Я ощутила себя круглой идиоткой.
Какого черта, в самом деле, я не применила огонь?!
Одеревеневшее с испуга на морозе тело сделалось неуклюжим. Я едва не сорвалась с ветки. Подоспевший вовремя Теи помог удержаться на ногах.
– Ну, что? Удрала? – Ехидно щуря глаза, ухмыльнулся маг мне в лицо.
– Обсудим это позже, – потупившись, предложила я.
– Ладно. Обсудим. Если выберемся отсюда. На вот, выпей, – протянул он мне фляжку.
Жидкость просочилась в горло, заставив закашляться. А затем спасительное тепло разлилась по всему телу.
– Магические волны в пространстве снова меняются. Нужно торопиться, – предупредила Сантрэн.
Лес мрачный и холодный, не излучал, по моему мнению, никаких «волн в пространстве». Может быть, я не правильный маг? Я ничего такого не чувствовала.
Дикий пронзительный вой, раздался сразу со всех сторон. Казалось, возопил сам воздух. И земля, и небо, и взбесившийся снег орали, голосили на разной высоте заставляя зажимать уши руками.
– Что это?! – вопила я вместе со всеми, но мой голос терялся в общем пронзительном крике.
Вокруг засияли зеленые нити, тонкие, точно паутинки. Полностью звук от восприятия они не отрезали, но дышать стало возможным.
– Сдается мне, что у нашей медноволосой малышки удивительная способность находить неприятности, – смеялся Теи. – И, увы, не только на свою очаровательную попку. Маэры, нужно уходить. Долго мой щит против этих тварей не выстоит.
Мы проваливались в сугробы почти по пояс. А вокруг нас творилось что-то невообразимое: лай, визг, крик ветра, клекот птиц (эти – то откуда?!).
– Раздери Хаос всех низших фейри! – прорычал Тэи, останавливаясь. – Бегите! Я постараюсь их задержать.
Мой протест захлебнулся в порывах ветра, клубах снега, разбился о железную волю Сантрэн – она почти силой тащила меня вперед, не давая возможности остановиться или хотя бы обернуться.
Рывок. Всего один.
И вот уже мы стоим на тропе под безоблачным небом, а закат мирно чертит алые полосы. Ни звука. Ни рыка. Тишина. В конце тропинки тёплыми огоньками подслеповато светит домик, срисованный прямо с зимних открыток.
Я в полном недоумении обернулась к Сантрэн, ожидая разъяснений происходящему, но услышала лишь новые указания?
– Ты сейчас войдешь в дом, плотно закроешь дверь, зажжешь камин и свечи – все, что только сможешь отыскать, поняла? И, чтобы не случилось, из дома не выходи. Ясно?
Я кивнула. По инерции. На самом деле ничего было не ясно, но не время было сейчас задавать вопросы.
Ткань реальности снова подёрнулась рябью. На мгновение далекий вой, рёв костра, запах паленого мяса стали отчетливо явными – на мгновение краткое, как блеск зарницы. И вновь – ничего. Уютная тишина. Только уже без Сантрэн рядом.
Все в домике выглядело чистеньким, мирным, уютным. Часы показывали половину пятого.
Я подошла к зеркалу.
«Ничего не понимаю. Мне страшно», – сказала я своему отражению.
Тёмная Сторона, тропинка на Межу, Междумирье – призрачная реальность, населенная навьями, упырями, нечистью, низшими фейрами и демонами. Темная сторона словно грань между миром живым и миром мертвых – пространство, заселённое исключительно тёмными духами.
Почему я попадаю туда с противной регулярностью? Ведь считается, что на это способны только архимаги, да и то лишь с помощью сложнейших магических ритуалов, которые, (в книгах прямо не написано, но догадаться легко) требуют обильных кровавых жертвоприношений? А я просто прогулялась между деревьями!
Ни Теи, ни Сантрэн всё не появлялись, и я начала волноваться. Чтобы скоротать время, согрела воду в чайнике. Наверняка, Чеар*рэ захочется попить горяченького после снежного ада, где он сейчас пребывает. Чай лучшее лекарство от холода.
Свечи под моим взглядом загорались и мерцали слабыми огоньками.
Темнота сгущалась.
Тишину хотелось драть ногтями.
В очаге раскололось сгоревшее палено и вновь дикий вой, рыкание, лай и сокрушительные удары ветра сотрясли стены. Я опрометью бросилась к двери, широко распахивая её вопреки всем запретам.
Сантрэн волоком тащила по земле Тэи. Несмотря на видимую изящность, в бессознательном состоянии он, был, судя по всему, отнюдь не легоньким.
За спинами Чеаррэ материальная реальность двоилась и троилась, выгибалась – прогибалась во все стороны.
По воздуху шли сферические круги, обретающие различные формы и очертания.
Свет отступал. Стремительно таял, словно воздух вбирал его в себя, проглатывая, а взамен низвергал мрак.
Чем меньше оставалось света, тем быстрее черные тени обретали клыки и когти, отнюдь не призрачные, нацеленные в мягкую человеческую плоть.
– Не смей выходить из дома!!! – закричала Сантрэн. – Вернись в дом! Держись на свету!
Одна из теней рванулась вперёд.
Сантрэн попыталась защититься боевым пульсаром. Пока свет ярко-изумрудной сферы чертил дорожки, монстры шарахнулись в сторону. Но свет быстро погас и огромный черный клыкастый монстр, не то волк, не то тигр, прыгнул ей на спину.
Сила пришла стремительно, как поток, когда вода прорывает плотину. Вскинув руки к небу, я послала огонь; – больше, больше, больше! Столько, сколько смогла зачерпнуть их нескончаемого, бесконечного, смертоносного источника.
Огонь пришел не ветром, не светом, не ударной волной, как приходил всегда. Он пришёл чем-то большим. Чем-то намного большим – просто огромным! Словно само солнце упало в глаза, в руки, вспыхнуло в моём теле.
Вспышка Света – короткая, но ослепительно яркая. Выжигающая мозг и сердце.
Столб света охватил меня, сжигая.
Кто-то кричал, заходясь в крике.
Кто-то горел.
«Ведьме – пламя!».
Растворяясь в ослепительно белом туннеле, – падая или взлетая? – я продолжала слышать голос Сантрэн.
Потом свет отступил и меня окутала прохладная влажная мгла.
Впервые напоминая о том, что сама по себе темнота она вовсе не Зло, а всего лишь отсутствие Света.
Иногда – благое.
Глава 10
ВОСПИТАННИЦА СВЕТЛОГО ХРАМА
Придя в себя, я обнаружила, что нахожусь в уже знакомой, жарко натопленной комнате. Той самой, что Теи выделил мне в своем холостяцом убежище под личные апартаменты.
Скользнув взглядом по камину, окну, ковру, где робко играли оранжевые отблески пламени, я задержала его на фигуре в кресле, склонившейся над книгой. Заметив, что я очнулась, Сантрэн отложила книгу в сторону, предварительно заложив её гусиным пером.
– Как самочувствие? – осведомилась она.
Навскидку вроде все было в порядке. Нигде ничего не болело. Я сделала попытку приподняться на руках и сесть, опираясь на гору подушек.
– Что со мной?
– Перерасход магической энергии. Обычное для новичков дело.
– Это опасно?
– Да. Но, если не погибаешь на месте, потом достаточно легко восстанавливаешься.
– Где Тэи?
– Вернулся в город. Ему необходимо разобраться с твоим хозяином и учителем, а ещё с парочкой других неприятностей, масштабом помельче.
– Миарон жив?
Я не знала, что больше испытывала при мысли об этом облегчение или досаду?
– Пока, да, – поделилась информацией Сантржн. – Но не думаю, что это надолго.
– Кто на нас напал? – спросила я.
– Тени.
– Тени? Никогда бы не подумала, что они таиек кровожадны.
– Только если это тени Фейра, бессмертные твари, порожденные Мраком. Магия, даже Высшая, перед ней бессильна. Но они, на наше счастье, не разучились бояться света.
– Повезло нам.
– Мы обязаны тебе жизнью, – вздохнула Сантрэн.
Похоже, мысль об этом не очень грела её.
– Пока ты болела, – молвила она со вздохом, – я много раздумывала над тем, что делать с тобой дальше. Надеюсь, ты поймешь и примешь мое решение? Взять тебя в Семью я не рискну. Ты чем-то напоминаешь неизученное проклятье, лишь Двуликие знают, как начнешь действовать и в какую сторону рванешь? Передавать Департаменту тоже не выход, особенно с учетом категорических возражений с твоей стороны. Остается возможность обеспечить тебе пребывание в Храме Света. Одна из моих кузин, является там Матерью-настоятельницей. Она выразила согласие оказать содействие в получении места воспитанницы для тебя. Сёстры помогут обрести необходимые знания, навыки, умения, используя которые, со временем, ты сможешь занять определенное положение в обществе. Мы сочиним правдоподобную легенду, взяв за основу реальные имена и события. Никто, даже если и докопается до сути твоего происхождения, не сможет доказать, что дочь Анэйро Сирэнно, рожденная от мага Санрэно как-то связана с кровавыми событиями, произошедшими в Бэртон – Рив.
