Горячим горцам нужно совсем немного, чтобы начать кровавую вражду, здесь одно убийство тянуло за собой другое, в свои законные права вступал обычай кровной мести. Местные боялись перейти черту, дабы не вызвать ответные действия, но британские провокаторы безжалостно убивали под покровом ночи. Иногда опытные старейшины удерживали племена от бездумной вражды, но чаще молодые воины в начале отвечали ударом на удар, а потом думали о последствиях. Все больше и больше кишлаков втягивались в набирающий обороты конфликт…
* * *
Сардар Хорасана по праву считался одним из самых влиятельных аристократов Персии. Его клан возглавлял крепкую коалицию, контролирующую весь северо-восток древнего государства. Более того они имели давние торговые связи с тюрками на севере и пуштунами на востоке. Поэтому даже сам Шах-ин-Шах был вынужден считаться со своими могущественными вассалами. Однако из-за этого последние вознеслись слишком высоко и возомнили себя достойными трона, а коварные лайми тайно поддерживали глупые амбиции сепаратистов.
Земли Хорасана не были особенно богаты, однако выгодное стратегическое положение, тайное британское финансирование через прибыльные контракты с индийскими колониями сделали сардара по-настоящему сильным и независимым. Под рукой вельможи изначально находились воинственные племена, но он дополнил их головорезами из Белуджистана, Памира и других сопредельных земель. Армию наемников сильно не афишировали, содержали под видом отрядов, защищающих границы Персии, хотя фактически они блюли лишь интересы наместника.
Однако рано или поздно за богатство и силу пришлось платить. Кураторы из Британской Империи потребовали от правителя Хорасана развязать конфликт с туркоманами, живущими на севере. Когда-то эти земли принадлежали шахам, однако бескрайние пески Кара-Кум, недостаток воды, суровый климат и воинственные племена заставили персов вернуться в свои пределы. Но сейчас после сотен лет Диван даже не помышлял о завоевании песков, поэтому наместник отдельной области и думать не мог о начале масштабной военной кампании.
— Мы не можем напасть на туркоманов без прямого приказа Шах-ин-Шаха, — беспомощно развел руками сардар.
— Не стоит действовать прямолинейно, организуйте несколько провокаций, вроде как варвары с севера активизировались, совершили дерзкие набеги на пограничные села и города, — коварный британец легко аргументировал свою позицию, — Ну а вы как истинный правитель-воин собрали отряд и отправились карать разбойников.
— Ммм… как мне заставить кочевников напасть, они давно не приближаются к нашим крепостям? — наместник Хорасана явно не слишком желал ввязываться в опасный конфликт.
— Зачем? Аборигены, подчиненные вам белуджи и памирцы переоденутся под местных и разорят пару сел, — улыбнулся агент Ми-6.
— Но для чего все это? Мы копим силы и средства для того, чтобы при удобном случае претендовать на трон, зачем терять верных людей и оружие в Кара-Кумах? — искренне недоумевал вельможа.
— Война — это лишь повод, вы как деятельный чиновник найдете способ вооружиться без средств казны и Диван не заподозрит угрозу, а наоборот похвалит за находчивость, — пояснил британец, — Мы переправим вам пару дивизий наемников, средства для обучения рекрутов, стрелковое оружие, артиллерию и бронетехнику, сошлетесь на индийских магнатов, которые хотят защитить свои инвестиции.
— Тяжелое оружие и наемники в любом случае вызовут подозрения! — попытался возразить несчастный сардар.
— Вот для этого нам и нужна война, отряды растворятся в песках, вытеснят туркоманов, захватят оазисы и превратят их в военные лагеря, — у лайми на все был готовый ответ, — Там вы сможете спокойно обучать людей и собрать достойную армию, которая в начале позволит вам объявить себя суверенным правителем Хорасана, а потом с союзе с Белуджистаном претендовать на трон Шах-ин-Шаха!
— Ммм… тогда это имеет смысл, — был вынужден согласиться наместник, буквально припертый к стене британским шпионом.
— Вот и хорошо, первый транш я привез с собой, — по приказу агента пара телохранителей непальцев поставила на стол две сумки с банкнотами, — Этих денег будет достаточно для организации учебных лагерей, когда подготовите базы, пришлем бронетехнику, пушки и амуницию.
— Хорошо, мои воины немедленно перейдут границу и наметят несколько оазисов, пригодных для организации военных баз, — окончательно сдался сардар.
— Советую сделать несколько забросок по берегу Каспийского моря, в прошлом полугодии мы прислали к вам отряд наемников, прошедших школу подготовки морской пехоты на Цейлоне, ваша атака станет неожиданной для туземцев, — дал еще один совет лайми, демонстрируя, что Лондон уже давно все спланировал и подготовил, играя своей марионеткой…
Медленно, но верно тюркские границы заполыхали со всех сторон, отдельные рейды и нападения случались и раньше, причем племена всегда платили соседям той же монетой. Но относительно безобидные развлечения вроде кражи скота или молодецких драк обычно заканчивались без большой крови, старейшины вовремя брали ситуацию под контроль и старались полюбовно разрешить проблему. Однако в этот раз противник не шел на контакт, да и приложил слишком много усилий, опытные кочевники интуитивно поняли, что грядет самое настоящее вторжение.
Глава 23
Предубеждения и домыслы
— Африка и Ближний Восток новые для нас регионы, как сам понимаешь, ранее мы были полностью сосредоточены только на играх в Европе и Азии. Естественно, интересовались результатами в других частях света, но только ради прогноза о составе участников в финале, — начал брифинг барон Корф, — Однако ребята постарались добыть информацию о командах, которые примут участие в отборочном туре.
— Ваше высочество, на слайдах таблица с перечнем стран-участниц и весовыми коэффициентами, которые отражают вероятность победы, — по кивку главы СИБ офицер в очках начала доклад.
— Откуда эти цифры? — возникли смутные подозрения.
— Мы пробовали самостоятельно оценить подготовку личного состава и информацию об командах-участниках, однако из-за сжатых сроков отмели эту идею. Парадоксально, но наиболее точными показали себя коэффициенты букмекеров, год за годом их прогнозы совпадают с итоговыми результатами на семьдесят — восемьдесят пять процентов, — агент подтвердил мои догадки, прикольно, но СИБ взял за основу аналитику игорных заведений.
— Понятно, продолжайте, — киваю докладчику.
— Исходя из данных видно, что фаворитами отборочного этапа являются команды Египта, Ливии и Алжира, обычно в четверку лидеров входили спортсмены дружественной нам Персии, но, к сожалению, Диван в этом году собрал довольно посредственный состав, они готовят отряд для принца Али на следующие Игры, — продолжил офицер, — А так в целом у главных претендентов плюс-минус примерно равная подготовка, египтян готовят британцы, ливийцев — итальянцы, у алжирцев французская школа. Отдельные персоналии в разрезе команд, сильные колдуны и их навыки представлены в справке.
— А кто среди аутсайдеров? — хочу понять полный расклад.
— Второй османский состав, Великолепная Порта, как и мы, имеет две команды, одна играет в Европе, вторая на Черном Континенте, однако, учитывая потерю Стамбулом колоний, давно стоит вопрос о легитимности участия в этом отборочном этапе, так что подданные Султан-падишаха изначально выступают без каких-либо серьезных амбиций, — ответил агент, — Есть мнение, что роль османов — это помощь Египту, однако учитывая зарождающийся союз с Российской Империей, содействие британцам будет минимальным.
— Мы проговорили этот момент, есть понимание, — утвердительно кивнул барон Корф.
— Еще имеется команда немецких колонистов, но она традиционно слабенькая, потом голландцы, бельгийцы и португальцы выставят своих игроков, формально колонии этих европейских стран обрели независимость, бюджет сильно просел, аристократы и богатые семьи понемногу переехали в Старый Свет, поэтому там собираются едва ли не любители, — докладчик развернул таблицы с характеристиками юных спортсменов.
