тебе клянусь, Сидор, что видел отпечатки лошадиных копыт в этих местах.

— А почему молчал?

— Я не молчал. В нашем отряде все знали.

— Сами хотели заграбастать припасы?

— Нет, конечно. Мы боялись, что не справимся. Неизвестно кто оставил эти следы. Если лошадь не сожрали через месяц после пекла, значит, у этих людей дела идут неплохо, и они могут дать бой.

— Не вижу связи.

— Ну, как, не видишь? Связь такая, люди ездят на лошади, не таясь, хотя по идее, должны бы спрятать ее и никому не показывать, чтобы не сожрали. Если они такие смелые, значит, не боятся, и значит, хорошо вооружены. Вот я к чему.

— Хм, ты прям Шерлок Холмс. Мы уже неделю ходим взад вперед и никого не нашли. Ты можешь точнее указать место, где видел следы?

— Ну, как тут быть точным, если ни куста, ни деревца. Все выглядит одинаковым. Разлом был справа, когда туда шли. А холмы вроде те, а вроде другие. Тут видишь, вулкан откуда ни возьмись появился, а тогда его не было. Сбивает с толку.

— Ну, тогда молись, чтобы в следующие сутки мы нашли хоть что-нибудь, указывающее на твою правоту. Иначе тебе светит каторга у Антоновых на угольном руднике.

— Нет, я лучше сдохну, чем на этих чертей работать.

— Но-но, я их доверенное лицо. Они не черти. Это головастые парни, которые наведут порядок в этих местах. Благодаря углю у людей появится всё, что они захотят, тепло, еда, инструмент. Согласен?

— Согласен, но методы их мне не нравятся. Чего они такие жестокие?

— А иначе как авторитет зарабатывать? Покажешь себя дипломатичным, решат, что слабак и слушаться не будут. Лучше один раз доступно объяснить и потом не отвлекаться, чем каждый раз устраивать собрания и разбор провинившихся. Пока кто-то болтается на веревке, у людей всегда перед глазами напоминание, что их ждет, если они начнут заниматься самодеятельностью. Ты же не хочешь быть примером для остальных в таком смысле?

— Не хочу, конечно.

— Тогда ищи нам следы.

Максим видел головы людей и молил бога, чтобы они поменьше ими вертели. Палец лежал на холодном спусковом крючке и нервно подрагивал. Он одними глазами повел в сторону Ильи. У того растаял снег на лице и в районе рук, сжимающих оружие. Если бы человек задался желанием увидеть на снегу подозрительные места, то непременно обратил бы внимание на потемневшие участки.

Интенсивность вулкана ослабла, и ночь разом сделалась темнее. Шаги постепенно удалились и затихли голоса. Илья стер с лица влагу и спрятал ладони в рукава, чтобы скорее согреть.

— Кажется, пронесло. — Произнес он облегченно. — Слышали разговор? Они тут искали каких-то людей, которые разъезжают на лошади.

— Это могут быть местные легенды. Людям в непростой ситуации свойственно верить всяким слухам про Эльдорадо и прочие вещи, где находятся несметные богатства. В нашем случае еда. — Произнесла Даша, выбираясь из-под покрывала.

— Надо уходить скорее, пока темно. — Решил Максим. — Они обязательно наткнуться на наши следы и пойдут по ним.

— Конечно, собирайтесь. — Поддержал его Илья.

Через пару минут группа двинулась в путь. Идти решили вдоль разлома, от которого немного отдалились. Аркадий Семенович после лежания в снегу, проявил беспокойства больше остальных. Постоянно озирался, боясь, что за ними уже идут вдогонку. Потом его приспичило по малой нужде, и он отошел в сторону.

— Эй, а вы чего вернулись? — Неожиданно раздался из темноты незнакомый мужской голос.

Группа мгновенно остановилась. В едва различимой темноте рядом с силуэтом Аркадия можно было различить очертания другого человека.

— Да мы это… — Аркадий Семенович не знал что сказать. Ситуация требовала более подготовленного человека.

— А ты кто такой?