— Три тысячи рублей, — заявил я, а тот натурально завис, будто я заговорил на древнем языке и случайно его проклял. — Что вас так удивляет?
— А оно… точно поможет?
— Насколько хорошо оно сработает, зависит в первую очередь от того, как вы будете следовать инструкции. Но в любом случае, хуже оно не сделает, и позитивный эффект гарантированно будет.
— Хорошо… — мужчина достал три тысячи рублей из бумажника и протянул мне, после чего забрал пакет и передал жене.
— Спасибо вам, Иван Олегович, — сказала Валентина и умчалась в машину.
Вскоре они уехали, и я закрыл ворота. И да, я мог бы задрать адскую цену на простые травы, пусть и напитанные магией. Но из-за одного козла опускаться до такого и терять самоуважение я не собираюсь. Да и девушка ни в чём не виновата. Грех было не помочь ей. Она и так уже настрадалась.
Ладно, теперь… Чем бы заняться-то?.. Столько дел, аж сложно выбрать. Но выбрал я кое-что очень приятное…
— Хорошо-о-о… — простонал я, опуская ноги в тазик с очень горячей водой.
Я столько по лесу бегал и прыгал, пока сражался, что ноги себе все отбил. Мне бы обувь поудобнее… Но нельзя, в лесу воды ещё много. Так что только сапоги.
Любава суетилась на кухне, волки грелись у печи, медвежонок сидел у стены и смотрел на готовку рыжей. Ждал вкусняшек. Идиллия. И я так погрузился в неё, что как-то пролетела неделя.
И в очередной раз я возвращаюсь из леса. Но на этот раз… Ха! Ха-ха-ха!
— Попался, который кусался! — смеялся я и подъехал к дереву. На ней ярко сияла руна, а в корнях лежала белка, из которой вытягивалась чёрная дымка.
Ловушки! Мне надоело вылавливать чудовищ, и я начал накладывать руны на деревья. Они приманят и обезвредят злого духа.
— Ну что, мелочь, ты очухаешься или умрёшь? — поинтересовался я у белки. Она лежала под деревом и дёргала лапкой.
Чёрная тучка впитывалась в руну, а мана отдавалась дереву. К сожалению, я не могу забрать её себе. Точнее, могу, но не у дерева. Эта мана уже его. Я, конечно, мог бы сделать сложные руны и кристаллизовать ману. Но я бы тогда до лета ставил печати, всё же они стали бы сложнее раз в десять или более.
Ладно. Открыв рот, потянул в себя чёрную ману. Начинающим магам такое лучше не вытворять. Но у меня-то душа четырёхсотлетнего друида
— Пи? — белка вдруг открыла глаза и вскочила, а затем посмотрела на свой бок и болезненно пискнула. Похоже, её укусила другая белка.
— Сейчас помогу, — я схватил зверя и промыл рану, затем зашил и обработал мазью. Ну и дал немного регенерации. — И более не попадайся заражённым тварям.
— Пи! — белка благодарно пискнула и убежала на это самое дерево. Оно, кстати, уже начало покрываться листьями. Но лишь немного. Всё же маны у белки было так себе.
Однако сам факт того, что это получилось, радует. Так что я продолжил гулять по лесу, пока не нашёл другое «рунное» дерево. На его коре были отметины от бивней вепря.
Силы руны не хватило, чтобы выкачать всю ману из вепря, но уверен, что злому духу неслабо досталось. Вижу зарождающуюся зелень. Так что я отправился дальше, накладывая на деревья руны.
Затем разбил лагерь и отдохнул часок, попивая чай и обедая.
Ассистент пополнял мои карты, и я ставил пометки. Мол, здесь ягода, тут грибы, а вон там деревья под сруб. Найти алтарь злого духа так и не удавалось. Либо он гораздо севернее, либо скрыт.
На следующий день я вновь пошёл в лес, но на этот раз сделал кое-что новенькое… Зов! Сидя на пеньке, который сам же и сделал в прошлом году, создал максимально дальний Зов. Однако вместо призыва к себе я просто делал отметки.
Мол, тут белка. Тут лось. Ассистент же создал перед моими глазами карту местности и делал пометки. А когда закончил…
— Вот же! — воскликнул я.
Оседлав Занн, я помчался на север. Долго бежали, а я пил гномье пиво, насыщаясь маной. Всё же «Зов» на такое расстояние отнял тьму маны.
И вот спустя несколько часов Занн привезла меня к весьма холодному месту. А холодное оно из-за маны… Но не морозной, а маны смерти! Жуткой некротической энергии.
Здесь, посреди леса, находился невысокий лысый холмик, метров пять в высоту, в котором вырыта пещера. Вижу в ней каменную арку, из которой выглядывала медвежья голова. Огромная голова! Глаза красны, жуткая пасть оскалена, и аж мана вибрирует… Сильная тварь!
— Я нашёл тебя! И теперь тебе не поздоровится, — я хищно оскалился, а медведь яростно проревел. Но из пещеры не вылез… Ещё бы. Там ведь алтарь! Логово злого духа.
— Рычи-рычи.
Спрыгнув с лосихи, подошёл к ближайшему дереву и начал создавать руны. Потом ко второму дереву, третьему. Выглядели деревья плохо, ибо умирали. Пусть это и не скверна демонов, но близко к ней. Эта зараза очень опасна даже для моих питомцев. Так что волков попросил отойти.
Текущая концентрация маны: 16.3з
Маны здесь много, но она конечна. Уверен, алтарю была принесена жертва. Кабанчик там или косуля, вот поэтому здесь и разлита мана по округе. Была разлита…
Я жадно поглощал её и тратил сразу, как она «переварится». Как там говорилось в учебниках? Душа — магнит для маны, а тело — сосуд. Ну почти…
Чем сильнее душа, тем проще притянуть ману, поглотить её и переваренную отдать в тело на хранение. Так что тело — это скорее аккумулятор. Но этот аккумулятор можно расширить. И я его расширяю по мере роста силы магии.
Текущая концентрация маны: 16.0з
Уровень маны начал резко падать, и к моменту, когда медведь понял это, я поставил уже двадцать печатей.
— Ра-а-а-а! — взревел монстр, но я игнорировал его. Если он выйдет, алтарь останется без защиты.
Текущая концентрация маны: 15.0з
Текущая концентрация маны: 14.0з
Текущая концентрация маны: 13.0з
Текущая концентрация маны: 12.1з
Я безнаказанно воровал и тратил ману, пока из леса не вышел лось. Уставший с трясущимися ногами. И, конечно же, этот лось был заражён. Но сравнительно недавно.
И вдруг, на него навалились волки, а там и я подбежал да подтащил его к двум деревьям. Монстр задёргался, а чёрная дымка потянулась из него к деревьям.
Однако я перехватил её и сам начал поглощать эту ману. Но лишь до тех пор, пока из леса не вышел молодой вепрь. Выглядел он, как зомби.
Серьёзные ранения, жуткий вид и все остальные атрибуты полусожранных существ. Так что стрела в лоб, и я подтащил труп к дереву с руной. Но… чёрная дымка резко выскочила из трупа и умчалась к холму!
— Нетушки!
Вскинув руку, из пальца выстрелил молнией, поражая тучку и развеивая её. Мана разлилась по воздуху, а медведь в логове яростно взревел. Но мне плевать на его недовольство. А вот зайчика, который пришёл следом, я спас.
Впрочем, как и лося. Здоровяк очухался и поспешил убежать от нас. Но скучать нам не пришлось. Звери постепенно прибывали сюда, а я либо убивал, либо очищал заражённых, не забывая при этом ставить руны, пока не создал полноценное кольцо вокруг холма.
Правда, это помогало лишь против мелочёвки, которая, подходя близко, тут же падала на землю. А вот пришедший молодой медведь плевать хотел на руны. Он не выглядел глубоко заражённым. Зато выглядел тем, кто может надрать нам задницу.
Большой, мощный и шустрый. Косолапый тут же рванул на меня, и я побежал… Вдоль деревьев! Он за мной, и из медведя потянулась чёрная дымка, а затем он споткнулся о вылезший корень.
На этом, собственно, и закончились мои фокусы. Деревья не смогут удержать зверя. Будь у меня больше маны, то да, я бы попытался, а так, спрятался за дерево и, когда зверь вновь побежал за мной, рванул и я.
Но вдруг из леса показалась рысь! Выглядела она уже «гнилой», так что я на ходу пнул её и отдал приказ волкам добить. А затем встретил лису и бобра, которые лежали под деревьями.
