В бывших колониях в принципе хватало талантливых одаренных, но им было откровенно не до Игр. Старые кланы Черного Континента, пожалуй, сумели сохранить даже больше секретов древних, чем европейские Благородные Дома. Однако сейчас они проходили тот период, когда автоматическое оружие и гранаты показали свою эффективность, поэтому простецы стали брать власть в свои руки при помощи современного оружия. Вокруг нищета, разруха и бесконечные конфликты, подогреваемые метрополиями, которым выгодно иметь дешевую рабочую силу, слабую власть и возможность выкачивать природные ресурсы.
— Итого получается десять команд, сложились следующие коалиции, Египет поддержат голландцы, бельгийцы и португальцы, плюс османы постараются сохранить нейтралитет, за нас будут играть персы, нейтральными пока остаются немцы, алжирцы и ливийцы, — подвел краткий итог барон Корф.
— Хмм… по немцам можно поговорить с Кайзером, а Ливия и Алжир скорее всего подчинятся Королю-солнце, — прикинул представитель министерства иностранных дел, — Мы можем сделать запрос в Берлин и Париж для обсуждения возможности заключить временный союз.
— Было бы неплохо заодно прояснить позиции Валуа и Габсбургов по Европе, — кивнул барон Корф.
— Пим… пим… — как будто дожидаясь этого момента, зазвонил мой комм.
— Слушаю, — номер знакомый, такой вызов нельзя проигнорировать.
— Привет, мой рыцарь! — с ходу атаковала принцесса Франции, прямо за тысячи километров почувствовал чары ведьмы.
— Рад слышать, — отвечаю максимально нейтрально, опасно заигрывать с хищницами клана Валуа, не заметишь, как они воткнут свои острые коготки в шею.
— Не похоже, слишком мало экспрессии в голосе. Спас, обольстил, покинул и даже не позвонил, — то ли в шутку, то ли всерьез упрекнула Тереза.
— Почти все верно, за исключением обольщения, — держу позиции, с такими особами нельзя давать спуску.
— По-прежнему непреклонен и тверд, — картинно вздохнула Тереза, — Я, собственно, по делу, уполномочена обсудить с тобой Игры.
— Внимательно слушаю, — насторожился, пошли серьезные вещи, даже подумывал петлю закрутить, но в итоге решил повременить.
— Речь идет о турнире на Ближнем Востоке и в Африке, мы и наши союзники имеем влияние на команды Алжира, Ливии и германских колонистов, ты выступаешь за Пустынных Рыцарей и скорее всего в тандеме с Персией, — Тереза абсолютно точно повторила выводы барона Корфа, ну в принципе не великая математика, мирок узкий, расклады понятные.
— А про британский Египет поддержат голландцы, португальцы, бельгийцы и турки, — киваю в ответ.
— Предлагаем заключить союз, в финал должна пройти одна команда от вас и одна от нас, — Валуа дошла до сути предложения.
— Не имею ничего против, меня такой союз полностью устраивает, — соглашаюсь без всяких условий, на самом деле пока обе стороны действуют в интересах друг друга.
— Но есть один нюанс, если ты планируешь в одиночку выйти в финал и хочешь нашей поддержки, тогда испанцы должны поддержать мою команду в Новом Свете, — сделала акцент Тереза, кажется, ради этого и затевался весь разговор.
— Не понял? — похоже французы считают, что я заведомо не пройду отборочный этап без посторонней помощи, обидно, не высокого они обо мне мнения.
— Один ты не вытянешь, но мы можем попробовать выбить все команды и отдать тебе второе место, — без обиняков пояснила Валуа.
— У меня нет цели пройти в финал любой ценой, особенно таким образом, — развеиваю заблуждение принцессы, — Так что поддержка такого рода не интересует, только равноправный союз.
— Хмм… что вам нужно в обмен на союз в Новом Свете? — Тереза поставила вопрос ребром.
— Давайте выступим единым фронтом против Британской Империи во всех пяти регионах, даже если шансы на победу невелики, необходимо нанести максимальный урон их основным командам, — формулирую простое, понятное условие.
— Я не уполномочена говорить за всех, давай передам твое предложение отцу, они обсудят стратегические планы с Кайзером, — ответила принцесса.
— Хорошо, будем ждать ответа, — в принципе ожидаемо.
Тереза хотела обсудить исключительно свой вопрос, причем европейцы исходили из того, что моя главная цель — это пройти в финал, дескать для одиночки и это непомерный подвиг. Теперь будут думать, гадать, блефуем или может быть у Российской Империи совсем другие цели. В любом случае делу это не повредит, мир почувствовал, что можно добиться большего, если объединиться против гегемона, а не ждать крошек с барского стола.
* * *
— Возможно мы ошиблись, у русских какие-то другие цели, — выразил сомнения Кайзер, после того как получил информацию о разговоре принцессы Терезы и Михаила Романова.
— Зачем тогда весь этот фарс, участие в игре в одиночку? Мы ведь все понимаем, что при всех достоинствах Михаила, он не вытянет командные соревнования, ряд препятствий без взаимодействия с другими спортсменами просто не одолеть, — поделился соображениями Валуа.
— Да и выход в финал ровным счетом ничего не меняет, все будут понимать, что русский прошел отборочный тур лишь благодаря помощи других команд, — сделал выводы Вильгельм Габсбург.
— Не скажи, такое единение против Британии станет политическим знаком, вроде как Российская Империя смогла консолидировать страны, несмотря на давление гегемона, — парировал Король-солнце.
— Так себе реклама, целый принц соревнуется против третьесортной команды Египта, — покачал головой Кайзер, — В случае с Михаилом Романовым подобное только испортит его реноме, освободитель Албании, герой Сардинии, повелитель Манчжурии и прочее, а тут скромный успех в региональном матче.
— Хмм… не думал об этом под таким углом, однако русские сильно рискуют, отправив принца на Игры, — прикинул Людовик Валуа, — А может быть все это дымовая завеса, Москва отвлекает внимание от более важных дел?
— Похоже на то, ведь после якобы кораблекрушения на пути в Токио, Михаил неожиданно всплыл на Аляске и каким-то образом там укрепился, — ответил Кайзер в надежде услышать подробности от союзника.
— Мне детали той операции неизвестны, однако русские помогли вернуть часть колоний, которые забрали Винчестеры, — прокомментировал Король Солнце, — Понимаю, что меня привлекли в качестве буфера, тем не менее это вернуло Францию в большую игру за океаном.
— Не суть, главное, что мы понимаем, Романовы скорее всего используют Игры в качестве ширмы, они как фокусники приковывают внимание к незначительным деталям, а сами занимаются своими темными делишками, — сделал выводы глава Дома Габсбургов.
— Куда думаешь они направят свои усилия? — спросил Валуа.
— Трудно сказать, возможны какие-то политические игры, захват новых территорий, — пожал плечами немец, — Слышал, что у Москвы большие амбиции в Африке, Сахару они уже подчинили, возможно хотят пойти дальше.
— Хмм… отправят Михаила якобы в тренировочный лагерь, где-нибудь в Марокко, перекинут пару дивизий, а может быть уже собрали наемников, и начнут атаку, например, пойдут вдоль западного побережья Черного Континента, — набросал Луи Французский.
— Или атакуют Египет, чтобы окончательно взять под контроль путь из Индийского океана в Средиземное море, по крайней мере русские сделали ряд последовательных шагов с целью вытеснения Британии из этого региона, — Кайзер предложил альтернативную идею.
— А ведь похоже на то, Гранада, Испания, Сардиния, Албания и какие-то дела в Красном море, похоже Москва реализует крупный геополитический план, — Валуа быстро поверил в новую теорию, и сам того не подозревая, сделал эту версию рабочей для ряда держав…
* * *
— Ваша светлость, наш крот в Париже получил довольно интересные сведения, касательно участия принца Михаила в Играх, — директор Ми-6 обратился Лорд-председателю на еженедельной планерке.
— Стоит ли поднимать этот вопрос сейчас, давайте обсудим Игры на брифинге с принцем Крочбэком и Маргаритой Английской, — перебил лорд-казначей, считавший предстоящие соревнования досадной забавой, отнимающей у государственных мужей непомерно много сил и средств.
