По периметру камнями и землей заложили пустоты между скальными зубами, дополнительно укрепили импровизированные стены частоколом, получилась довольно просторное, хорошо защищенное пространство. Герцог Ливерпула распределил трофейные артефакты между вассалами и на ключевых направлениях устроил огневые посты. Одаренные в случае атаки будут подавлять штурмовиков боевыми плетениями, магические щиты обеспечат безопасность ворот и главной башни. Внутри выкопали погреб, куда сложили припасы пищи и воды, в общем приготовились к осаде.
Люди раджи тем временем устроили полосу ловушек в джунглях. В ход пошли заостренные колья, «волчьи ямы» и даже более сложные штуки вроде вылетающих бревен, камней и прочего. Настоящим магам такие препятствия не страшны, однако они заставят атакующих держаться настороже и расходовать ману. Также предусмотрели скрытую тропу от форта к гавани, где полным ходом шла перестройка флота. Верфь устроили в русле ручья, тем самым замаскировали стратегический объект и одновременно поставили его под защиту стрелков главной башни.
В общем британцы продемонстрировали свою классическую школу, джентльмены храбро бросались на освоение заморских территорий, при этом всегда и везде ставили надежные, вместе с тем недорогие крепости, но все равно продолжали опираться на силу в море. Так что сухопутный форт стал временным убежищем, которое позволило усовершенствовать корабли. Аристократы Владычицы Морей умели и любили строить лучший флот, причем довольно гибко перенимали лучшие практики своих конкурентов. Так произошло и в этот раз, плот принца Крочбэка не ремонтировали, а подвергли масштабной реконструкции.
В первую очередь увеличили общую плавучесть судна, для этого использовали готовые блоки из Джонки Ин Хухая. Расширили палубу и целиком перенесли на нее комфортный китайский навес. В общем взяли у трофея все лучшее, внедрили на свой могучий линкор, сделав его непотопляемым, отлично защищенным, но при этом не потеряли скорость и маневренность. Также модернизировали и суденышки индусов, превратив их в рейдеры, правда теперь у них оставили всего по три члена экипажа, а сам Татх Сингх с тремя бойцами присоединился к увеличившийся команде принца Крочбэка.
Британцы не сидели в крепости, а постоянно совершали выходы в море, испытывали и улучшали боевые корабли. Но самое главное экипажи отрабатывали совместные маневры, походные ордера и тактику в сражениях. Рейдеры должны были завязывать схватки, за счет скорости и маневренности наносить ущерб неповоротливому противнику. После чего в бой по планам вступал линкор, на борту которого сконцентрировали найденные артефакты и сильнейших магов, слаженные двойки и тройки одаренных фактически заменили собой орудия, которые по скорострельности и силе залпа мало уступали современным пороховым аналогам.
— Ваше высочество, корабли практически доведены до совершенства, экипажи эскадры освоили маневры, суда вооружены парусами, выточены прочные весла, баланс и устойчивость выше всяческих похвал, — доложил аристократ.
— Рейдеры готовы к выполнению заданий, скорость превосходная, есть сносное парусное вооружение, команды готовы выполнять отдельные задачи, — присоединился индийский князь.
— Начнем с разведки, пусть легкие плоты навестят соседние острова, никаких боестолкновений, необходимо лишь установить местоположение противника и вернуться на базу с ценными сведениями, — распорядился осторожный герцог Ливерпула.
— Да, ваше высочество!
— Сделаем! — оба нобля ответили почти хором.
Юный Винчестер действовал в привычном стиле, он перемешал оба отряда, разделил сферы влияния и создал некоторую неопределенность между подразделениями. По идее флотом руководил назначенный Крочбэком аристократ, с другой стороны, экипажи двух рейдеров состояли из индусов, непосредственно подчиненных Татх Сингху. В связи с этим возникали некоторые коллизии и разногласия, в которых арбитров по умолчанию выступал герцог Ливерпула, тем самым упрочивая свою личную власть и снижая влияние отдельных вассалов.
Раджа в силу обстоятельств командовал отрядом не меньшим, чем у Его Высочества, что само по себе становилось неприемлемым для члена Дома Винчестеров. Крочбэк считал свою единоличную власть наиболее эффективным инструментом управления, поэтому сделал все, чтобы уменьшить влияние Татх Сингха. Хотя в моменте подобный маневр снизил общую боевую эффективность объединенного войска. Однако британец действовал по шаблону, даже в Игре сохраняя кальку отношений между метрополией и колонизированными дикарями.
* * *
Французы и немцы были куда как сильны в фортификации, материковые державы привыкли контролировать участки суши при помощи опорных точек. Так что приближенные Терезы Валуа и Отто фон Гребена быстро нашли общий язык и довольно скоро возвел неплохие укрепления. В основу крепости легли щиты, связанные из бамбука, их проложили в два ряда, а пространство между ними заполнили камнем и песком. На ближайшем дереве обустроили наблюдательный пункт, а наиболее важные направления прикрыли патрулями. В итоге получилась довольно гибкая оборонительная система.
Бастион поставили прямо на берегу, стоящие в бухте плоты также включили в укрепрайон. Члены отряда параллельно активно осваивали остров, заготовили фрукты, добыли несколько свиней, закоптили кучу рыбы. Дело даже дошло до организации отдельных хозяйственных партий, которые занимались сбором даров леса и ловлей рыбы на значительном удалении от главного лагеря, поэтому могли не ночевать в крепости. Однако вскоре ресурсы небольшого клочка суши были явно исчерпаны, два десятка молодых одаренных буквально зачистили местную флору и фауну.
— Морепродуктов уже недостаточно, да и рыба попадает в сети все реже, — посетовал деятельный барон.
— Фрукты и съедобные побеги собрали подчистую, сейчас наши люди все больше времени тратят на поиск пищи, делая эту работу нерентабельной, — согласилась принцесса.
— Предлагаю начать освоение соседних островов, — Отто фон Гребен озвучил давно напрашивающуюся идею.
— Что будем делать с крепостью, труд огромный, неужели все бросим? — задумалась Тереза Валуа.
— Мы изначально строили легкие конструкции, бамбуковые щиты вытащим и привяжем к плотам, а песка и камней полно на любом острове, — улыбнулся хитрый немец.
— Быстро восстановим лагерь и продолжим заготовку провизии, — согласилась француженка.
— В любом случае для нас это отличная тренировка, — кивнул африканер.
— Давайте на первом этапе отправим разведку, следом несколько партий заготовителей, как только авангард обустроится, начнем переброску основного лагеря, — принцесса подхватила идею и начала превращать ее в детальный план.
— Один из наших плотов может служить временной базой на новом острове, — поддержал барон.
Возможно, битва могла сильно изменить идиллию, сложившуюся между немцами и французами, однако пока люди просто рыбачили и занимались собирательством оба лидера сумели найти общий язык. Тем не менее опытная Валуа исподволь заставляла немцев подчиняться ее воле, постепенно формируя единую боевую единицу. Однако тактика и приемы у двух команд имели радикальные различия, так что смешанные подразделения не получились, пришлось ограничиться не объединением, но крепким союзом. Но отряд в целом получился довольно боеспособный.
* * *
Плот, отнятый у русских, оказался чудо как хорош. Небольшой, устойчивый с отличными мореходными качествами, так что Арес Боргезе путешествовал с комфортом. Еды и воды предостаточно, четверка уцелевших слуг работала на веслах. Уже удалось проверить три острова, однако ни на одном из них противника не нашли. Князь запретил приближаться к суше, помня о своем преимуществе в морском сражении, поэтому один из вассалов садился на каяк, огибал остров и, если ничего не находил врага, эскадра продолжала путь. Итальянцы рассчитывали присоединиться к Терезе Валуа или застать врасплох неосторожного соперника.
