Ярослава Журавлёва стояла у стены, сложив руки на груди. В её глазах плясали искорки любопытства – наблюдала за всем, как за интересной пьесой, хотя прекрасно понимала, чем может закончиться эта сцена. Но даже она не ожидала такого поворота.
Родители растерянно переглядывались, не зная, как действовать дальше. Ученики же, притихшие в дверях, с каким-то суеверным удивлением смотрели на Косого. Откуда у этого паренька, который всегда держался особняком, вдруг столько поддержки?
Ульяна повернулась к классному руководителю Ярослава и спокойно, но твёрдо сказала:
– Раз уж Косой переводится в мой класс, займитесь бумагами.
В глазах учителя мелькнуло облегчение, словно с плеч упал мешок камней. Он даже улыбнулся и закивал:
– Конечно, сейчас же займусь.
Но не успел он выдохнуть, как Ульяна, холодно прищурившись, добавила:
– Учитель, который не может защитить собственного ученика, – позор для школы. Вам должно быть стыдно. Вы даже слова за него не сказали.
Слова её прозвучали как пощёчина. Лицо учителя залилось пятнами, губы задрожали, но ни возразить, ни оправдаться он так и не смог.
Ярослав вернулся в свой класс за вещами. В воздухе пахло мелом и затхлой бумагой. Рядом, у парты, сидела Юля. Она вдруг почувствовала неладное, насторожилась.
Косой подошёл ближе, посмотрел прямо в глаза и тихо сказал:
– Поправляйся скорее.
Юля дёрнула плечом, но не нашла слов.
За спиной послышался смешок – это Ярослава Журавлёва не выдержала.
– Пффф… – она закрыла рот рукой, но всё равно прыснула, – я в жизни столько не смеялась, как сегодня. Будто все забавные моменты, которые я упустила за последние годы, вдруг навалились разом.
Она махнула рукой и пошла собирать вещи.
По пути в новый класс Ульяна шагала рядом и негромко сказала:
– Если будут трудности с уроками – любыми, подходи. Я всегда могу провести дополнительные занятия.
Ярослав задумался, потом вдруг кивнул:
– Я бы действительно хотел проконсультироваться…
– По какому предмету? – спросила она, чуть наклонив голову.
Он на миг замялся и выдал:
– Езда на велосипеде.
Оправдание его умению ездить на двух колёсах начинало обретать реальность. Ульяна резко остановилась и посмотрела на него долгим взглядом. Ей казалось, что сейчас он назовёт математику или химию. Но велосипед? Этот парень и вправду умел удивлять.
– Ты что, велосипед купил? – вмешалась Журавлёва, догнав их.
Ярослав метнул на неё сердитый взгляд.
– Что ты опять затеяла? Разве мы не должны держаться подальше друг от друга, Журавлёва?
Она улыбнулась до ушей, радостно, по-детски.
– А мне всё равно.
– Кого волнует, всё равно тебе или нет! – буркнул Косой, едва сдержавшись, чтобы не выругаться вслух.
Так вышло, что после всех этих перипетий судьба рассадила их рядом – за одной партой. Ярослав смотрел на стол, думая, что, видно, уж очень на нём какой-то злой рок. А может, наоборот – издевательски добрая ирония судьбы.
После дневных занятий Ульяна вместе с Косым, Лёшкой и Дауном поехали трамваем обратно к нему домой. Железное брюхо трамвая дрожало и грохотало на стыках рельсов, в салоне пахло железом, пылью и чем-то сладким – кто-то распаковал карамель и медленно хрустел ею. За окном тянулись серые стены крепости, с редкими вывесками и потускневшими афишами.
Лёшка, видимо, уже слышал о сегодняшнем переполохе в школе. Как только он увидел Ульяну, сразу кивнул и поблагодарил её.
Честно говоря, Лёшке люди в крепости всё больше не нравились. Слишком уж каждый здесь выступал только за себя, готовый перегрызть горло за лишний кусок хлеба. Как будто в подоле не так. Исключение он делал только для Ульяны и её учеников. Ну и, разумеется, в расчёт не входила Ярослава Журавлёва – с ней у него вечная война.
Когда вернулись в магазин, Ярослав уже не находил себе места. Он так ждал, когда Ульяна наконец-то научит их кататься на велосипеде, что даже пальцами по прилавку барабанил. Для него велосипед был не просто забава – он видел в нём шанс выжить.
"Если придётся мотаться между крепостями, – думал он, – машина была бы куда надёжнее. Но откуда её взять? Даже если урвёшь – где бензин искать? А кто нас учить водить будет? Нет, пока рано об этом. А вот велосипед – другое дело. Чини не хочу, крутить педали можно годами, и никакой заправки не нужно".
Главное – позволить себе могли уже сейчас.
В крепости велосипед считался роскошью, игрушкой для богачей. За него просили около пятнадцати тысяч рублей, и для простых людей эта сумма была как заоблачная вершина. Именно поэтому подарок Лариски Ярославу выглядел почти невероятным. Она, которая могла полчаса выторговывать на рынке двадцать копеек скидки за морковку, вдруг рассталась с целой горой денег!
На улице перед лавкой Ульяна легко, словно родилась в седле, оседлала велосипед. Колёса звонко щёлкали по неровному асфальту, руль слушался каждое движение рук. Она ехала, и в ней было особое очарование – зрелая женщина, уверенная в себе, красивая не внешней мишурой, а тем, как держит спину, как смотрит вперёд.
Даже Чудило, сидевший на корточках у входа, смотрел на неё с таким видом, будто готов был хоть сейчас сломать себе все колени, лишь бы тоже прокатиться.
Ульяна объясняла спокойно, без раздражения:
– Первое – держите равновесие. Второе – не утыкайтесь глазами в переднее колесо. Смотрите дальше, вон туда, куда едете. И не бойтесь падать – дорога не кусается.
После её демонстрации каждый попробовал сам. Лёшка схватил принцип буквально за несколько минут – и вот он уже крутит педали уверенно, хоть и криво немного, но не падает.
Ярослава Журавлёва, конечно, ехидно ухмылялась: мол, вот, посмотрите, даже Проныра справился.
А вот у самого Ярослава Косого дело не шло. Ну надо было немного хоть сделать такой вид. Он то заваливался набок, то дергался, будто педали сами его носили куда хотели.
Не то чтобы он вообще не мог научиться – нет. Просто как бы нужно было время. Обычно у людей уходит на это несколько дней, иногда неделя. Всё нормально. Но Ярослав делал вид, что злится. Особенно когда даже Чудило ухитрился проехать пару метров, не упав в пыль.
Он бурчал себе под нос, потом резко обернулся к Лариске:
– Лариса Петровна, а с велосипедом точно всё в порядке? Может, он какой-то кривой?
Лариска хихикнула, прикрыв рот ладонью. Нет, злиться на него она не собиралась – знала уже эту его привычку сваливать вину на кого угодно, только не на себя.
Ульяна мягко сказала:
– Спокойно. Научишься за пару дней. Всё у тебя получится.
И тут воздух разорвал глухой грохот. Земля будто дрогнула, где-то вдалеке над крепостью поднялся чёрный дым. Это был взрыв – сильный, словно бомба.
У Ярослава внутри похолодело. Первая мысль – неужто Ярослава Журавлёва опять что-то взорвала? Но вслушавшись внимательнее, он понял – нет, это не её самоделка. Там рвануло что-то другое, серьёзное.
Он резко обернулся:
– Чудило, Лёшка – хватайте пистолеты, закрывайте двери! Никого не пускайте и сами не высовывайтесь! Госпожа Ульяна, останьтесь здесь. Если что – держите магазин.
После этих слов он шагнул за порог. Дверь за его спиной со звоном захлопнулась, и в воздухе остался висеть запах масла от велосипеда, перемешанный с гарью взрыва, донесшейся с той стороны крепости.
Ярослав шёл быстро, почти бегом. Его шаги гулко отдавались по мостовой. Он чувствовал – как сверх, он не имел права сидеть сложа руки. Нужно было увидеть всё своими глазами, оценить, понять. Только тогда можно принять решение.
По расчётам, место взрыва было в нескольких километрах. Но для него это пустяк – всего несколько минут бега.
На горизонте показалось здание – этажей десять, не меньше. Одно из самых высоких в крепости. С его крыши можно было увидеть всё поле боя, и Ярослав уже направился туда.
Глава 19
Звуки взрывов прокатывались по крепости один за другим, но уже не такими гулкими, как первый – тот раскат до сих пор звенел в ушах, будто кто-то ударил по огромному железному колоколу. Теперь же звук напоминал хлопки – приглушённые, но настораживающие.
