Звездная Кровь. Экзарх VI (СИ) - Рокотов Алексей

По лицам собравшихся я видел, что именно так они и думали.

— Вы хотите забрать наши ресурсы и людей, чтобы усилиться самим…

— Вы уйдёте, а мы останемся…

Обвинения сыпались на меня со всех сторон. Мне ничего не оставалось, как мысленно выдохнуть, успокоиться и без выражения на лице выслушать эту чушь. С языка были готовы сорваться обвинения в тупости, но я сдерживал себя, так как понимал, что это лишь усугубит непонимание.

— Друзья, — голос Ступа разрезал внутренности шатра, словно клинок. Серебряный Восходящий поднял руку, призывая к спокойствию. К моему сожалению и облегчению одновременно, это подействовало. Авторитет Ступа в глазах землян победил. — Нейт прав.

По шатру вновь пронёсся ропот, но он быстро стих, всем было интересно, что скажет Ступ.

— Нейт прав. У нас нет иного выбора, кроме как перейти в другой Круг. Ори-Кор превратился для нас в смертельную ловушку, из которой мы не знаем, как выбраться. Скольких мы потеряли за последний цикл? Где Гримм и его люди, где Кузнец и его люди, где Вой… — Ступ долго перечислял незнакомые имена. С каждым новым лица всё больше смурнели, на многих проступала злость. Не к Ступу, а к тому, скольких они на самом деле потеряли. — Тем более, что в случае, если мы согласимся, мы получим слишком многое, о чём даже мечтать не могли последние циклы. Помощь от других землян. Как Народ мы станем крепче, даже если это будет не одно, а два поселения. Техника, репликаторы. Мы построим новые жилмодули. Вы ведь соскучились по большим комнатам на десяток коек?

Ступ говорить умел. Последними словами он легко разрядил обстановку. На лицах людей я увидел едва заметные усмешки и лёгкое сожаление о том, что они потеряли.

— Но ведь мы все знаем, что у нас практически нет шансов. Крепость Легио хорошо укреплена, табуны тавров не позволят нам подойти близко, мы уже не раз обсуждали это и знаем, что у нас практически нет шансов.

— Практически — это число, отличное от нуля, — парировал Ступ. — Если мы сделаем всё правильно, если наши новые друзья выполнят свои обещания, если мы сами хорошо подготовимся, то шансы у нас есть.

В этот момент перед Ступом зажглась скрижаль, а над пальцами Восходящего появилась бронзовая Руна.

— И что это? — спросил афро.

— Портал внутрь крепости… — с явной гордостью сказал Ступ.

— Но как ты достал его…

— Почему молчал…

— Это меняет расклад…

Комментарии сыпались один за другим, а я стоял и понимал, что это самая подлая из ловушек, которую только можно представить. Если Ступ действительно работал на Легио Астра, то они будут готовы к нашему приходу. Подготовятся, подтянут силы и буквально вырежут всех землян, что ворвутся в город. И это в момент, когда колонисты будут думать, что они близки к победе.

Имелся и другой вариант. Этот портал вёл не в крепость Легио Астра в этом Круге, а в смертельно опасное место. Впрочем, и так и так выходило плохо для тех, кто пройдёт сквозь пробой в пространстве.

— Ты не выглядишь довольным, Нейт, — сказал Ступ. По его виду было видно, что он удовлетворён произведённым эффектом.

Я встрепенулся.

— Мысленно просчитываю, как это меняет расклад сил.

— Не эйфория, а стратегия. Уважаю, — кивнул Восходящий. Я посмотрел на него и мысленно поморщился. Как бы мне хотелось иметь подобного союзника, если бы он был гарантировано на моей стороне. Мелькнула мысль, а может я всё-таки ошибаюсь?

— Откуда он у тебя? — спросил афро. В отличие от остальных, он не выглядел столь довольным, скорее сосредоточенным.

— Снял с тела одного из Легио, — с достоинством ответил Ступ.

— Кого, где, при каких обстоятельствах? — чернокожий землянин не унимался.

— Разве это так важно? Или ты подозреваешь меня в том, что я работаю на Легио? — хохотнул Ступ. Почти все, кто находились в шатре, поддержали его смехом. Кроме меня и афро. Наши взгляды на секунду пересеклись, и как мне показалось, я увидел в них понимание того, что это может быть ловушкой.

— Ты не ответил, — продолжил афро, его глаза уставились на Ступа.

— В начале сезона мы сумели выследить один из отрядов Легио и устроили им засаду. Там я и получил Портал, — ответил Ступ. Я ожидал, что серебряный Восходящий попытается осадить афро, но нет. Он ответил с лёгкостью, а я резко пожалел, что у меня нет Навыков, способных распознать ложь. Впрочем, я был не один такой. Подобные способности открывались лишь на высоких ступенях развития ветки Разума.

— Что за отряд? — глаза афро сузились.

— Из тех, что занимаются охотой на землян по всему кругу. Трудно ли знаешь нести мегакриптор, либо разбитую капсулу через весь круг…

Послышались тихие смешки Восходящих. Афро недовольно поджал губы.

— Почему тогда нам не попадалось ничего подобного?

— Не повезло, — пожал плечами Ступ. — Мы перебили сильных Восходящих. Далеко не самый обычный отряд.

Я же всё больше хотел закончить это собрание и поговорить с Анорой. Если кто и мог просчитать ситуацию, то именно золотая Восходящая. Она же в случае чего могла и выпотрошить мозг Ступа, чтобы узнать всю правду.

— Друзья, — разведя руками, сказал Ступ. — Мы ещё ожидаем тех, кто опаздывает, так что можем подождать с обсуждением, что именно мы можем запросить у Новы, и того, что мы действительно можем сделать. Предлагаю отложить обсуждение, пока все не соберутся. Главное мы понимаем, у нас появился шанс!

Довольный гул голосов пробежал по шатру, люди потянулись наружу. И я был одним из первых. Связь-Камень в руках буквально жёг пальцы.

— Нейт, — Ступ догнал меня сразу за шатром и остановил. Его ладонь в дружеском порыве упала мне на плечо. — До меня долетели слухи, что ты неплохой мечник. Меня и самого считают неплохим дуэлянтом. Раз уж у нас появилось время, то можем провести дружеский поединок. Если мы будем правильно себя вести и показывать уважение друг другу, то это лишь укрепит связь и развеет часть сомнений насчёт Новы и Восходящих. Твои бойцы тоже могут в этом участвовать, думаю среди наших найдутся те, кто захочет скрестить клинки…

Если бы я понимал, что Ступ на моей стороне, то я счёл бы это отличным, но немного странным планом, но в его случае имелись нюансы.

— «У тебя нет выбора, Нейт», — послышался голос Ниры. — «Если откажешься, он может начать подозревать. Но будь осторожен, это отличный способ тебя устранить. Смерть в „дружеских“ поединках не редкость».

Глава 17

Я смотрел на лицо Ступа и знал, что мне придётся согласиться. Иного выбора не было. Как не было его и у моих людей. Я посмотрел на Тха и Вулкана, что стояли рядом. На первый взгляд можно было предположить, что они спокойно восприняли вызов, но по тому как в пол-оборота стояла Тха, чтобы быстрее выхватить клинок, как слегка расслабилось лицо Вулкана, а голова немного наклонилась, я знал, что их снедали те же сомнения, что и меня.

Сильно раздражало дружеское выражение лица Ступа. Не подозревай я его в предательстве, подумал бы, что он всем сердцем настроен воплотить план Аноры и Маркуса в жизнь.

— Конечно, дружеский поединок покажет, на что мы способны, на что способны мои люди. Если это будет проходить в спортивной обстановке взаимного уважения, то это укрепит связи между нами.

— Отлично, — Ступ кивнул. — Значит, проверим прямо сейчас.

Рука Восходящего метнулась в сторону, где между деревьев раскинулась подходящая поляна.

— Не сразу. Ты сказал, время у нас есть. Мне нужно забрать своего бойца, что присматривает за окрестностями.

— Договорились, — сказал Ступ. — Значит, через час?

— Через час, — согласился я, после чего мы быстрым шагом направились в сторону Ниры.

Синтетик всё это время сидела с гаусс-винтовкой на высоком дереве и осматривала окрестности. Малейшее подозрение на нападение, и я открыл бы портал, чтобы уйти самому, либо призвать команду Шейда, которая сменила Воронов и дежурила у портальной площадки Новы в Сентуме.