— Тем более русский принц пока лишь участвует в отборочном туре в Африке и, если мне не изменяет память, будет выступать без команды, что делает его шансы на появление в финале весьма и весьма сомнительными, — поддакнул министр промышленности, он поддерживал новую партию магнатов, которая конкурировала со старой аристократией, опирающейся на силу магических кланов и землевладельцев.
— Дело в том, что вопрос выходит за рамки чемпионата, — резко парировал силовик, он принадлежал к древнему роду и не выносил манеры разбогатевших выскочек.
— Говорите, иначе мы потратим больше времени на споры, — устало произнес Лорд-председатель, он, как опытный политик, старался быть над партиями, на том и строилось его влияние на Генриха Винчестера.
— Недавно был контакт между Людовиком Валуа и Вильгельмом Габсбургом, два европейских правителя в том числе обсуждали фигуру принца Михаила, — начал объяснять директор Ми-6, — Так вот Король-солнце сослался на свою дочь Терезу и заявил о том, что русские затеяли отвлекающий маневр. Участие Романова в Играх — это ширма, призванная завуалировать агрессию Российской Империи на Черном Континенте. Москва планирует перебросить несколько дивизий элитных головорезов, чтобы возглавить племена, населяющие Сахару и Сахель, дабы выступить против Египта и захватить полный контроль над Суэцким каналом.
— Что?
— Вероломные твари!
— Это неслыханно! — тут же возмутились члены кабинета министров.
— Михаил провернул нечто подобное, когда появился на Аляске, — задумался Лорд-председатель, — А ведь это похоже на правду, зачем принцу принимать участие в бесперспективном соревновании? Этот нарочитый эпатаж с одиночным выступлением, внимание СМИ…
— Возможны несколько сценариев развития событий, противник организует тренировочный лагерь для принца, куда под видом охраны перебросит войсковые части, тех же «бешеных медведей» или ойратов. В процессе элитные подразделения обучат и вооружат местных, с которыми и без того провели отличную работу в ходе конфликта у Баб-эль-Мандебского пролива, — директор Ми-6 тут же развил мысль, почувствовав поддержку руководителя.
— А ведь для атаки на Порт-Саид Москва вполне может использовать эскадру, базирующуюся на Сардинии, — тут же озаботился Первый морской лорд.
— Так как источник сведений — Людовик Валуа, то похоже Москва пытается склонить Францию, Италию и Германию к союзу, — высказался глава Форин Офиса, каждый из чиновников увидел угрозы по своей профильной деятельности, невольно раздувая проблему.
— Не исключено, что войска албанских князей, силы Сербии, Болгарии и Греции примут участие в наземной операции, не зря русские заключили соглашение со Стамбулом и стабилизировали ситуацию на Балканском полуострове! — осенило полномочного представителя Британской Империи в Средиземноморье, — А будет еще хуже, если Султан-падишах Великолепной Порты соблазнился возвратом своих прежних владений.
— А ведь у нас до сих пор нет информации о теме секретной встречи Ибрагим-паши и принца Михаила в Крыму, — тут же припомнил дипломат.
— Похоже мы имеем дело с тщательно продуманной агрессией, целью которой является захват Египта! — сделал выводы Лорд-председатель, — Считаю необходимым предпринять превентивные меры, дабы разрушить планы Дома Романовы. Во-первых, требуется срочно усилить наземную группировку в Каире, перебросьте мадрасскую пехоту, австралийские полки и рейнджеров из Нового Света, сверните все операции в Центральной Азии, у Великих озер и в Европе!
— Боюсь представить себе объединенные силы балканских королевств, африканских туземцев и османов, — кивнул главнокомандующий сухопутных сил, — Для отражения атаки на суше нам потребуется по меньшей мере двухсоттысячная армия!
— Во-вторых, требуется перебросить часть кораблей для усиления Шестого и Пятого флотов, они понесли значительные потери в прошлом конфликте, боюсь сейчас их сил недостаточно для надежной защиты наших морских коммуникаций, — продолжил глава правительства.
— Мы соберем в кулак рейдерские эскадры, а также перебросим по одному-два вымпела из всех остальных подразделений, — кивнул Первый морской лорд.
— В-третьих, требуется усилить дипломатическую работу с Германией, Францией и Османской Империей с целью недопущения эскалации в регионе, необходимо внятно объяснить, что в случае потери контроля над Суэцким каналом, мы готовы на любые крайние меры, вплоть до применения Арканов Высшей Магии и ядерного оружия! — Лорд-председатель не упустил и дипломатическое ведомство.
— Мы сделаем все для того, чтобы оставить Москву без союзников, — взял под козырек глава Форин Офиса.
Не многие могли развернуть неповоротливую имперскую махину, Лорд-председатель был одним из тех, кто обладал такими способностями…
Глава 24
На распутье
Подготовка к отборочному этапу идет полным ходом. Было решено организовать временный лагерь в Марокко, чтобы привыкнуть к климату и заодно познакомиться с союзными командами. Вопрос по союзу с игроками Франции и Германии на турнире в Европе и Новом Свете еще решается, Тереза пока не выходила на связь, однако договоренности по африканскому чемпионату подтверждены, поэтому посмотрю, как работают алжирцы, ливийцы и немецкие колонисты. Тем более пустынные рыцари постепенно уже стали прибирать к рукам бывшие колонии Франции и Италии.
Крепость Таманрассет де-юре расположена на территории Алжира, да и в Триполи влияние мамлюков огромное. Но все это меркнет перед перспективами получения воды, так что в глубине Сахары зреет настоящая революция. Наши оазисы постепенно расширяются, вода, в огромных для этих мест количествах, привлекает все больше и больше людей. Не говорю уже волшебных ягодах, орехах и фруктах, за магические плоды и лекарства на их основе многие готовы буквально заложить душу. Воины и колдуны уже не раз предлагали себя в качестве рабов за спасение близких.
В общем даже если бы Валуа и Габсбурги не предложили союз, думаю, их игроки все равно не стали бы воевать со мной. Причем для эффективного взаимодействия мне не нужны совместные тренировки, достаточно посмотреть на колдунов аурным зрением, чтобы определить их истинный потенциал, ну и хорошо бы немного понаблюдать в работе, чтобы выявить насколько чемпионы контролируют свою силу. Так что план простой, расположусь в одном из замков в Сахаре, который примерно равноудален от баз игроков всех стран-участниц и буду потихоньку собирать информацию.
В первую очередь хотел бы посмотреть на союзников британцев, так как их возможности и фокусы интересуют больше всего. Хотя учитывая мой магический резерв, даже совместные усилия нескольких команд не страшны, однако планирую выдать как можно меньше информации о себе, поэтому собираюсь пройти по грани, сыграть, применяя лишь минимум сил. В общем, расположившись на Черном Континенте, смогу тайно полетать по округе, ночью, на «парящей линзе» можно проникнуть куда угодно. Конечно, команды неплохо охраняют, но все-таки не так, как стратегические объекты, поэтому даже не сомневаюсь в успехе.
Так что из Москвы вылетел в начале в Гранаду, потом на катере добрался до Марокко, а там меня встретили пустынные рыцари. Дальше растворился в Сахаре, где даже вездесущие шпионы Ми-6 не имеют глаз и ушей. В пустыне все люди на виду, а чужакам в замок Ришат доступа нет! По прибытию первым делом начинаю навещать союзные команды, расстояния тут немалые, к тому же вокруг хватает аномалий, однако сет древних позволяет быстро и самое главное незаметно преодолевать огромные расстояния. Плюс в песках довольно безлюдно и контролируют их верные мне люди.
Честно говоря, даже не уведомлял партнеров о своих визитах, тайно посетил тренировочные полигоны, посмотрел и был таков. Алжирцы и ливийцы сильно не впечатлили, а вот у немцев оказалась на удивление сильная команда. Костяк отряда составили отпрыски местного клана, основанного аномально могучим африканером. Дети и племянники главы рода получили в наследство немного денег, но сильный дар и, понятное дело, отлично умели ладить друг с другом в бою, совместные детские игры им в помощь. Посмотрел на их тренировки, без преувеличения, мало чем уступают топовым бойцам Первого кадетского корпуса.
