Между ангелами и демонами находятся существа, что держат разделы между мирами, делая переход рубежей невозможным – хранители. Когда Хранители проходят процесс воплощения, миры, хранимые ими, уязвимы. Это время кармических узлов».
У меня в глазах замелькало от этих многочисленных «чтобы-чтобы» и я перевернула несколько страниц.
«Любая Стихия поддаётся распаду и заражению. Загнивает вода, несут болезненные миазмы ветра, хранят заразу земли, теряя плодородие и поддаваясь коррозии.
Огонь заразить нельзя. Поэтому Конец Времён придёт Огненным Смерчем.
Огнем миры начинаются – в огне сгорают.
Когда придёт Хранительница Литуэль, Мир-Трёх-Лун станет воплощенной Бездной».
В дверь постучали.
Оказалось, родственникам (родственницам) не спалось. Кузина Астарэль (яркая брюнетка) и кузина Сиэлла (нежная блондинка) пришли ко мне с жестом доброй воли.
– Мы планируем завтра поехать на пикник. Здесь неподалёку есть очень живописные развалины. Хочешь с нами? – спросила блондинка. – Погуляем, посмотрим на окрестности. Может быть погадаем – зададим духам пару вопросов.
– О чём гадать? – пожала плечами я.
Девушки переглянулись:
– О будущем. О любви. Даже если тебе не то, не другое тебе ни интересно – старинные развалины всегда любопытны сами по себе.
Я согласилась. Как-никак, с роднёй нужно налаживать отношения.
* * *
Утро выдалось солнечным, но воздух ещё не прогрелся. Бодрящий воздух румянил щёки. Предписанные этикетом туалеты, столь эффектно-элегантные, не спасали от зловредного ветерка, задувающего с севера.
Мы с радостью забрались в карету.
Дорога гладкой лентой стелилась под ноги, пробегая мимо подлеска. Большая часть деревьев в нём уже успела покрыться зелёной лиственной дымкой. Дикие низкие яблони поймали в узловатые ветви ароматное белое облачко цвета. Теперь цветочная фата дрожала под порывами ветра. Особо пугливые лепестки сдаваясь, падали в острые пики сухостойника.
Тонкая тропинка, вьющаяся между молоденьких березок, вывела нас к одичавшим кустам алых рододендронов и густо разросшейся крапиве, окружавших останки древних развалин.
Судить, на что строение было похоже изначально, было трудно – здание разрушилось до основания.
– Войдём в подземелье? – предложила Астарэль.
Достав из ридикюля тонко заточенный стилет, девушка принялась чертить круг на земле. Закончив, несколько раз обошла фигуру по ходу солнца, нараспев произнося неизвестное мне заклинание.
Запел ветер. Чувствовалось как воздух сгущается, наполняясь электрическими зарядами. Сверху, снизу, со всех сторон, – ритмично, гулко, загрохотали барабаны.
А спустя мгновение у наших ног образовался зияющий чернотой провал.
– Вход в курган, – прокомментировала Астарэль.
Лестница, по которой мы спустились, закончилась быстро. Пахло плесенью и гнилью. Оранжевая сфера над моей ладонью светилась тускло, почти не давая света.
Сверху посыпались мелкие комья земли. Вход, через который мы вошли.
– Что происходит? – испуганно пискнула Сиэлла. – Такого никогда случалось!
Словно в ответ на её голос из темноты что-то зашептало и задышало.
Не сговариваясь, мы с Астрэль одновременно ударили огнем и водой. Соединившись, две враждебные стихии превратились в густой пар, лишив нас возможности видеть да, вдобавок, угрожая обжечь.
Пламя упрямо расходилось от пальцев, растекаясь по воздуху.
Какая-то бескостная потусторонняя нечисть принялась кататься по полу, стремясь зарыться в землю. На миг пространство превратилось в сверкающий, переливающийся огнями, тоннель. Потом всё стихло.
– Что это было?
– Понятия не имею, – отозвалась Астарэль. – Мы приходили сюда раньше много раз. Тут всегда было чисто.
– Давайте лучше обсудим, как выбраться отсюда? – предложила я.
Астраэль нахмурила белый лобик, изображая мыслительный процесс. Потом изрекла:
– В нашей ситуации проще всего было бы создать портал переноса.
– Умеешь? Создавай.
– Но до сих мы разбирали эту магию только в теории. Никто из нас на практике порталы не строил, – пояснила Сиэлла. – Это сложный и опасный процесс. Суть перенос в том, что тело распадается на частицы в одном месте, чтобы собраться заново в другом. Малейшая ошибка и, в лучшем случае, из тебя выйдет косая, хромая уродища. В худшем – очнешься фаршем.
– В худшем вообще не очнёшься, – подытожила Астарэль.
Повздыхав, она всё же принялась чертить новые сферические круги.
– Боюсь, придется использовать магию крови.
– Магию крови? – возмутилась Сиэлла. – Но это относится к разряду Черной магии.
– А что поделать? – пожала плечами Астарэль. – Придётся рискнуть.
Через несколько секунд мы втроем кропотливо капали кровью на прорисованные линии. Старательно, как первоклассники, выводящие в прописях первые закорючки-крючочки.
Как только мы встали в центр начерченной геометрической фигуры, круги вспыхнули ярким синим светом.
Затем раздался взрыв, оглушительный и громкий. И мы словно полетели куда-то. А может быть, начали падать. Специфические ощущения.
Я пришла в себя от ощущения покалывания в ладонях – под руками был ворс дорогого обассадийского ковра. Спустя мгновение пришло понимание, что я стою на коленях, попирая золотистые медальоны и алые розочки, а за моей спиной безбожно чертыхается Астарэль.
Поднявшись на ноги, я пришла к печальному осознанию что, обильно измазанная грязью и копотью, с колтуном вместо волос, в лохмотьях вместо платья, – словом, перещеголявшая бы на конкурсе уродов самое причудливое огородное пугало, я предстала прямиком под светлые, ясные, насмешливые очи Эллоиссента Чеаррэ.
Бездна!
Рядом, кряхтя и постанывая, принимали вертикальное положение злополучные подруги по несчастью.
Такие же нарядные, как я.
При виде моего эскорта Эллоиссент поспешил завернуться в пышный халат, пряча красивую наготу от нежданно-негаданно нагрянувших сестричек.
Целомудренный вид он пытался принять тщетно, картину слишком портили голые грудастые красотки. Вид трясущихся белых ягодиц отчего-то вызвал во мне приступ неконтролируемой агрессии.
Взмах рукой – и золотисто-алые тряпки балдахина полыхнули, стекая сверху искристым огненным дождем. Ещё взмах и кожу проституток украсили дымящиеся ожоги. Волосы шлюх задымились и в воздухе распространился запах паленой шерсти.
В следующую же секунду ударом водяной струи меня опрокинуло на пол. Элоиссент героически выступил вперед, закрывая собой своих отчаянно визжащих дам.
Герой? Хм-м! Проверим?
Мои огненные бичи ударили по противнику.
Вода, хлынувшая из воздуха, рассеялась веером мелких брызг, сложилась в синий упругий хлыст, раскрутившийся навстречу моему, огненному.
Хлыст Эллоиссента перехватил мой бич прямо в воздухе. На мгновение две стихии сошлись и слились, в другое рассыпались: один – огненными искрами, второй – каплями воды.
Эллоиссент словно играючи отразил мою атаку, что меня разозлило ещё сильнее.
Сделав ложный выпад, я вновь ударила столь стремительно, что противник не успел ни закрыться, ни увернуться. Огонь кольцами обвился вокруг его тела, танцуя на обнажённых участках кожи.
Эллоиссент бросился вперед и сбил меня с ног.
Мы покатились, по полу, схватившись, как два зверя. Я в попытке отбиться, он – в попытке меня удержать.
Наконец Эллоиссенту удалось положить меня на обе лопатки.
Я чувствовала его на себе вес его горячего, трепещущего тела. Алые губы оказались в опасной близости, лишая меня разума.
– Какого чёрта?! – тихо рыкнул он на меня. – Что ты творишь?
Я услышала вкус его боли. Зверь во мне радостно заурчал в предвкушении удовольствия.
Так, наверное, чувствует себя тигр, держа в когтях лань и собираясь её разорвать. Нежная, упругая плоть, с мягким звуком расходилась под руками, кровь била горячим фонтаном.
Водные брызги, ударили в лицо. Прохлада отрезвила. Я, с удивлением смотрела на собственные окровавленные руки.
