Чор задумчиво качнул ложкой над котелком, на его лице отразилось медленное, но верное понимание.
— Значит, чем выше ранг, тем больше чудес жди, да? — его голос был полон почти детского восхищения. — Ну, вы, Восходящие, прям как боги какие-то становитесь со временем.
— Не боги, — отрезал я, мой голос прозвучал резче, чем я намеревался.
Я снова уставился в огонь, видя в нём не тепло, а разрушение. Внимательно наблюдавшая за мной Ами уловила изменение в моём настроении и продолжила мысль.
— Восходящие — это просто инструменты Наблюдателя. Чем выше ты забираешься, тем больше платишь за это. Помни об этом, зоргх. Всегда помни.
Тяжёлая тишина повисла над костром, нарушаемая лишь треском догорающих ветвей да запахом каши, который, казалось, единственным напоминал о том, что мы всё ещё живы в этом проклятом мире. Я снова поднёс кружку к губам, но вкус эфоко уже не радовал, казался пресным и пустым. Мысли снова крутились вокруг бездарной гибели Мико. И вокруг того, кем я стал. Или чем. Но сейчас, здесь, у костра, с этими двумя, я хотя бы на миг мог забыть об этом. Или, по крайней мере, сделать вид, что забыл.
333
Я отставил кружку с давно остывшим эфоко в сторону, ощущая, как тепло костра понемногу разгоняет тот ледяной холод, что всё ещё гнездился внутри меня после применения Навыка «Отключение Эмоций». Разговор о Рунах и Атрибутах всё ещё витал в воздухе, и я решил не прерывать его — подобные обсуждения были полезны для нас всех, особенно для Чора, которому нужно было хотя бы немного разбираться в нашей системе. Мой взгляд скользнул к зоргху, который с преувеличенно сосредоточенным видом помешивал свою кашу, будто пытался отвлечься от тем, слишком сложных для его простого, но хитрого ума.
— Чор, а у тебя сколько звёзд в базовых Атрибутах? Тело, Разум, Дух? — спросил я, потирая руки, чтобы согреться, хотя ночь в Кровавой Пустоши была вовсе не холодной, а скорее душной и тяжёлой.
Зоргх на мгновение задумался, почёсывая свой длинный синий нос, словно подсчитывал что-то в уме.
— Ну, дай-ка гляну… В Теле, кажись, пять звёзд. В Разуме — семь, я ж не только готовить умею, хех. А в Духе — аж девять. Ни одна пустынная тварь мой дух не сломит, Кир, сам знаешь, какое я духовное существо!
Ам’Нир’Юн скептически хмыкнула, натягивая на себя колет, красноречиво демонстрируя, что она думает о духовности Чора в частности и всех зоргхов в целом. Я кивнул, быстро прикидывая в голове расклад. Его показатели были неплохи для зоргха. Для восходящего это было бы практически ничто, но его Атрибуты можно было быстро подтянуть, сделать его более эффективным в бою, а главное — в разведке и диверсиях. Мой взгляд переместился на Ами, которая молча смотрела в костёр, её лицо, освещённое трепещущим пламенем, казалось высеченным из тёмного обсидиана.
— Ам’Нир’Юн, сколько у тебя Рун Развития мусорного ранга осталось? — спросил я, внутренне уже готовясь к следующему шагу нашего импровизированного апгрейда.
Она подняла на меня свои фиолетовые глаза, её взгляд был холодным, но без тени раздражения.
— Три, — коротко ответила она. — Их удалось подобрать в Долине Великана, после боя.
— Передай их Чору, — сказал я, не поясняя пока, зачем. — Соедини Скрижали, скинь прямо сейчас.
Я ожидал чего угодно — возможно, лёгкого сопротивления, ведь она до сих пор считала, что я делаю ошибку, тратя на Комача наши ресурсы, — но Ами не стала спорить или задавать вопросы, что я ценил в ней больше всего. Она вызвала свой интерфейс, её пальцы быстро и уверенно скользнули по невидимым глифам, и через пару секунд связь между её и Чоровой Скрижалью была установлена. Три Руны ушли к зоргху, и тот даже слегка опешил, не ожидая такого внезапного поворота.
— Эй, Кир, это ж… спасибо, конечно, но к чему такая щедрость? — пробормотал он, явно чувствуя себя не в своей тарелке от незаслуженного подарка.
Я не ответил, погрузившись в быстрые расчёты. Три Руны — это хорошо, но для полного набора Чору не хватало ещё шести Рун Развития деревянного ранга, чтобы закрыть все базовые Атрибуты. Я потянулся к криптору, доставая несколько тёмных ядер некросов, которые уже давно таскал с собой. Эти зловещие сферы, как говорила Лис, представляли собой биокристаллы, пропитанные Звёздной Кровью и изменённые ею же. Они хранили в себе слабый, но ощутимый отголосок энергии. Но для моих целей они подходили идеально.
Вызвав интерфейс Скрижали, я активировал Навык Рунное Мастерство, начиная процесс преобразования Сущностных Ядер в Символы для Рун Развития. Я почти физически ощутил, как тёмная энергия потекла из ядер, трансформируясь и очищаясь под воздействием моего навыка. Материала оказалось даже больше, чем я рассчитывал — вместо шести Рун я смог создать целых девять. Когда процесс завершился, я передал их все Чору, чьи глаза округлились от удивления так, что, казалось, грозили выскочить из глазниц.
— Вот, держи, — сказал я. — Все вложи в Навык Следопыта. Это твой конёк, пора его закрыть до максимума. Подними все Атрибуты.
Чор замялся, смущённо почёсывая затылок.
— Эм, Кир, в Следопыте у меня уже девять звёзд. Ещё одна — и он закроется, но остальные-то куда девать?
— Хорошо, — сказал я, не теряя терпения. — Тогда после поднятия Атрибутов и закрытия Следопыта оставшиеся две Руны вкинь в Навык Оптического Камуфляжа. Сколько в нём сейчас звёзд?
Чор смутился ещё больше, будто признаваться в этом было как-то неловко.
— Шесть звёзд. С твоими двумя будет восемь.
— Делай, как я сказал, — отрезал я, скрестив руки на груди. — Камуфляж тебе в Мёртвом Городе не раз жизнь спасёт, особенно против тварей вроде тех же некросов. Да и нам всем будет спокойнее, если ты будешь невидимым снайпером, а не просто короткой и пузатой мишенью.
Чор кивнул, высунув кончик языка от сосредоточенности, и его взгляд остекленел, пока он полностью погрузился в работу со Скрижалью. Его лицо в этот момент выглядело так, будто он пытается разгадать древнюю и сложную головоломку, будучи при этом слегка подвыпившим. Или не слегка… Я невольно хмыкнул и повернулся к Ам’Нир’Юн, которая с лёгкой иронией наблюдала за этой сценой.
— Я что, тоже такой придурковатый вид имею, когда работаю со Скрижалью? — спросил я, прищурившись.
Она посмотрела на меня с едва заметной насмешкой, её губы чуть дрогнули в подобии улыбки.
— Нет, не такой, — ответила она, выдержав короткую паузу, а затем добавила: — Хотя, если честно, твой вид тоже далёк от гениального. Просто у тебя вид более… сосредоточенный. Как у человека, который изо всех сил пытается не взорвать что-то очень важное.
Я хмыкнул, молчаливо признавая её правоту, и покачал головой. Её колкости всегда били точно в цель, но без злобы, а с какой-то холодной, отстранённой иронией, которую я в ней уважал. Ами тем временем продолжила, её тон стал чуть серьёзнее, возвращаясь к делу.
— У меня есть Руна Навыка с одного из убитых шаманов культа. Ножевой бой. Хочу отдать её Чору. Всяко он станет более боеспособным, особенно в ближнем бою. Что скажешь?
Я кивнул, не раздумывая ни секунды.
— Согласен. Ему это пригодится. Чем лучше он сможет за себя постоять, тем меньше нам с тобой придётся вытаскивать его из всяких неприятностей.
Но в голове у меня уже крутилась другая мысль. Я посмотрел на Ами, откинувшись чуть назад и удобнее усаживаясь у огня.
— Кстати, а задания на сокращение популяции пустынников закрылись?
Она кивнула, её лицо вновь стало бесстрастным, как у статуи.
— Да, всё в порядке. Но я ещё не смотрела, что там Наблюдатель предлагает в награду, так всё закрутилось, что не до того было…
Её голос в конце слегка дрогнул, словно она извинялась за не выученный урок перед строгим учителем.
— Всё нормально, Ам’Нир’Юн, — улыбнулся я ей, стараясь добавить немного тепла в свой голос. — Закрутилось всё так, что я сам чуть было имя своё не забыл. Как это у нас с тобой всё время получается в такие ситуации попадать?
