Звездная Кровь. Экзарх VI (СИ) - Рокотов Алексей

— Идут только я, Вулкан, Тха и Нира. Остальные долечиваются, — мои слова вновь прозвучали как приговор. Я видел, что большая часть команды ещё не оправилась. Анима бойцов была исполосована разрывами, их тела выдавали болезненную бледность и странную вялость.

— Мы можем сосредоточиться на восстановлении, как это сделала Рики, — спокойно сказала Наоки, её взгляд был тёплым и твёрдым. Азио всегда отличалась собранностью и рациональностью мышления.

Глаза Флами метнули на Наоки короткую колючую искру. Её пальцы непроизвольно сжались. С тех пор как мы с Тха вышли из душа и встретились с командой, любое упоминание воительницы из Народа Пустыни заставляло Огненную щетиниться. Наоки проигнорировала этот взгляд, лишь слегка пожала плечами и повернулась ко мне.

— Если дела пойдут совсем плохо, мы готовы присоединиться, — сказала азио уверенно.

— В крайнем случае, — ответил я, так как хотел дать своим бойцам возможность окончательно выздороветь.

Огромный ангар под главным корпусом Новы был, как обычно, заставлен ящиками. Всё, что могло пригодиться в походе: кидо времён Утопии, оружие, припасы. И мы этим вовсю пользовались, благо Маркус и Анора дали добро.

Я бросил быстрый взгляд в сторону лифта, не придёт ли кто-то из золотых Восходящих проводить нас в дорогу. Нет. Похоже, они дали мне достаточно самостоятельности, чтобы самому решать подобные вопросы. Хотя внутренне я желал их появления, так как-то, что Анора мимоходом сделала с помощью своей ауры, до сих пор не выходило из моей головы, смущая мысли…

— Готовы, бойцы? — спросил я, когда последнее снаряжение скрылось в недрах крипторов и Рун-Хранилищ.

— Готовы, — за всех отчеканила Нира.

Воздух в нескольких метрах от меня разорвался ослепительным сиянием. Портал, шипя и искрясь, выжег на сетчатке знакомые контуры. Ещё миг, и мы оказались на небольшой поляне знакомого острова. Слева — отвесная скала, справа — чахлая рощица, а сразу за ней — низкий гул широкой реки. Отличное место, чтобы появиться незаметно. Не зря мы с Кайлом выбрали его при первом посещении.

С Роксом мы условились встретиться в дне пути от Стрелы, неподалёку от Караака. Туда мы и двинулись.

У Стрелы нас уже поджидал знакомый бронзовый Восходящий, казалось, никуда не уходивший с нашего последнего посещения. Увидев меня, он обрадовался, в глазах блеснула привычная алчность Народа Ори, но она тут же погасла. В прошлый раз нас сопровождал Кайл, который определялся системой Восхождения как серебро. Тогда этого хватило, чтобы начальник заставы пропустил нас без лишних слов.

Сейчас было иначе. Кайла и Флами со мной не было, но количество серебряных Восходящих не изменилось. Я и Вулкан поднялись в ранге, а Тха не только стала Восходящей, но и добралась до бронзы, что уравнивало её в ранге с самым сильным воином у Стрелы.

Стоило лишь паре деревянных и одному бронзовому Восходящим осознать этот факт, как всю спесь с них сдуло, словно ветром. Губы поджались в недовольной гримасе, взгляды немедленно уткнулись в землю. В Единстве уважали силу, а серебро — это те, кто могут постоять за себя.

Вспомнилось, как дрожали жители грасса перед серебряным Акселем. Они знали, что он мог стереть их поселение с лица земли, и никто не сумел бы его остановить. Сейчас ситуация была до боли знакомой.

Немолодой Восходящий медленно обвёл нас оценивающим взглядом хищника, высматривающего добычу.

— Не припоминаю, чтобы вы возвращались через Стрелу…

— Бывает, — я пожал плечами. Особо спешить не стоило, но и лишнего времени не было. — Плата за проход с прошлого раза не изменилась?

— Нет, — буркнул он недовольно.

— Тогда не вижу причин нас задерживать, — я упёрся в него взглядом.

— А как насчёт дать нам пройти бесплатно? — неожиданно вклинился Вулкан. Его низкий голос пророкотал, заставив меня удивлённо взглянуть на краснокожего гиганта. Обычно он предпочитал отмалчиваться, оставляя слова Флами. Вот уж кто в команде не лез за словом в карман, так это она. Вулкан же предпочитал молчать.

Но сейчас явно был особый случай. Он почему-то решил экономить Звёздные Монеты.

И это было не первый раз за последние дни. Во время раздела добычи я не взял ни монеты, а их набралось больше двух сотен. Мало того, добавил к ним ещё пятьдесят своих. Взамен мне удалось взять несколько действительно сильных рун с тремя усилениями, которые стали одними из лучших в моей скрижали. И пусть сеть Агонии пока ещё не показала себя с хорошей стороны, но и подходящих противников для неё ещё не попалось. А нежить невосприимчива к боли.

А вот Маятник оказался как раз тем, что я и хотел. С его помощью трудно было ударить по нескольким целям, но это компенсировалось силой воздействия по единичной цели, чего мне так не хватало.

Звёздные Монеты остались для усиления команды, пусть тратят на Развития, как считают нужным. Но насколько я знал, они к ним не притронулись, отложив на потом.

Нира тоже не понимала, что происходит, а на прямые вопросы бойцы отделывались молчанием, лишь сверкая глазами и предлагая подождать. Я не настаивал, их Монеты — их решение. Чувствовал, что они что-то затеяли за моей спиной, и мне было интересно, к чему это приведёт.

— Это невозможно, — отрезал бронзовый и резко махнул рукой. — Таковы правила.

По его прищуренному взгляду я понял, настаивать бесполезно. Небольшой городок находился неподалёку, и в случае конфликта к заставе быстро подошло бы подкрепление. Стрелой же я собирался пользоваться регулярно, так что отношения портить не хотелось.

Расплатившись и поймав на лице ори удовлетворённую ухмылку, спросил:

— Что тут новенького?

— Тот-Кто-Сражается благосклонен к тем, кто умеет за себя постоять, — сказал бронзовый Восходящий. — Звери не унимаются, на дорогах тоже неспокойно. Недавно дошли слухи, что неподалёку от Караака нашли чёрное поле и мёртвых наёмников — тех, что известны по всему Кругу как «Осуждающие».

Я навострил уши, сразу поняв, о ком речь. Похоже, он говорил о тех самых головорезах, что Барахир нанял, чтобы прикончить нас. Только вот не сложилось…

— Сильный был отряд? — спросил я нейтрально, стараясь не выдать своей заинтересованности. Но кажется, не сумел, так как Восходящий бросил на меня странный, можно сказать, оценивающий взгляд.

— Один из сильнейших, — медленно протянул он и неосознанно сделал полшага назад, — какой только можно нанять за Монеты во всём Круге. Даже не представляю, с кем им пришлось столкнуться, чтобы полечь так бесславно…

Просвещать его я не стал, лишь мысленно усмехнулся. Один из сильнейших отрядов Круга Жизни? Хозяин Эррана разорвал их, как тигрекс одинокого айхо. А мой отряд получил невиданные трофеи, благодаря которым мы стали сильнее.

В Стрелу я входил в приподнятом настроении…

На первой и единственной ночной стоянке у меня случился небольшой разговор с Вулканом. К сожалению, мне не так часто удавалось поговорить с кем-то из парней, в первую очередь по той причине, что они намного лучше понимали значение слова «субординация» и старались не лезть ко мне со своими проблемами. Делали они это только в тех случаях, когда это касалось непосредственно дела либо своей эффективности в отряде. Так что когда мы с Вулканом остались наедине, я заварил небольшой чайник и подсел к Вулкану у очага нашего шатра.

Нира находилась снаружи и присматривала за окрестностями, Тха мирно сопела на одной из лежанок, так что нам никто не мешал просто поговорить, а ведь было о чём.

— Я не поздравил тебя с тем, что ты стал серебром. Ты как никто заслужил им быть, — сказал я, передавая чашку с травяным отваром. Я не хотел признаваться в этом даже самому себе, но этот ритуал я ухватил у Кайла.

Когда Вулкан принимал отвар, на его лице на секунду мелькнуло удивление, быстро сменившееся едва заметной улыбкой. Восходящий из Народа Детей Огня редко демонстрировал эмоции, не стал исключением и этот раз.

— Спасибо, Нейт, — сказал он и сделал первый глоток. По его виду я видел, что он рад моим словам. — Огонь видит, ты тоже блеснул серебром. Портальная команда стала сильнее.