– Но… почему?
Ворон положил столовый прибор на место и поглядел на неё как на… не очень вменяемую особу:
– Это такая особенная игра под названием «Озвучь очевидные вещи!?
– Вовсе не очевидные! Ты женишься на мне потому, что я Нахширон? И умею обращаться в дракона? А ещё я суккуб? Поэтому?
– Скажу тебе по секрету, последнее для меня особенно приятно. Но и остальные факты да, имеют определённое влияние на моё решение, – он снова вздохнул и заговорил уже серьёзным тоном. – Ты правда надеешься, что я стану говорить о чувствах за этим столом? Что я вообще хочу о них говорить?
И почему ты злишься, Лекса? Ты и сама-то не торопишься говорить о любви.
Глава 11
– Я должна сделать это первой? – рассержено блеснула она глазами.
– Почему бы и нет?
Они просто смотрели друг на друга – только смотрели. Тогда почему же она чувствовала каждой клеточкой своего тела как будто электрические волны, исходящие от Ворона?
Он всего лишь смотрел, а она чувствовала себя большим куском металла, притягивающимся к магниту?
– Не знаю, можно ли то, что я чувствую к тебе назвать любовью? – наконец решилась она ответить. – Может быть, это всего лишь слишком сильное влечение, связанное с моей новой магией? Я не знаю тебя, Ворон. Совсем не знаю. А можно ли любить того, кого не знаешь?
– Что бы ты хотела обо мне узнать?
– Что-нибудь про твоё прошлое, про твою жизнь. Про твоё отношение к людям. К событиям. Всего – тебя.
– Знай ты меня лучше, вряд ли бы у меня получилось так легко взять свой приз.
Это сказано было без усмешки, вполне серьёзно.
– Ты знаешь главное, – продолжил Ворон, – я не добрый герой из сказки, спасающий прекрасную принцессу. Но – ведь и ты не дева в беде? Мы оба чёрные, Александра, так что мы на одной стороне. Но есть вещи, которых пока тебе лучше не знать.
– Тогда зачем упоминать о них?
– В любом случае сейчас не время и не место говорить по душам.
Словно в подтверждении сказанных Вороном слов в дверном проёме Большого Зала, как в картинной раме, появился, покачиваясь, Дэмииан Майлз. Кажется, он был пьян до невменяемости.
– О! Да у нас гости? – насмешливым тоном прокомментировал его появление Эссус.
Розамунда при виде сына приподнялась со стула, но тут же вновь села, бросая умоляющий и одновременно отчаянный взгляд на Лейлу. Перехватив его, Лейла, чуть наклонившись к Змею, что-то быстро ему зашептала.
Тем временем Дэмиан, слегка пошатываясь, шагнув вперёд и у Александры замерло сердце от дурного предчувствия. Кажется, она давно так не боялась.
– Что-то не так? – как сквозь вату слышала она голос Ворона. – Кто этот парень?..
Кто-то попытался поймать Дэмиана за руку и усадить на место, но, ловко ускользнув, тот всё равно упрямо вышел вперёд.
– Добрый вечер, сэр, – с преувеличенной любезностью поклонился он Ирлу Кину. – Мы ведь с вами друг другу не представлены? Я сын Лиссандра Майлза. С моим отцом вы, наверняка, знакомы?
– Имел такую честь, – невозмутимо ответил отец Ворон и смолк, явно ожидая дальнейшего развития событий.
Гости за столом тоже притихли в ожидании. Большинство присутствующих было в курсе многолетней одержимости Дэмиана Александрой и то, что столько лет оставаясь во френд-зоне он рассчитывал получить за это свою награду, но события последних дней выбили его из колеи, а алкоголь снял последние ограничительные барьеры. Судя по всему, пахло скандалом. А скандалы – это вовсе не то, чего хотел
Эссус любил и прощал только те из них, что были срежиссированы лично им – остальное не прощалось и жестоко каралось.
– Дэмиан, прекрати, прошу тебя! – попыталась урезонить друга Александра. – Ты пьян и не соображаешь, что делаешь?
– Ошибаешься, милая. Я вполне отдаю себе отчёт в том, что хочу сейчас сделать.
Дэмиан повернулся к Ворону и улыбнулся. У кого-то другого, с нервами не такими крепкими, как у Лоуэла, эта улыбка могла вызвать страх, но тут нашла коса на камень.
Ворон с холодным любопытством разглядывал младшего сына Лиссандра.
– Мы незнакомы, – прошипел Дэмиан.
– Определённо – нет. Хотите познакомиться? – с усмешкой протянул Ворон, откидываясь на спинку стула и прищуриваясь, в упор, продолжая разглядывать собеседника.
– Ни капли. Предпочёл бы никогда тебя не видеть, но придётся.
– В этом нет острой необходимости, – продолжал глумиться Ворон, а Александра не знала, что делать.
– Лиссандр! – возвысил голос Эссус. – Будь любезен, образумь своего сына, восстановив в его памяти правила хорошего тона.
– В этом нет нужды! – упрямо мотнул головой Дэмиан. – Я помню всё, что полагается. Права и обязанности, что говорится. И сей хочу воспользоваться древним правом на поединок.
– Да ты издеваешься? – засмеялся Змей. – Какое ещё право? Нет у тебя здесь никаких прав! Убирайся с глаз моих, пока я тебя не превратил тебя во всеобщее воспоминание.
– Не спешите бросаться угрозами, если не планируете их исполнять. Пустые угрозы, не подкреплённые действиями, выставляют нас глупцами. Вы сами меня этому учили.
Эссус резко поднялся и через мгновение его когтистые руки сомкнулись на горле Дэмиана.
– Нет!!! Отец! Не надо! Пожалуйста!!! Не убивайте его! – Александра от избытка эмоций тоже вскочила с места.
На Эссуса было страшно смотреть – ничего человеческого в нём словно бы и не осталось. Демон во плоти: искажённое лицо с заострившимися чертами, почти чёрными губами, за которыми блестели клыки и глаза с вертикально вытянувшимися, как у змеи или кошки, зрачками.
Просьба ли дочери достигла его сознания или он вспомнил о старом друге, но Эссус разжал руки. Дэмиан упал на колени, но тут же заставил себя подняться, держась руками за распухающее горло.
– Говори, – коротко и отрывисто бросил Эссус, но глаза его оставались звериными, выдавая кипящую в нём злость.
И Дэмиан заговорил:
– По древнему обычаю я имею право потребовать поединка в День Дат, если претендую на невесту жениха и пусть последняя достанется сильнейшему.
– Бог ты мой! – с тоской выдохнула Александра. – Он что? Совсем обезумел?
– Этот парень?.. – услышала она тихий голос Ворона. – Кто он для тебя?
– Дэмиан мой друг.
– Но он явно не на дружбу претендует, – тонкие ноздри Ворона затрепетали от гнева.
– Итак? – вновь повернулся Дэмиан в сторону Александры и её жениха. – Вызов брошен!
– И вызов принят, – Ворон то ли перепрыгнул, то ли перелетел (скорее последнее) через стол, останавливаясь рядом с Эссусом и Дэмианом.
– Это лишнее, – покачал головой Эссус. – Я не позволю случайностям влиять на свои решения. Сядьте, молодой человек. Ваша свадьба с моей дочерью дело решённое.
– Если потребуется, я подкреплю вызов магической формулой, – упрямо стоял на своём Дэмиан.
Этот вызов отцу Александры и Ворону выглядел похожим на самоубийство.
– Я уже сказал, что принимаю ваш вызов.
– Ну тогда чего же мы ждём?! К барьеру?
– Только не в моей гостиной, господа, – покачал головой Эссус, скрещивая руки на груди. – Я её только недавно отремонтировал.
– Тогда нам следует выйти, – начал, было, Дэмиан.
– Прежде всего вам, сударь, следует протрезветь, – как всегда, не теряя чувства собственного достоинства и самообладания, заявил Ворон. –Торопиться некуда. Я никуда не убегу. Буду рад помериться с вами силами… скажем, завтра к вечеру? Этого должно вполне хватить, чтобы в будущем никто не смел меня упрекать лёгкой победой над невменяемым сумасшедшим.
Дэмиан смотрел на Ворона я такой ненавистью, на какую Александра вообще не считала его способным.
– До скорой встречи, – кивнул ему Лоуэл и, обернувшись к Александре, проговорил.
– Не окажите мне честь? Не прогуляетесь со мной перед сном, сударыня? С вашего разрешения, сэр, конечно? – это уже было обращено к Эссусу.
– Погуляйте, – разрешил Змей. – Только не слишком загуливайтесь.
