— Думаю, что это из-за Небесного Знака, Кир… Дикая Охота беспощадна к народам, населяющим Единство, — у её губ залегли тонкие складки, делая кукольное личико более серьёзным. — Вечность проверяет нас на прочность. Достойные поднимутся по ступеням лестницы Восхождения.
— А слабые? — спросил я, уже зная ответ, но желая услышать его от неё.
Ам’Нир’Юн пожала плечами, её движение было почти механическим.
— Слабые… Слабые погибнут.
Кивнув, я вызвал интерфейс Скрижали, чтобы самому удостовериться. Светящиеся глифы и строки данных вспыхнули перед моими глазами, подтверждая завершение квестов. Награды, как обычно, вряд ли впечатлят, но каждая капля Звёздной Крови, каждый осколок опыта приближают к пониманию и добавляют могущества. Какому пониманию? Прежде всего того, кем я был, и кем только должен стать. Я закрыл интерфейс, не готовый сейчас копаться в наградных окнах, чувствуя на себе молчаливый, вопросительный взгляд Ами. Огонь костра всё так же трещал, Чор всё ещё возился со своими Рунами, а ночь над Кровавой Пустошью казалась безжизненной и вечной, как и моё прошлое, которого я не помнил. Но сейчас, сидя здесь, я хотя бы чувствовал себя по-настоящему живым и цельным.
334
Я откинулся назад, опершись на локоть, и смотрел, как пляшут языки пламени, разгоняя непроглядную темноту Кровавой Пустоши. Откуда-то набежали тяжёлые тучи, и ночь стала густой, почти осязаемой, словно чернильный туман. Лишь Око Вечности в зените выглядывало в редкие просветы среди туч, напоминая, что мы — лишь пыль между гигантскими шестернями механизма этого искусственного мира. Восхождение придумали в незапамятные времена по причинам, которые мне никто так и не объяснил внятно. Оставалось лишь продолжать крутиться, стараясь не угодить между огромных шестерней, которые безжалостно перемелют любого, кто замешкается.
Запах душистых ветвей, сгорающих в огне, смешивался с пряным ароматом каши Чора и поджаренного мяса тауро, но даже эти приземлённые, почти уютные запахи не могли вытравить привкус недавней кровавой победы. Наше дело было правым, иначе песчаников-фанатиков было не вразумить и не остановить. Мы поступили верно, ввязавшись в драку и защитив Посёлок Старателей. Я был уверен, что иначе поступить было нельзя. Если бы не мы и люди одноглазого атамана, их всех бы просто вырезали. Однако… это осознание не отменяло того, что мы выполнили тяжёлую, грязную и кровавую работу.
Мои руки всё ещё помнили отдачу «Десницы», а в груди ворочалось что-то тяжёлое, как чугунный шар. Я видел слишком много смертей за сегодня. Слишком много безумных глаз, горящих фанатичной верой, цистерну крови, пропитавшую песок. И всё это ради чего? Чтобы поставить точку в истории с Песчаным Великаном? Или чтобы заглушить собственные вопросы, которые жгли изнутри хуже любого огня?
Мой взгляд скользнул по Ами. Она сидела напротив, прямая, как натянутая тетива, её тёмная кожа с пепельным оттенком будто впитывала свет костра, а фиолетовый отлив в глазах казался отражением какой-то иной, недоступной мне реальности. Её лицо с неестественно-кукольными чертами оставалось непроницаемым, но я знал, что за этой маской скрывается буря. Её прошлое, вырезанное кочевое племя, её жажда мести — всё это делало её зеркалом моих собственных демонов. Только я пытался сбежать от своего кровавого наследия, а она, казалось, была готова утонуть в нём с головой. Мои губы скривились в мрачной усмешке. Вот уж у нас подобралась парочка — два ходячих зомби, которые цепляются за отряд лишь бы не остаться наедине с собой и не развалиться на куски окончательно
Если моя спутница выглядела как само олицетворение полночи, то суетливый Чор, в свою очередь, смотрелся почти комично на фоне этой ночной тьмы. Его синяя кожа блестела в отсветах пламени, пока он, высунув язык, всё ещё возился со Скрижалью, будто пытался наколдовать из неё жареный стейк, а не звёзды Атрибутов. Его мелкие, суетливые движения, этот вечный прищур хитрых глаз — всё в нём словно кричало о жуликоватой натуре, но я знал, что под этой маской мелкого контрабандиста скрывается что-то большее. Может, и не мужество, но уж точно верность — странная, корыстная, но крепкая и надёжная.
Я тяжело вздохнул, перехватив взгляд Ам’Нир’Юн, нарезавшей мясо на тонкие ломтики кинжалом, которым днём прикончила, как минимум, нескольких культистов. Внутри было тихо и пусто, как в барабане. И в этой пустоте эхом звучали вопросы, на которые у меня не было ответов. Я хотел построить посёлок у ростка Игг-Древа Джакоранда, укромного, никому не известного уголка, где можно было бы заново отстроить… что? Жизнь? Человечность? Или просто стену между мной и тем, кем я боюсь стать — Кровавым Генералом?
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я закопался в интерфейс. Через мгновение в дополненной реальности передо мной предстало информационное окно. Я чуть прищурился, чувствуя, как холодный расчёт заменяет тягучую тоску. Награды от Наблюдателя — единственное, что в этом мире давало иллюзию смысла.
Восходящий Кир! Вы уничтожили 10/10 последователей культа Песчаного Великана.
Выберите любую Руну (дерево): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение.
Восходящий Кир! Вы уничтожили 100/100 последователей культа Песчаного Великана.
Получено: 1 Звёздная Монета.
Получено: 1 Славы.
Выберите любую Руну (бронза): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Заклинание, Руна-Портал.
Восходящий Кир! Вы уничтожили 1000/1000 последователей культа Песчаного Великана.
Выберите любую Руну (серебро): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Заклинание, Руна-Портал.
А между тем, задание на культистов преодолело «золотой» порог:
Восходящий Кир! Последователи культа Песчаного Великана угрожают всем народам, населяющим Кровавую Пустошь. Уничтожайте последователей культа Песчаного Великана везде, где найдёте, и вы будете щедро вознаграждены!
241/10000.
Награда: Слава.
Награда: Звёздная Монета.
Награда: Руна (качество: золото).
Восходящий Кир! Вы уничтожили 5/5 тотемов культа Песчаного Великана.
Выберите любую Руну (дерево): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение.
Восходящий Кир! Вы уничтожили 25/25 тотемов культа Песчаного Великана.
Получено: 1 Звёздная Монета.
Получено: 1 Славы.
Выберите любую Руну (бронза): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Заклинание, Руна-Портал.
Восходящий Кир! Культ Песчаного Великана угрожает всем народам, населяющим Кровавую Пустошь. Уничтожайте последователей культа Песчаного Великана и их тотемы везде, где найдёте, и вы будете щедро вознаграждены!
39/100.
Награда: Слава.
Награда: Звёздная Монета.
Награда: Руна (качество: серебро).
Восходящий Кир! Вы уничтожили 3/3 главарей культа Песчаного Великана.
Получено: 1 Звёздная Монета.
Выберите любую Руну (бронза): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Заклинание.
Восходящий Кир! Вы уничтожили 15/15 последователей культа Песчаного Великана.
Выберите любую Руну (серебро): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Заклинание, Руна-Портал.
Восходящий Кир! Последователи культа Песчаного Великана угрожают всем народам, населяющим Кровавую Пустошь. Уничтожайте главарей культа Песчаного Великана везде, где найдёте, и вы будете щедро вознаграждены!
37/100.
Награда: Слава.
Награда: Звёздная Монета.
Награда: Руна (качество: золото).
