И, в-четвертых, можно попробовать заявиться от Албании. Вариант во всех отношениях идеальный: нет команды, которой перейду дорогу, в европейском чемпионате, могу опереться на соотечественников и северян, а может и выбью британцев. Только есть одна проблема, статус страны не определен, так что может быть Лига Скандерберга де-юре не имеет право на участие в чемпионате. Будет слишком неблагоразумно решать судьбу целого народа только ради Игры. В общем опять дилемма, но хорошо, что есть выбор, надо пройти заявочный процесс, а там посмотрим…
— Брат, нужна твоя помощь, — рано утром со мной связался Сункар-батыр, как будто почувствовал, что мы решились начать операцию по освоению Великой Степи.
— Внимательно тебя слушаю, — мы сильно сдружились с юным вождем, свадьба Ираклия Багратионе, потом приключения в Персии и Поднебесной, к тому же сделал ставку на воина, он один из тех на кого собираюсь опереться в будущем.
— С юга наседают пуштуны, британцы вооружили их пушками, танками, даже самолеты есть, а вдоль побережья Каспия идут многочисленные отряды кызылбашей, — поведал Сункар-батрыр, — Говорил с Али по этому поводу, но он тут бессилен, диверсантов отправляет сардар Хорасана, похоже по приказу Шах-ин-Шаха он хочет отвоевать Герат у пуштуна и наши южные кочевья, когда-то принадлежавшие персам.
— Какую помощь ты ищешь? — задаю вопрос прямо, в любом случае без поддержки местных мне проект не вытянуть.
— Нам нужно оружие, много оружия, но денег у нас нет, однако можем расплатиться концессиями на права разработки месторождений, — предложил степняк.
— В целом это неплохое предложение, однако для добычи сырья требуется строительство дорог, электростанций и другой инфраструктуры, это огромные вложения, которые необходимо охранять, — говорю без обиняков, тем более сами хозяева Центральной Азии продают то, о чем не имеют представления, ведь итоги геологоразведочных работ представлены только мне.
— Мы защитим ваши инвестиции, — с готовностью ответил Сункар-батыр.
— Твой народ разрознен, потом вы просите наше оружие и боеприпасы, для Москвы это плохая сделка, все риски лягут на нас, а прибыль у племен, по крайней мере в ближайшие несколько лет, — подвожу вождя к нужному мне решению.
— Что ты предлагаешь? — очередь степняка задавать прямые вопросы.
— Мы зайдем на месторождения, начнем строить инфраструктуру и дадим работу местному населению, понятное дело владельцы земли получат достойную компенсацию, — начинаю с менее спорных вещей и перехожу к главному, — Однако, чтобы защитить инвестиции, российские войска займут южные рубежи Великой Степи от отрогов Тянь-Шаня на востоке до Каспийского моря на западе.
— Но ведь тогда вы фактически поглотите Степь! — возмутился юный вождь.
— Британцы и персы двигаются на север, мы медленно идем на юг, рано или поздно кто-то захватит эти земли, пока не поздно предлагаю мирный, долгосрочный и главное взаимовыгодный процесс, — формулирую итоговую оферту, — Плчом к плечу обезопасим границы, вместе начнем освоение месторождений.
— А потом? — Сункар-батыр задал главный вопрос.
— Станете моими вассалами, как Гранда, Скандинавия или Албания, — предлагаю компромиссный вариант.
— Это не подчинение Российской Империи, а верность сильном хану, — задумался вождь, — Такое предложение может устроить наших старейшин.
— Подумайте, обсудите, вопрос серьезный, я со своей стороны тоже попробую поднять тему. Для защиты границы и разработки месторождений требуются огромные вложения, вопрос непростой, — еще больше набиваю цену.
— Принято, постараюсь как можно быстрее заручиться поддержкой племен, — ответил Сункар-батыр.
Отлично, на ловца и зверь бежит…
* * *
— Что по Индийским колониям? — Генрих Винчестер проводил еженедельное совещания по вопросам безопасности.
— Ваше величество, на востоке продолжаем финансировать кланы Тибета, горы и враждебные туземцы надежно защищают нас от притязаний Поднебесной, — взял слово генерал-губернатор Мадраса, — На западе фактически создано две буферные зоны, Белуджистан отделяет нас от Персии, а Пуштун служит преградой для орд кочевников.
— Ваше величество, по сути, мы пошли еще дальше, наши агенты дестабилизируют ситуацию востоке Персии, местным аристократам дали понять, что можем помочь восстановить древнее королевство Хорасан, обещали оружие и другую военную помощь, — самодовольно добавил директор Ми-6, — К тому же формируем из пуштунов рейдовые отряды, которые регулярно ходят на север и громят кочевья. Стараемся ссорить отдельные племена, грабежами ослабляем знать.
— Ваши игры не приведут к консолидации варваров? — усомнился монарх, — Часто общий враг заставляет объединиться.
— Действуем аккуратно, держим руку на пульсе, плюс несколько вождей уже обратились к нам за помощью, а значит сможем хорошо расколоть племена тюрков, тогда рано или поздно волна миграции и набегов сметет южные рубежи Российской Империи, — уверенно ответил глава разведки.
— Держите вопрос на контроле, есть тревожные сигналы касательно договоренностей между Пекином и Москвой, возможно Романовы и Хуанди уже поделили сферы влияния, тогда мы не сможем остановить новую волну экспансии русских и китайцев, — предостерег Генрих Винчестер.
— Количество совместных проектов и торговый оборот между Китаем и Россией растут год от года, также отмечаем кратное увеличение дипломатических контактов, — поддакнул глава Форин Офиса, — Мы пытаемся вбить клин между Москвой и Пекином, но после разрешения вопроса Манчжурии у двух стран не осталось существенных разногласий.
— Ситуация предельно опасная, тандем русского медведя и китайского дракона может стать самым большим кошмаром для нас, — покачал головой Лорд-председатель и добавил, — Предлагаю попробовать раскачать ситуацию в обсуждаемом регионе. Если разжечь пламя войны на границе с Пуштуном, то возможно конфликт захватит Турфан и Великую Степь.
— Казна пуста, поэтому придется рассчитывать лишь на внутренние резервы, — поспешил предупредить министр финансов, в последнее время бюджет едва успевал латать потери Роял Нави, армии и разведки.
— Согласен, самостоятельно изыскивайте средства для опасных авантюр, — припечатал сюзерен, — Мне нужен надежный, прогнозируемый результат, а не витания в облаках и необоснованные траты налогов!
Глава 21
Зеркало мировой политики
Штаб официально объявил старт очередных Международных Игр. Страны-участницы к этому времени самостоятельно провели региональные соревнования и вывили сильнейших игроков. Одни державы выдвигали на Чемпионат отдельные команды, делая ставку на слаженность и домашние заготовки, другие формировали сборные из самых ярких и талантливых колдунов. Обе стратегии имели свои плюсы и минусы, но решающим фактором победы, как и всегда, были маги, только их сила и острый ум вдохновляли зрителей.
К этому времени юные колдуны уже стали звездами в своих странах, молодежь копировала их прически, стиль в одежде, а крупные корпорации выстраивались в очередь с предложениями рекламных контрактов. Однако последующие отборочный этап в подгруппах и финал сделают юношей и девушек мега-популярными. Хотя некоторые из них, вроде принца Крочбэка или Анны Романовой, уже имели все по праву рождения. Но стать настоящим кумиром миллионов стоило дорогого, соревнования по праву считались квинтэссенцией всех спортивных дисциплин…
— Поступила заявка от Лиги князей Албании, они желают принять участие в Играх, — секретарь озвучивал вопросы, стоящие на повестке дня.
— Считаю невозможным принять ходатайство, статус страны не определен, если аристократы присягнут на верность Дому Романовых, то по факту Российская Империя получит вторую команду в европейском отборочном туре, считаю подобное неоправданным преимуществом, нарушающим правила Игр, — взял слово представитель Британии.
— Отклонить прошение!
— Пусть определяться с правителем, а потом лезут в Игры!
