Каин вздрогнул. Стоило ему услышать о светлом нача́ле, как перед глазами всплыл дорогой сердцу облик, и заполонившая все вокруг тьма стала рассеиваться.
Альвиила выдохнула и села, прижимая к груди поврежденную руку.
– Владыка, – всхлипнув, сказала пришедшая в себя Нарцисса.
Каин бросил на нее ледяной взгляд, но, увидев, что вокруг головы маленькой демоницы растекается лужа крови, устало вздохнул.
– Приберитесь здесь, – приказал он зрителям. – Альвиила, живо поднимайся, нужно поговорить.
Он шагнул к Нарциссе и поднял ее на руки, позволяя хрупкой демонице прильнуть к его груди и зарыться носом в ткань одежд. Когда Хаски придержал перед ним дверь в коридор, Каин кивнул ему и прошел вперед.
– Владыка, вы пришли спасти меня, – прошептала Нарцисса, роняя слезы.
– Я пришел выяснить, что между вами происходит, – сухо ответил Каин, а потом усадил демоницу на кровать в чьей-то спальне. В хозяйской или гостевой, его это не волновало.
Альвиила, подгоняемая Хаски, вошла в комнату следом и, тяжело вздохнув, опустилась в угловое кресло с видом пленника, ожидающего смертной казни. Бог Обмана закрыл за ними дверь, прижался к ней спиной и с интересом уставился на присутствующих, так и не проронив ни слова.
– Она пыталась украсть моих людей, мой титул, – произнесла Нарцисса, вытянувшись на кровати и тут же запятнав светлые одеяла кровью.
– Я ничего не крала! – рявкнула Альвиила и сразу поморщилась от боли.
– Не смей лгать, – попыталась выкрикнуть Нарцисса, но голос ее сорвался, и она зашлась в хриплом кашле.
Каин нахмурился и окутал ее своей тьмой. Он направил силу и к Альвииле, которая сначала шарахнулась от нее, но, почувствовав помощь, с удивлением и признательностью посмотрела на своего правителя.
– Не смейте говорить, пока я не прикажу, – сказал Каин не терпящим возражений тоном. – Сейчас я опрошу каждую из вас. И пока одна будет говорить, вторая молчит. Ясно? – Он взглянул сначала на одну демоницу, потом на другую. – Теперь можно открыть рты.
– Ясно, – шепнула Альвиила, а Нарцисса согласно хмыкнула.
– Мы были в поместье Нарциссы, и там я узнал, что ты нашла у подручных письмо от Альвиилы с приказами поставлять тебе не весь товар. Это правда? Говори.
Нарцисса угукнула.
– Ты уверена, что письмо принадлежало Альвииле?
– Да.
Каин услышал, как скрежетнули чужие зубы, и, даже не оборачиваясь, понял, что это Альвиила сдерживала порыв высказаться.
– Как ты это определила?
– Почерк, печать, бумага, даже исходящий от конверта аромат принадлежали ей, – хрипло ответила Нарцисса.
– А ты это письмо не писала, верно? – со смешком спросил Каин, наконец обратившись к Альвииле.
– Нет! Владыка, нет! – Демоница подскочила, вместе со словами выплескивая скопившиеся за минуты молчания эмоции. – Я не делала ничего подобного, клянусь! Эту сумасшедшую обвели вокруг пальца, и я пыталась вразумить ее, пока мы дрались, но она не слушала!
– Лгунья! – вскрикнула Нарцисса и резко села, поморщившись от боли. – Я не слепая и могу понять, кто мне пишет.
– О да, ты не слепая, – ядовито произнесла Альвиила, пронзив ее взглядом серых глаз. – Ты просто глупая. Я тебе тысячу раз говорила, что меня подставили! Забыла, в каком месте живешь? Думаешь, у нас здесь письма подделывать не умеют, а?
– Может, и умеют, но это не отменяет того факта, что ты давно метишь на мое место и постоянно переманиваешь моих работников.
– Да сдались мне твои рабы! Они сами ко мне ползут, потому что, в отличие от тебя, я плачу больше и требую с них по силам.
Нарцисса посмотрела на Каина так, словно была беспомощной, попавшей в беду принцессой и сейчас просила спасти ее от чудовища.
– Владыка, слышите, она сама призналась, что переманивает моих людей!
– Эй! Ты что несешь? – Альвиила ткнула в Нарциссу пальцем здоровой руки. – Я сказала, они сами ко мне идут. Не переиначивай все на свой манер.
– Тихо! – резко перебил их Каин, и демоницы тут же сомкнули губы так плотно, словно их склеили. – Я сказал, чтобы вы не смели болтать, пока я не прикажу.
Его тьма сгустилась, и все в комнате, включая Хаски, напряглись, не зная, бежать от нее или остаться. Эта энергия окутала Нарциссу и Альвиилу, окончательно напитав их и поставив на ноги.
– Живо смените лохмотья на нормальные одежды, мы возвращаемся к Нарциссе. Мне нужно увидеть письмо и допросить пленников, они как раз должны уже прийти в сознание.
– В-владыка, но у меня нет с собой сменной одежды, – растерянно сказала Нарцисса, оглядев свое полуголое тело.
– Возьмешь у Альвиилы, – равнодушно бросил Каин, отчего прекрасные лисьи глаза широко распахнулись.
Если бы не приказ, если бы Каин не стоял у них над душой, то одна демоница никогда бы не поделилась своей одеждой, а вторая не надела бы на себя чужие тряпки. То, как девушки посмотрели друг на друга в этот момент, походило на взрыв огромной бомбы, но ни одна из них не проронила ни слова.
Наконец, облачившись в два похожих алых платья, прелестные демоницы, Бог Обмана и темное нача́ло вернулись в поместье Нарциссы и сразу спустились в подвал. Две сестрички вовсю ухаживали за рассевшимися возле стены пленниками: они все до единого очнулись и нуждались в обработке ран.
При виде Нарциссы демоницы тут же побросали дела и с криком «Мама!» ринулись к выходу из камеры, в которую уже хотел войти Каин.
– Не путайтесь под ногами, – рыкнул он, заставив их вздрогнуть.
Демоницы отшатнулись, впуская его в камеру, и только потом выскользнули наружу, чтобы обнять мать. Альвиила в этот момент юркнула в сторону и прижалась к стене, чтобы не отсвечивать своим присутствием на вражеской территории.
Шестеро пленников задрали головы и с ужасом и восхищением посмотрели на своего повелителя; позади него стоял Бог Обмана, ни капли не страшащийся тьмы. Потрепанные, темноволосые, в простых серых одеждах, заляпанных кровью, они глубоко дышали, впитывая в себя наполнившую это место энергию.
– У меня к вам пара вопросов, – объявил Каин, скрестив руки на груди. – Получали ли вы письма с приказами от Альвиилы и общались ли с ней лично?
Пленники растерянно переглянулись между собой.
– Письма были, но лично с госпожой мы не встречались, – после небольшой паузы нерешительно прохрипел один из них. – С самого начала она поддерживала общение по переписке с одним из нас, а он привлек к делу остальных.
– О ком речь? – Каин скользнул тяжелым взглядом по собеседникам. Один из демонов с маленькими черными рожками, торчащими изо лба, нерешительно поднял руку. – У тебя сохранились письма?
Демон кивнул и дрожащими пальцами развязал поясной мешочек. Достав несколько писем, он протянул их Каину, но тот даже не шелохнулся, так что Хаски цокнул языком и выступил в роли почтового голубя, взяв пачку бумаг из грязных рук и передав их. Хмыкнув, Каин вытянул одно письмо из стопки наугад, раскрыл и вчитался в текст, как и Хаски, который встал за спиной и уткнулся подбородком ему в плечо.
Каин мог узнать почерк любого асдэмского демона, потому что каждый из них хотя бы раз писал к нему с какой-то просьбой, поэтому с первых же строк понял, что эти слова были написаны не Альвиилой. Он приблизил письмо к световой сфере, порхавшей над ним.
«Искусная подделка. Но рука в кисти была напряжена все то время, пока кто-то пытался повторить почерк максимально точно. – Он прижался носом к бумаге и втянул запах. – Чувствую старание, и только. На духовный след ни намека, слишком много времени прошло».
Каин выдохнул и покосился на Хаски.
– Чего? – недовольно буркнул тот.
– В письме сказано, что пойманных смертных нужно передавать под новым мостом каждые семь дней ровно в полночь. И судя по почерку, его писала не Альвиила, а некто, кто желал ею представиться. Подозреваю, смертных она не получила, так что остается загадкой, кто забирал их из раза в раз. На письмах не осталось тех следов, которые я бы смог уловить. – Каин покосился на Хаски, чья голова все еще была у него на плече, и внезапно протянул ему бумагу. – Достопочтенный Бог Обмана поможет раскрыть обман?
