– Ты же ведьма! – снова завела Мари любимую мелодию. – Придумай что-нибудь, а?
– Что придумать?
– Что-нибудь, что поможет нам хотя бы от этих проклятых насекомых избавиться!
– Могу зажарить живьём, – предложила я. – Подойдёт?
– А других методов, менее радикальных, нет? – вздохнула Марилисса.
– К сожалению – нет, – пожала плечами я.
– Может быть, ляжем спать? – последовало очередное разумное предложение. – Когда спишь, есть не так сильно хочется.
– Ложитесь. Я покараулю, – великодушно предложила я.
Свернувшись калачиком рядышком, немного поворочавшись, девчонки подозрительно быстро стихли.
Сиа, серебристая, острая, словно крестьянский серп, разрезала небо на части. Она проходила по высокой дуге, почти посередине неба, чистая и бесстрашная, самая моя любимая из трёх лун. Настолько яркая, что на землю от неё падали чёткие черные тени. Десятки, сотни, тысячи теней от каждого тонкого дерева, от каждого трепещущего листика.
Поближе пододвинувшись к костерку, я постаралась укрыться от ночной прохлады.
Подбрасывая в огонь топливо, подумала: не слишком ли быстро убывают наши запасы хвороста?
Лес стоял тихий. Нереально тихий. Ну, хотя бы птицы в нём должны водиться? Или дикие звери? В диком лесу всегда полно всякой живности. А мы же словно попали в парк, охраняемый егерями. Даже жаб, вечных спутниц весны в болотистых, влажных краях, неслышно. Не летали майские жуки, которых в любом лесу в эту пору пруд пруди.
Вот и комары стихли. Их бесконечная тоска по крови, сопровождаемая тонким нытьем, больше не докучала нам.
А потом на меня навалилось странно чувство. Мозг полностью выключился, как бывает в пограничном состоянии перед сном. Но я всё равно помню, как поднялась и пошла вперёд.
Земля под ногами напоминала большого ёжика, сплошные иголки и колючки. Меня это нисколько не смущало. Я продолжала брести вперёд сквозь колючие заросли, не думая ни об оставленных подругах, ни о возможной опасности. Шла так уверенно, будто что-то во мне знало дорогу и не сомневалось, что я двигаюсь в правильном направлении.
Впереди забрезжило оранжевое мерцающее пятнышко костра. Потом я услышала мужские голоса.
– Вы уверены, что сможете держать демона под контролем, государь? Фактически, мы ведь не знаем, с чем придётся иметь дело.
– Не беспокойся, я справлюсь. Главное, чтобы Зов подействовал.
Костёр пылал ярко, давая достаточно света для того, чтобы рассмотреть разговаривающих мужчин.
Один был мужчина в полном расцвете лет, второй – совсем молодой, почти юноша. Тот, что старше, темноволос, высокий и худой, как жердь.
Второй гибкостью, мягкостью и плавностью движений напоминал танцора. У него были примечательные волосы. Рыжие.
– Чего проще, государь, провести ритуал во дворце, где для подстраховки всегда можно скормить оглодавшим демонам парочку верноподданных? – усмехнулся Рыжий. – А здесь, если все пойдет наперекосяк…
– У этой игры есть правила, друг мой, – тихо ронял слова мужчина в чёрном, чем-то неуловимо напоминавший паука. – Демон, на которого мы охотимся, во дворец не придёт. Я вообще не уверен, что Зов сможет дотянуться. А время не ждёт. Оно почти на исходе.
Сухая ветка хрустнула под моей ногой.
Оба мужчина замерли, как бывает в момент опасности и развернулись в мою сторону.
Я нисколько не сомневаюсь, что они видели меня так же чётко, как я – их.
Тот, что был темнее и выше двинулся мне навстречу, останавливаясь в нескольких шагах.
Чётко очерченные губы разомкнулись и полились слова заклинания. Туман, заволакивающий моё сознание, начал сгущаться. В последний момент я попыталась вырваться из этой сети, но было уже поздно. Меня утягивало в сон.
Последнее, что я помню, у зачаровавшего меня мага были черные, как крыло ворона, волоса. И непривычная стрижка – волосы спадали на лицо острыми, рваными прядями. Блики огня играли на белой, как у классической нежити, коже.
Веки мою сомкнулись, колени подгибались.
Последнее, что я помню, как чьи-то руки подхватили меня, не давая осесть на землю.
Мысль о том, что же теперь будет с моими подружками была последней, растворившейся в ярком сне, содержание которого я не запомнила.
Глава 11
КОРОЛЬ ФИАРА
Открыв глаза я с удивлением воззрилась на потолок.
Это был особенный потолок. Совсем не такой на какой привыкли смотреть простые смертные. Он сразу заставлял проникаться к себе уважением.
То был потолок небожителей. Потолок с большой буквы.
По центру свисала огромная люстра, напоминающая водопад из хрустальных подвесок. Стеклянные свечки устремлялись вверх, стеклянные бусинки-дождинки плавно изгибались, словно вставшие торчком тараканьи усики. Стекло витиевато, причудливо изгибалось, искрило, переливалось. Сияла даже самая малюсенькая, самая неприметная среди других капель-сестер, дождинка.
Вокруг люстры простиралось кремово-белое потолочное поле. На стенах оно сменялось буйством красок: виньетки из цветов, розетки из цветов, медальоны из цветов и букетики. Цветы размером поменьше и размером побольше. Цветы синего, белого, алого, желтого цвета. Цветы оптом. Цветы в розницу. Цветы прямо, бочком, вверх ногами (читай стеблем). Цветы, цветы, цветы…
Кровать, на которой я покоилась, тоже была выполнена с размахом. Находиться в ней в одиночестве было крайне неприятно, и я поспешила оставить сей одр.
Выбравшись из удушающих пышных складок балдахина с золотыми кистями, не без любопытства оглядела остальную часть комнаты.
По отношению к кровати они играла ту же роль, что и рамка по отношению к картине: интерьер здесь был морской раковиной, кровать – жемчужиной.
Взгляд скользнул по стенам, задержался на камине, облицованном инструктированными золотом черными плитами. Наткнулся на нарядное зеркало в золотисто-белой раме, висящее над бюро.
Этажерки под цветы, с прекрасными фарфоровыми вазами, в отсутствие хозяйки, – увы! – пустовали. Маленькие, похожие на игрушки, тумбочки навевали на мысль о множестве спрятанных женских побрякушек: гребнях в дорогостоящих роговых чехлах с инкрустациями; баночках и коробочках с притираниями; шкатулках с драгоценностями.
Кремовые пушистые ковры, по которым в продуманном беспорядке раскидали маленькие подушечки и пышные пуфы, предлагали расслабиться и отдохнуть.
Всё вокруг было изящным, воздушным и женственным.
Совершенно не сочеталось с черной фигурой, неподвижно застывшей в кресле.
Пышное жабо и манжеты, обсыпанные крошкой из драгоценных камней, зловеще искрились в полумраке, словно пыльца сказочных фей.
– Кто вы такой? – поинтересовалась я, скрещивая руки на груди. – Что я здесь делаю?
– Я Сиобрян Дик*Кар*Стал, – насмешливо представился господин в чёрном. – Слышали о таком?
– Ваше Величество, – присела я в почтительном реверансе.
– Избавьте меня от проявления ложного почтения. Вы здесь не за этим.
Я покорно выпрямилась, продолжая с любопытством рассматривать Воплощенное Зло.
– А зачем я здесь?
Мне, кстати, было вправду интересно.
Бровь монарха-некроманта саркастически изогнулась. Но он мне не ответил. Лишь сверлили задумчивым взглядом.
Я стояла перед ним чуть ли не навытяжку, не зная, что делать.
Черный Властелин был фигурой масштабной, с ним считались лица, рядом с которыми я была как свечка перед солнцем. Он – Тёмный Владыка, не только король, но и официальный Глава Тёмного Ковена. А кто такая я? Простой серый обыватель. Простому серому обывателю бывает не слишком уютно в обществе полубогов.
Тяжелый взгляд сумеречно-серых, как камни, глаз, мне удалось выдержать, не отводя взора.
– Что ты помнишь? – поинтересовался он.
– Помню, как наткнулась на вас в лесу, и вы меня заколдовали.
Его Величество какое-то время задумчиво меня разглядывал.
– Почему ты пришла в то место?
– Мы с подругами заблудились. Потом я увидела свет и… – под его тяжёлым взглядом слова сами собой замерли на губах.
