— Нельзя сбрасывать со счетов Францию и Германию, в связке с Италией и Австрией они имеют неплохие шансы на победу, — покачал головой один из советников.
— Сделаем все возможное для победы, на нашей стороне тоже есть союзники, — кивнут служащий.
— Что по Азии? — вельможа продолжил опрос.
— В этом году у нас очень мощная команда, сын махараджи Джайпура Тахт Синг возглавил отряд отборных кшатриев, а еще в него включили даже непальцев и пару одаренных из Тибета, — похвастался генерал-губернатор Мадраса.
— Против вас колдуны Поднебесной, вторая команда Российской Империи, да и остальные участники славны воинскими традициями, не расслабляйтесь! — предупредил старейшина.
— Осталась последняя подгруппа, и у нас в ней наиболее сильные позиции, — инициативу взял наместник Австралии, — Принцесса Маргарита Английская возглавит команду колонии, а индонезийцы о главе с Лаво Оберуким обязались держать нашу сторону.
— Думаю здесь у нас нет конкурентов, филиппинцы и маори, если надо отойдут в сторону, — кивнул Лорд-председатель и подвел черту, — По идее у представителей Британии в целом сильные позиции во всех подгруппах, даже если рассчитывать только на вторые места, то в финале у принца Крочбэка сложится сильнейшая коалиция, если считать Египет и Индонезию, будет шесть отрядов из десяти!
— Господин, пришли новости из Штаба Игр, говорят, что Пустынные Рыцари подали заявку на участие, при этом играть за них будет принц Михаил! — офицер связи старался говорить четко, несмотря на спешку и прерывистое дыхание, бежал, чтобы вовремя успеть принести важные новости.
— Немедленно оспорьте это безобразие, Москва хочет протолкнуть третью команду! — тут же взвился сановник, ничуть не смущаясь двойных стандартов, ведь сам фактически сделал все, чтобы заявить пять команд.
— Ммм… мамлюки объявили, что Романов будет выступать в одиночку, — дополнил адъютант.
— Это в корне меняет дело, — удивленно протянул старейшина.
— Что он пытается доказать? — воскликнул арбитр.
— Возможно это некий пиар-ход, выбрали самую слабую подгруппу в надежде на то, что принц Михаил займет третье, а то и второе место, — предположил Лорд-председатель, — В любом случае при таких условиях будет недостойно выступать против его участия, тем самым мы только сделаем Роамнову рекламу. Пусть играет, однако следует поддержать другие команды и сделать так, чтобы русский не оказался в числе финалистов.
— Там вроде у немцев есть шансы на победу, давайте заключим союз между командой Египта и бойцами Кайзера, — тут же предложил старейшина.
— Идея неплохая, немцы не конкуренты нам в финале, можно и помочь им на региональном уровне, — кивнул вельможа.
* * *
Людовик Валуа и Вильгельм Габсбург в последнее время связывались все чаще и чаще. Соседи вынашивали планы по возвращению в большую политику, ведь совсем недавно Франция на равных конкурировала с Британской Империей в борьбе за колонии, а Германия едва не захватила господство над всей Европой. Однако об державы в итоге проиграли и дорого заплатили за совершенные ошибки. При этом соседи ранее были непримиримыми врагами, но новая реальность толкнула Париж и Берлин в объятия друг друга, так как это была единственная возможность для реванша.
Время пришло, былые раны затянулись, промышленный потенциал ведущих европейских держав вышел на новый уровень, к тому же Валуа путем династических браков и интриг заключили крепкий союз с Италией, а Габсбурги поставили в зависимость Австрию. Назрел довольно мощный европейский альянс, который мог на равных конкурировать с Британией, Россией и Поднебесной, как в экономике, так и военном плане. Правда пока коалиция проходила этап притирки, слишком много разногласий и обид накопилось за столетия непрерывных войн.
— Предлагаю громко заявить о нашем союз на Международных Играх, — эксцентричный Король-Солнце в очередной раз выступил с необычным предложением.
— Хмм… а не рано говорить о том, чего пока нет даже на бумаге? — скептически отнесся Кайзер.
— Возможно нам как раз-таки не хватает подобного шага, некоторого символизма, чтобы заставить поверить соседей и друзей в возможность создания крепкой европейской коалиции, — философски заметил Людовик Валуа.
— А если все закончится громким пшиком, тогда только навредим общему делу, какие у нас шансы на победу? — рассудительно заметил Вильгельм Габсбург, — Протолкнуть две команды в Европе маловероятно, у русских и британцев традиционно сильные составы. В Азии мы не представлены, у меня есть слабенькая команда в Океании и небольшая вероятность победы в Африке, однако этого катастрофически мало для финала.
— Никто не говорит о победе, будет достаточно, если громко заявим о себе и создадим серьезную конкуренцию, — пожал плечами Король Солнце, — Допустим в Европе сумеем протолкать одну команду, например, заключим союз с русскими, у тех будет поддержка Скандинавии и балканских королевств, за нами Италия, Австрия, Венгрия…
— Шансы неплохие, — согласился немец.
— Я попробую добыть второе место в Новом Свете, сделаем финт, — продолжил Луи Французский, — Тогда в финале у нас будет не большинство, но сила, которая определит победителя.
— Что отразит наше реальное политическое положение на карте мира, если европейская коалиция поддержит Британию, то она останется гегемоном, правда вынужденным считаться с интересами Франции и Германии, — подхватил Кайзер, — Мы также можем выступить на стороне Романовых и тем самым угрожать доминирующему положению Винчестеров.
— В точку, пусть мы еще слабы, чтобы на равных тягаться с лайми или русскими, однако в противостоянии между сверхдержавами наши голоса могут стать решающими, — удовлетворенно произнес Людовик Валуа, — С нами придется считаться и тем, и другим, а там можно набраться сил, расправить плечи и потеснить конкурентов.
— Теперь идея выглядит гораздо заманчивее, я в игре! — принял решение глава Дома Габсбургов.
Глава 22
Цейтнот
Играть за Албанию мне не разрешили, а жаль, ведь в европейском турнире сложилась довольно интересная картина. Основные игроки, вроде принца Крочбэка и Терезы Валуа вместе с пажами и фрейлинами перевелись в другие регионы, боясь высокой конкуренции, поэтому неожиданно появились хорошие шансы на то, чтобы получить сразу два билета в финал. Но так как Штаб, по понятным причинам, не одобрил заявку Лиги Скандерберга, то Российскую Империю в Старом Свете будет представлять только команда Анны Романовой.
Состав пока еще окончательно не определили, но, судя по всему, собираются самые настоящие звезды. Вскоре на полигоне под Москвой начнутся финальные сборы. На них уже пригласили Хуану Кастильскую и несколько сеньоров и сеньорит из ее свиты, Ульрик Элеонора с викингами и валькириями также в числе кандидатов. Помимо этого, будут Злата Юсупова со своими головорезами, фрейлины Анны Романовой княжна Ирина Кочубей и графиня Лидия Блудова. Из-за моих супруг игроков даже больше, чем нужно, тренерам не позавидуешь, у них впереди муки выбора.
В общем собралась довольно талантливая молодежь, которая с рождения впитывала родовые секреты сильнейших кланов планеты и проводила большую часть своего времени в суровых тренировках. Есть некий перекос в женскую половину, но это дань традициям, все-таки выступает принцесса Дома Романовых. Тем не менее окончательный состав команды определится только по итогам сборов, помимо личных качеств спортсменов специалисты будут принимать во внимание нужды команды, боевую слаженность, навыки и знания в других дисциплинах.
Например, среди кандидатов много боевиков-универсалов, поэтому маги-площадники имеют большие шансы попасть в сборную. А в один из прошлых чемпионатов ребят забросили в бескрайние леса Нового Света, тогда в успехе значительную роль сыграли навыки выживания в дикой природе. Удачливые охотники и рыбаки сохранили больше сил для схваток и победили изначально более сильных соперников. Ну и многое решает взаимодействие в группе, есть уникумы, которые даже в этом возрасте могут сочинить Ритуал, причем без артефактов.
