Но страх не сковал его. Он лишь выдохнул:
– Если бы мы хотели убить друг друга, сделали бы это давно. Разве мы не для того здесь, чтобы разобраться спокойно?
Ведь если она хотела его прикончить, не стала бы возвращать кинжал. И от этого уверенность внутри только крепла.
Журавлёва убрала оружие в карман и спросила ровным голосом:
– Как ты сумел вырваться из периметра Консорциума Потанина?
– Бежал, не разбирая дороги, – пожал плечами Ярослав, делая вид, что ничего необычного не произошло.
– А что случилось в уральских горах после того, как мы ушли? – прищурилась она.
– Подопытных развелось тьма, – сказал он негромко. – Из кратера вылезло чудовище. Даже трудно описать. Такое, что мороз по коже.
– Я могу представить, – тихо отозвалась Ярослава.
Её голос был твёрдым, и Ярославу показалось – слишком уж уверенным. Будто она уже видела подобное раньше.
Он нахмурился:
– Беспокоишься, что я донесу на тебя Консорциуму Потанина?
– Я не боюсь, – ответила она, уголки её губ дрогнули. – У тебя ведь тоже есть тайна, которую им знать нельзя.
– Какая ещё тайна? – в груди у Ярослава неприятно заныло, будто он вдруг понял, что упустил что-то важное.
Ярослава усмехнулась. В её улыбке сквозило лёгкое высокомерие.
– Когда мы с Любой Синявиной возвращались тем же путём, через каньон, нас поджидала волчья стая. Если бы не её способность скользить через тени, пришлось бы искать обход. Но я прикинула время: ты вернулся в город быстрее, чем разрушилась крепость 334. Во-первых, ни один обычный человек не смог бы так нестись. Во-вторых, ни один человек не прошёл бы мимо волков живым.
Умная стерва, но не подумала, что кое-что уточнила про Синявину. Она не чистая порталистка, а ограничена тенями и вероятно расстоянием между ними и потому не может прыгать напрямую, а вот преодолевать стены, как заздрасти. Но всё равно слова её резали слух. Ярослав почувствовал, как напряглись плечи.
– Значит, ты тоже сверх, – сказала Журавлёва, глядя прямо в глаза. – Просто прячешь это лучше, чем мы с Любой. Теперь понятно, почему ты решился сунуться в экспедицию на Урал. Ты ведь держал при себе козырь.
– На обратном пути я волков так и не встретил, – спокойно произнёс Ярослав Косой, будто говорил о какой-то пустяковой вещи. – Просто рванул напрямик через каньон. Жуки с человеческими мордами и лапами тоже чертовски неповоротливые – потому успел проскочить, пока они ещё только вываливались из своих нор.
Ярослава Журавлёва остановилась, глянула на него пристально, так серьёзно, будто хотела прожечь взглядом насквозь, и холодно произнесла:
– Я не верю.
Ярослав на миг растерялся. Слова в горле застряли, словно кость от рыбы. Попытался что-то добавить – и понял, что все его объяснения рассыпались в прах всего тремя короткими словами.
Но вдруг Ярослава чуть смягчила голос:
– Я ведь не сказала, что собираюсь этим угрожать. Просто хочу, чтобы ты понял: у каждого из нас есть тайны. Не стоит делать глупостей, которые загонят нас обоих в яму.
– Ладно, уговор. – Ярослав выдохнул с облегчением. На самом деле именно этого он и хотел. Пока они держатся вместе и не лезут друг другу в глотку – можно жить.
В горах Урала они, как ни странно, ладили неплохо. И теперь уж точно не было смысла устраивать смертельные разборки только потому, что оказались за пределами ущелий и лесов. Тем более если бы Ярослава и её союзники действительно задумали что-то против него – он бы оказался в куда более скверном положении. Ведь рядом с ним всё ещё были Лёха, Лариска и прочие – обычные, без всяких способностей.
Правда, расслабляться было глупо. Косой прекрасно помнил, как эта самая Ярослава сперва умыкнула у него кинжал, а потом с невозмутимой рожей сунула его обратно. Если уж она на такое способна, то кто знает, что ещё у неё в рукаве? Короче, нужны свитки и грабить её и грабить на навыки. И у Синявиной тоже хороший навык, во всех смыслах, но её поди, ещё найди. Так что воробей, жирненький такой, в руках завсегда лучшее журавля в небе. Нафиг-нафиг такой монстр.
После разговора девушка собралась спуститься вниз. Проходя мимо Ярослава, она скользнула взглядом к его руке – и заметила, как тот сжал её кинжал так, будто боялся выпустить даже во сне.
– Скажи, – негромко спросил он, – зачем фирме "Дерипаски" кровь сверхов? И почему вы все так дружно пытались убрать Владимира Ланского?
Ярослава чуть прищурилась, в её голосе мелькнуло что-то тревожное:
– В Крепости 289 опасность куда больше, чем тебе кажется. Не вздумай лезть на рожон и связываться с "Дерипаской". И уж тем более – не продавай им свою кровь. Это единственный совет, который я могу дать. А что касается разборок с Владимиром Ланским… ты пока слишком зелёный, чтобы в это лезть.
– Опасность? – Ярослав по-настоящему удивился. – Ты хочешь сказать, кроме "Дерипаски" тут ещё кто-то есть?
– Не будь таким любопытным, – резко отрезала она. – И к тому же… вряд ли у тебя останется много времени, чтобы суетиться в чужих делах. Ты и так не представляешь, как сильно жители крепости могут ненавидеть и гнать беженцев.
Слова зацепили. Ярослав задумался. Значит, в крепость должны пробиться ещё и другие беженцы? Он машинально глянул к школьному входу. Там стояла девушка в длинном шарфе и тёмных очках. Увидев, что он смотрит, она помахала ему рукой – движение лёгкое, узнаваемое, до боли знакомое.
В ту же секунду он понял: это была Любовь Синявина. От же, тогда свитки вдвойне нужны! И тогда Ярослав решил окончательно отбросить все сомнения. Или, вернее, спросить то, что давно крутилось в глубине его души.
– Почему вообще появились эти… сверхи?
Журавлёва, стоявшая у выхода с крыши, замедлила шаг. Медленно обернулась, смерила его взглядом и вдруг постучала пальцем себе по виску:
– Человеческое тело с каждой эпохой слабело. Мы теряли силу, ловкость, скорость. Ты сам говорил об этом там, в горах Урала. Господин учитель из крепости 178 тоже упоминал. За мудрость всегда платят.
– Да, я помню…, – Ярослав кивнул. Тогда она намекнула, что учитель вовсе не простой человек. Получается, уже тогда догадывалась, но держала при себе?
По какой-то причине он чувствовал: этот разговор невероятно важен. Словно сама девушка использовала обрывки его собственных знаний, чтобы направить его к истине о мире.
– А если цена уплачена, – продолжала Ярослава, – значит, должен быть и урожай.
– Урожай? – Ярослав нахмурился. – Ты о чём?
Она вдруг рассмеялась – тихо, с каким-то лукавым звоном. Сдвинула кепку на затылок, и на лицо упали пряди волос.
– Когда приходит беда, – сказала она, – духовная сила становится самым мощным оружием, которое только остаётся у человечества перед лицом гибели.
Глава 17
Вечером, когда Косой вернулся домой вместе с Лёхой и Дауном, его словно молотком по голове ударило – что-то было не так. Магазин, который ещё недавно пустовал, сейчас гудел, как улей. Воздух в помещении был плотный, пропитанный запахом пота, дешёвого табака и какого-то дешёвого одеколона. Люди стояли плечом к плечу, переговаривались возбуждённо, словно пришли не в аптечную лавку, а на ярмарку.
После того как они с Ваном взяли на себя управление, клиентуры заметно поубавилось. Старик перестал давать консультации, и поток народу схлынул, как вода после дождя. Последние дни Ярослав с ним ломали головы: как вытянуть лавку из болота.
Но сейчас в зале толпился народ, и все они сгрудились вокруг старика Вана, который, раскрасневшись, что-то втолковывал им, размахивая руками.
– Босс, наконец-то! – глаза у вспыхнули, когда он увидел Косого.
– Это что тут за базар? – нахмурился Ярослав.
Он оттащил Вана в угол и шёпотом спросил:
– Мы же продали всего один флакон чёрного лекарства позавчера. Откуда сегодня столько страждущих?
Ярослав нахмурился ещё сильнее. Внутри закралось нехорошее предчувствие.
