Звездная Кровь. Экзарх VI (СИ) - Рокотов Алексей

Только это уже было лишним. Многие из моей команды получили новые Руны. Одно из приобретений Тха — Руна-Умение Быстрого Шага. Она позволяла делать то же самое, что делала Нира с помощью Руны-Стихии Скорости.

Умение позволило Тха моментально переместиться к Восходящему, опрокинуть его на землю и приставить клинок к шее. Я видел, что пустынница готова вскрыть противника, ждала лишь моей команды. И она была в своём праве. Он атаковал её с помощью рун, что расценивалось как агрессия. Согласно Кодексу Народа Пустыни, нападение на Тха равносильно нападению на его вторую половину.

— Всем стоять! — громогласный рокот Ступа разнёсся над поляной. — Свифт, за то, что ты сделал, на два месяца лишён добычи. Восходящая, отпусти моего человека, он будет наказан, но не тобой.

Тха и не подумала повиноваться, посмотрела на меня. Я же лёгким кивком подтвердил, что противника нужно отпустить.

— Нехорошо получилось, — сказал Ступ, когда первые страсти улеглось. Тха уже находилась за моей спиной, человека Ступа увели в лагерь.

— Согласен, — подтвердил я.

— Но это ведь не отменяет нашей схватки? — спросил Ступ. — Закроем это небольшое соревнование на хорошей ноте?

Фраза прозвучала двусмысленно, если взять в расчёт, что Ступ — предатель.

— Хорошо, — кивнул я. — Надеюсь, она пройдёт спокойнее, чем предыдущая.

— Посмотрим, как пойдёт, — ухмыльнулся Ступ.

Глава 18

— Готов? — спросил я у Ступа, когда тот встал в пяти метрах от меня и достал двуручный топор. Он превышал размерами даже тот, что имелся у Вулкана, а по лезвию прокатывались небольшие молнии, слышался тихий треск электрических разрядов. Даже несмотря на описание системы Восхождения, я легко понял, что смотрю на серебряную Руну-Предмет, вероятно несколько раз усиленную Стихией Молнии либо Ветра.

Чуть в стороне застыли зрители. На этот бой собрались посмотреть все. И можно было легко понять: большинство зрителей не на моей стороне. Лишь мои бойцы, парочка лидеров отрядов и афро бросали на меня подбадривающие взгляды.

Пока Ступ молчал и внимательно осматривал меня, я бросил быстрый взгляд под ноги. Невысокая трава и твёрдая земля, как раз то, что требуется. Нога не поскользнётся на неровной поверхности в самый ненужный момент.

— Я готов, — Ступ кивнул.

В моей руке появился Дым. Как обычно, он возник из воздуха, что вызвало ещё несколько удивлённых вздохов. Не по той причине, что клинок красив и смертоносен, хотя и это тоже, а по той причине, что он появился у меня без использования скрижали, одним усилием мысли. Подобные эффекты нельзя назвать распространёнными.

— Интересный клинок, — сказал Ступ, глядя на меня, и ответить не дал, сорвался в мою сторону с невероятной скоростью. По двустороннему лезвию и рукояти поползли десятки молний. Они проходили сквозь ладонь серебряного Восходящего, но не наносили ему вреда.

От первой атаки я увернулся и отпрыгнул назад. К сожалению, приходилось быть осторожным. Ступ мог попробовать убить меня, особенно если он знал, кто я такой, и что Легио Астра хотели мою голову.

Объединённое сознание работало во всю силу. Я не был дураком, чтобы играть в благородство. Не в этом случае, когда меня могли попытаться «случайно» убить.

Лезвие ещё раз промелькнуло неподалёку. Треск электричества неприятно прошёлся по ушам. Ступ не пытался играть, он бил в полную силу, и если бы я ошибся, он не успел бы остановить удар.

— «С вероятностью тридцать процентов он перерубил бы тебя пополам, если бы ты совершил ошибку», — буднично сообщила Нира.

— «Спасибо за информацию», — огрызнулся я мысленно. — « Очень вовремя»

— «Всегда рада помочь», — без единой эмоции сообщала Нира.

Несмотря на то, что я мог бы возродиться после смерти, умирать не хотелось. Это больно и дорого, если вспомнить, что каждое восстановление уменьшало мой запас на почти сорок капель Звёздной Крови. Три возрождения уже стоили сто двадцать единиц, что неприятно.

Ступ преследовал меня по пятам и переигрывал почти во всех аспектах. Его сила, скорость, реакция были выше. На моей стороне играли связь с Нирой и серебро Стиля Керр Ирро. Мало кто из Восходящих поднимал его выше бронзы, я же ушёл в серебро.

— Ты не собираешься драться? — бросил Ступ, не снижая напора.

Я ушёл влево, немного провернул корпус, пропуская удар, поднырнул под обратный выпад топором.

Видя моё спокойствие, противник начал выходить из себя. Он перехватил топор одной рукой, а второй попытался достать меня ударом в грудь. Учитывая размер кулака и явно высокие атрибуты, я мог бы поплатиться парочкой поломанных рёбер, пропусти его.

— Собираюсь, — невозмутимо ответил я и сделал шаг вперёд. Дым с шипением рассёк воздух и устремился к бедру Ступа. Лишь в последний момент Восходящий осознал, что происходит, и отпрыгнул. К сожалению, вовремя. Я распорол лишь защитный комбинезон, но не кожу, чтобы считать схватку законченной.

Противник с удивлением уставился на дыру в одежде.

— Единственный удар… — задумчиво сказал он, глядя на меня.

— Как видишь, он оказался неточен, я рассчитывал на другой исход.

— Но почти добился победы единственным уколом.

— «Почти» не считается, — повторил я слова Ниры, которые она столь часто произносила во времена жизни в грассе. Впрочем, мне намного больше нравилось другое выражение синтетика. Слишком часто оно заставляло меня подниматься там, где другие давно сдались бы: «Слабость — это выбор, Нейт».

В этот раз мы бросились вперёд одновременно. Похоже, Ступ перестал сдерживаться: молнии с его топора начали не просто змеиться по лезвию и длинной рукояти, но и бить в землю, выжигая траву до черноты.

Я тоже решил, что пора заканчивать. Векторы движения противника мелькали перед глазами, давая прогнозы. По микродвижениям мышц я догадывался, что он сделает дальше. Оставалось дождаться момента.

Ступ двигался всё быстрее, жилы на его руках вспухли, лицо раскраснелось. Топор с шелестом рассекал воздух рядом со мной. Сомнений не было. Ошибись я хоть раз и серьёзных последствий не избежать.

В отличие от противника мой разум оставался холодным. Объединённое сознание выбросило всё лишнее, сделав моё лицо больше похожим на маску. Это раздражало Ступа всё сильнее. Он буквально зарычал, когда очередной выпад не достиг цели, и похоже, принял моё хладнокровие за тонкое издевательство. Но останавливаться я не собирался. В этом случае эмоции подвели серебро, он начал ошибаться.

Момент пришёл тогда, когда топор слишком резко ушёл в сторону, давая мне возможность сблизиться.

Опасно поднырнув под лезвие практически вдоль земли, я оказался сбоку от Ступа и резанул его по голени, после чего отпрыгнул и поднял клинок к лицу.

По полупрозрачному металлу клинка стекали всего лишь несколько красных капель, но этого было достаточно, чтобы закрепить победу. Но и расслабляться было рано. Чем сильнее Восходящий, тем меньше он привычен к проигрышам. Ступ, как и его боец, что бился с Тха, мог потерять контроль над собой.

— Бой закончен, — спокойно сказал я, при этом стараясь выдать лицом хоть какую-нибудь эмоцию. Объединённое сознание стирало почти всё человеческое, заставляя меня действовать и говорить, словно машина. Эмоции пропадали, и лишь осознание их необходимости заставляло добавлять их.

Ступ смотрел на меня. Его лицо показывало злость, но он сумел с ней справиться. Топор опустился. Электричество погасло.

В этот же момент я освободил сознание. На тело моментально навалилась усталость. Связки ныли, мышцы слегка подёргивало от напряжения, в висках отчётливо слышался быстрый бой сердца. Как обычно, объединённое сознание было беспощадно к носителю, и если Нира в силу своей природы переносила его легко, то я восстанавливался по несколько часов.

— Неплохо получилось, — сказал я и протянул руку Ступу, показывая вымученное дружелюбие.

Несколько секунд Восходящий смотрел на мою протянутую ладонь, после чего с размаху хлопнул по ней.