Возвышение на краю империи (СИ) - Бадевский Ян

— А потому, — слегка повысил голос капитан, — слушайте внимательно. Рядом со мной — барон Сергей Иванов. Прошу любить и жаловать.

Народ стал переглядываться.

И даже не потому, что в отряд простолюдинов затесалась голубая кровь. Такое довольно часто случается, особенно с обедневшими Родами. Дворяне с высоким положением предпочитают идти в бой, опираясь на мечи собственной гвардии. Нет, всех поразил мой возраст.

Кто-то не выдержал:

— Ребёнок?

Поднялся ропот.

Дружинин вскинул руку.

— Помолчите. У барона уникальный Дар, он делает стены бесплотными. Именно он проведёт нас в Бастион, если не сдохнет раньше.

Снова смешки.

— Так вот, — продолжил капитан, — Сергей — наш ключ к победе. Пока мы под землёй, его защита в приоритете. Семёнов, Ибрагимов!

Два бойца встали, наградив меня угрюмыми взглядами.

— Прикроете его, — отдал приказ Дружинин.

— Так точно, — откликнулись воины.

— Выступаем сейчас, — завершил свою искромётную речь Дружинин. — Сворачивайте лавочку!

Дважды упрашивать бойцов не пришлось. Не знаю, где они ухитрились провести боевое слаживание, но действовали все организованно, чётко, без лишней суеты. Никто не доедал кашу, ничего не допивал. Народ просто отложил всё лишнее и стал собираться. Около десяти человек занялись брезентом. Что-то расстегнули, потянули…

И моему взору предстала металлическая выпуклость.

Да, в подобных случаях лучше держать отваливающуюся челюсть. Я не сразу, но догадался, что передо мной — выдвижная часть подземной лодки, или «подземки», как её ласково называли кадровые военные. Удивительная технология на самом деле. Там всего намешано — и каббалистики, и внеземных артефактов, и передовых инженерных разработок. Подземки невероятно дороги, их используют для диверсий, шпионажа, изучения заброшенных колоний Предтеч. Каждое государство или клан держит конструкцию отдельно взятой лодки в строжайшем секрете. И да, они все разные, но в большинстве предусмотрена переменная конфигурация. Например, выдвижной отсек.

Что касается способа передвижения «подземок», никто толком не знал, как эти штуки работают. Вроде бы у них есть бур, как у туннельных щитов, но это не точно. В некоторых источниках упомянуты силовые конусы, в других — преобразователи материи. Я понятия не имел, какой Род подогнал сюда это устройство. Но размах операции впечатлял.

Брезент с грохотом пополз вниз, и я увидел её во всей красе. Это была не просто «металлическая выпуклость». Это — чудовище. Инженерный кошмар, рождённый в дымных цехах оружейных гильдий. Корпус, напоминавший гигантскую личинку слепня, был собран из клёпаных стальных листов, покрытых толстым слоем застывшей грязи и ржавчины. В носовой части виднелась часть исполинского бура — не привычное сверло, а асимметричный, зубчатый ротор из чёрного, похожего на обсидиан сплава, усеянный рядами коротких, мощных резцов. От инструмента веяло древней, нечеловеческой магией. Артефакт, без сомнения. По бокам угадывались очертания гусеничных траков, убранных в ниши, а на спине чудовища торчали обтекаемые кабины с толстыми стёклами-триплексами, похожие на выпуклые глаза насекомого. От всего сооружения пахло остывшим металлом, машинным маслом и серой.

— Красавица, не правда ли? — хрипло пробасил Дружинин, заметив мой взгляд. — «Землеройка». Говорят, каркас откопали в руинах старого завода Предтеч, а движок и начинку наши умельцы собирали. Дизель-компрессорный агрегат, марки «Вулкан». Штука ненадёжная, гремит так, что в ушах на три дня звенит, но свою работу знает.

Я и не знал, что у Предтеч были заводы.

Большая часть лодки скрывалась внизу.

К корпусу уже приставили трап. Бойцы, не теряя времени, начали погрузку. Процессия напоминала муравьев, заползающих в железную куколку. Из открытого люка в задней части корпуса валил густой, едкий дым — отработанные газы от того самого «Вулкана». Воздух вокруг заколебался от жара, исходящего из чрева машины.

— По коням! — скомандовал Дружинин, и его голос перекрыл лязг металла и приглушённый рокот двигателя.

Меня вместе с моими новыми «телохранителями», Семёновым и Ибрагимовым, пропустили вперёд. Внутри «Землеройки» было тесно, как в консервной банке. Низкий потолок, увитый пучками толстых проводов в резиновой оплётке и медных трубопроводов, заставлял инстинктивно пригибаться. Воздух был густым и тяжёлым — сплав запахов солярки, пота, оружия и озона. Стены были уставлены стеллажами с закреплённым снаряжением, а вдоль центрального прохода тянулись два ряда жёстких сидений, обитых потрескавшейся кожей.

Мне нужно было протащить сюда Хорвен.

Пришлось на несколько секунд сделать корпус подземки проницаемым.

Гончая скользнула внутрь и устроилась подальше от людей, в полутёмной нише.

Свет давали тусклые лампочки в стальных сетчатых плафонах, мерцавшие в такт работе двигателя. Где-то в глубине лодки с шипением ходили поршни, а весь корпус вибрировал, передавая мне нервный пульс этой стальной саламандры. Бойцы молча занимали места, укладывая между ног топоры, мечи, шлемы. Никаких разговоров. Только лязг металла и тяжёлое дыхание.

Я пристроился рядом с рыжей девушкой, стриженой под полубокс. Последние бойцы задраивали люк. Послышался скрежет механизмов, и свет от костра окончательно погас, сменившись тусклым жёлтым свечением внутри. Дружинин, стоя в проходе, одной рукой держался за поручень, другой провёл по лицу.

Прошла волна трансформации.

Выдвижной блок втянулся в корпус, его фрагменты изогнулись, вошли в стены, скользнули по невидимым пазам… удивительное зрелище.

— Всем пристегнуться! — капитанский голос прорвался сквозь нарастающий гул. — Первые метры всегда самые жёсткие. Не обессудьте, ваше благородие.

Последняя фраза была адресована мне.

Я почувствовал, как вибрация сменилась глубоким, низкочастотным гулом. Казалось, сама земля застонала под нами. Снаружи послышался скрежет камней и щебня. «Землеройка» оживала. Я сделал часть обшивки прозрачной и увидел, как снаружи поползла стена замёрзшей земли, затем она осыпалась, и перед моим взором возникла абсолютная, непроглядная тьма. Мы ушли под землю.

Движение было не плавным, а резким, толчкообразным. Меня швыряло в ремнях. Лодка скрипела и стонала, будто протестуя против насилия над природой. Грохот бура, перемалывающего породу, оглушал. Казалось, мы летим в самое пекло, в ад, выкопанный собственными руками. Я закрыл глаза, пытаясь отсечь давящую тесноту и шум, и сосредоточился на ритме своего сердца. Впереди был Бастион. И ад, созданный людьми, оказался куда страшнее любого мифического.

Интересно, кто управляет подземкой?

А ещё интересно, как мы проникнем в городские коммуникации, не привлекая к себе внимания защитников Оулу. С таким грохотом и гулом.

Что ж, наберусь терпения.

Глава 23

Шум внезапно стих.

Подземная лодка перестала вибрировать и содрогаться всем корпусом, переключившись в новый режим. Я не мог даже предположить, на какую глубину мы ушли. И ведь земля проморожена на многие метры, что б вы понимали. Судя по углу наклона, мы всё ещё погружались, но без внешних ориентиров было сложно отследить направление и скорость.

Интересно, почему они не могут сделать подкоп непосредственно под сам город, выдвинуть башню, десантироваться и начать мясорубку? Это может быть связано как с геологическими особенностями здешних земель, так и с линиями защиты, которые проложили сепаратисты. В плане, который мне отправил Барский, ясно говорилось, что коллекторы тянутся далеко за пределы крепостной стены.

Обернувшись, я сделал прозрачной кормовую часть лодки.

За нами тянулся длинный чёрный тоннель с круглыми стенками. Просто тьма, норовящая сожрать ускользающую добычу. Никаких прожекторов и фонарей. Сложно представить, как осуществляется навигация. И что будет, если мы воткнёмся в скальную породу, кусок бетона или фундамент какого-нибудь сооружения…