— Нам не о чем говорить! Где моя бабушка? — оставаясь на месте, возмущённо сказала Арина, — Куда ты её спрятал?
— Полина Степановна? — удивился Ратобор. — Она что, пропала?
И выглядело это вполне искренне.
— Притворщик!
— Я, правда, не знаю, где она! — воскликнул Ратобор. — Когда я покидал ваш дом, Полина Степановна собиралась в этот… как его… в Дом культуры.
И как хорошо он играет! Как тогда, когда шёл за ней и выглядел таким… влюблённым.
— Но бабушка исчезла, даже не выходя из дома через двери — я это проверила! — сказала она.
— Но причём тут я? — возразил Ратобор и отставил в сторону коктейль. — Так вот в чём дело? Ты пришла сюда, потому что ищешь её?
— А зачем же ещё? Хочешь сказать, что ты не имеешь к этому отношения? И бабушку не ты из дома украл? И Евдокию и Силантия не ты ко мне в дом прислал?
— Евдокию и Силантия? — удивился Ратобор. — Нет, не я! На них были сильнейшие амулеты. Им кто-то помог! — воскликнул Ратобор и поднялся. — И сядь, пожалуйста, Арония! Не могу же я сидеть, когда ты стоишь.
— Ишь, вежливый какой! — фыркнула девушка. И, всё же, села в кресло. — После всех этих пакостей ты ещё имеешь нахальство говорить о вежливости!
— Единственное, что я сегодня сделал, после того, как покинул ваш дом, это отправил тебе записку. Я не стал бы посылать к тебе Евдокию и Силантия и рисковать твоей жизнью!
Арония недоверчиво смотрела на него.
— Помнится, в прошлый раз именно ты помог им сбежать, — сказала она.
— Обычная взаимовыручка, — пожал плечами маг. — Хотя, наверное, я сделал это зря. Эта ведьма и оборотень опасны.
— Уже нет. Я опять их отправила к Фаине. И в этот раз ты не сможешь их выкрасть, учти! — усмехнулась она.
— Вот как? Туда им и дорога! Я вижу, ты быстро набираешь силу, Арония, — вздохнул Ратобор. — Но кто же им помог бежать? Магов такой силы я мог бы перечесть по пальцам. И ни одному из них дорогу я не переходил. Разве что — Фаине, похитив её добычу. Но ловить зарвавшихся ведьмаков это не её уровень.
— Наверное — мой, — поддела его Арония.
— И где же твоя бабушка? — не отреагировав на шпильку, сказал Ратобор. — Я бы не хотел, чтобы в её исчезновении ты винила меня.
— Ой, вот только не надо тут ломать комедию! — скривилась Арония.
— Я не ломаю комедию! — нахмурился Ратобор. — Просто хочу помочь тебе разобраться.
— И ещё скажи, что тебе совсем не нужен клад, который вы спрятали с моей мамой? И который ты не можешь теперь без моей помощи взять. Что ты тут изображаешь из себя благородного рыцаря?
— Ты и о кладе знаешь? — удивился Ратобор. И развёл руками: — Сильна! Именно о нём я с тобой и собирался поговорить. Клад мне, конечно, нужен. Как и тебе — ведь половина его твоя. Но дело не в нём. Это так, мелочь. Ещё я хотел бы… — занервничал он и, сунув руку в карман пиджака, достал коробочку. Открыв, он протянул её Арине. — Выходи за меня замуж!
В коробочке лежало кольцо, каких девушка никогда не видела — просто произведение искусства! Оно состояло из двух ярусов крупных сверкающих бриллиантов. И так и притягивало взгляд.
— Красивое, — заметила Арония. — Но я не могу его взять.
— Извини! Конечно, сейчас не тот момент, чтобы делать предложение, — вздохнув, согласился Ратобор, пряча коробочку в карман. — Но ты об этом подумай. А пока давай вернёмся в твой дом и займёмся поисками Полины Степановны, — предложил он.
— Но её там нет! — возразила Арония.
— Не надо никуда ходить! Она у меня! — раздался чей-то зычный возглас.
Арония обернулась: неподалёку стоял…тучный мавр в чёрном одеянии и в белой чалме. Кто это?
— Смугляк? — удивлённо воскликнул Ратобор. — Ты жив?
И Арония вспомнила, кто это. Старинушка рассказывал, что некий маг по имени Смугляк взял Ратобора в ученики, научив его искать клады.
— Что за вопрос? Я же тут, а не в могиле! — хихикнул тот. — А ты что уже похоронил меня? То-то, я смотрю, процент с кладов уже два века не платишь.
— Мне сказали, что ты вернулся в Африку и местные колдуны, у которых к тебе был небольшой счёт, тебя убили, — ехидно сказал Ратобор.
— А ты и обрадовался? — скривился маг. — Не родились ещё такие маги, которые б меня победили… Да, скрутили немного. Но я же освободился и теперь хочу, чтобы ты мне должок вернул. Как минимум это тот клад, про который вы сейчас говорили. Я видел, как ты вокруг него прыгал, да ничего не вышло. Но это, я знаю, дело техники. А чтобы ты не рыпался, я и взял в заложники вашу бабку — родню твоей зазнобы. Ты, Ратобор, вижу, к девке этой сердцем прикипел? Вот и выручай её, рассчитайся со мной. Да и твоя девка пусть мамкин клад открыть поможет да мне отдаст. Я вам — одну бабку, вы мне — бабки, — заржал Смугляк и его дородное тело затряслось от смеха. — Жаль, что эта девка Евдокию и Силантия умыкнула — уж больно шустра. Они б мне сейчас пригодились, — мирно говорил Смугляк.
И вдруг маг в мгновение ока оказался рядом и, схватив Аронию, свёл её руки сзади, скрутив каким-то ремешком.
— Итак, Ратобор — вперёд, в лесок! — приказал он. — Пора расчёт произвести.
Глава 5
Лесок
В лесу сегодня было очень зябко и неуютно.
Мела седая позёмка, наметая вокруг кустов холодные сугробы, небо, затянутое серыми тучами, просело и куда-то пропало, слившись воедино со снежным покровом. Даже птицы исчезли, видно, забились, спрятавшись от мороза, под валежник или в хвою. И только ветру здесь было раздолье. Он, вовсю хозяйничал, неся по полю клубы снега, крутя колючими вихрями, по-разбойничьи посвистывая в кронах деревьев. Убаюкивал заунывным пением попрятавшееся зверьё и случайных путников, забредших в лес.
А вот и они.
На лесной заснеженной полянке, может занесённые сюда снежным вихрем, прямо из ниоткуда появились люди — девушка и два мужчины. И один из них был мавр.
Они тут же провалились, утонув в сугробе по пояс. И были явно не готовы к подобному приёму. Учитывая, что Арония была без куртки, которая осталась на подлокотнике кресла, её такое купание, после жарких субтропиков, здорово охладило. Хорошо хоть сумочка, которая по-прежнему висела на руке, осталась при ней. А то б — прощай домовой. Пришлось бы ему остаться жить на Маль-диве. Ратобор — всего лишь в белом льняном костюме — сразу застучал зубами. Да и мавр — на нём была лишь лёгкая чёрная сутана — не отставал.
Но мёрзли они не долго.
Смугляк шепнул что-то и снег на поляне вмиг исчез. Взору открылась пожухлая трава и бурая листва. И вмиг стало тепло.
— Давайте пошевеливайтесь! А то через час здесь снова похолодает, — приказал мавр, снимая с рук Аронии путы. — Где тут мой клад? Доставайте! Быстро, быстро!
— Ты забыл, что половина этого клада принадлежит Аронии! Как наследницы её матери, Арины, — зло напомнил Ратобор. — Так что заберёшь только мою половину.
— Она, я думаю, будет не против, — хохотнул Смугляк. — Так ты, девка, меняешь свою часть клада на свою бабку? — спросил он у потирающей замёрзшие руки девушки.
— Я не девка! — возразила она. — А клад мне ваш и даром не нужен! Делайте с ним, что хотите! Хоть на семерых делите! Но у меня есть одно условие — бабушку вы должны мне вернуть немедленно! А то я даже разговаривать с вами не буду! Может, у вас её вообще нет?
— Не веришь? — ухмыльнулся Смугляк. — Правильно!
— Не верю! — кивнула Арина. — И вообще — странно всё это! Я на клад вообще прав не предъявляла, а меня тут все шантажировать принялись. Разбирайтесь в этом деле сами! Я-то причём? Где моя бабушка?
— А это не тебе решать — как делить, — отрезал Смугляк. — Отдашь клад, тогда и про бабушку поговорим.
— Без бабушки я его вам не отдам! — сдвинула брови Арония.
Хотя ни на одну сотую процента даже не знала — как его добыть. Но — главное, не давать врагу усомниться.
«Никогда и никому не показывай, что ты слаб или нерешителен. Воспользуются и растопчут. Все уважают только силу. Ошибка может стоить тебе жизни.
