Шуйский побарабанил пальцами по столу. Несколько секунд рассматривал потолочную роспись. Потом обратил взгляд обратно на подчиненных.
— Есть предположения? О тематике этих встреч.
— Нет, Ваше Величество… нет Василий… — практически одновременно ответили Изольда и Борис.
— Рубины с изумрудами сговариваются. Диво дивное. Куда катится Ожерелье. — Император позволил себе мимолетную усмешку. — Если они еще и с Медведевыми начнут мосты наводить, я поверю в подготовку государственного переворота.
— Встреча глав кланов александрит и изумруд назначена на завтра. И тоже тайная. — Спокойно доложила Изольда.
— Ну хоть не с Орловыми Медведевы встречаются. Я бы поверил тогда в конец времен и свингующих на трубе светозарных архангелов. — Снова пауза, перемежаемая перестуком пальцев, отбивающих ритм марша. — Кажется, я понял, что они затевают. Это не переворот.
— А что же тогда?
— Пока не важно. Мне нужно кое-что освежить в памяти. Пока что, Борь, начинай действовать по плану «Панцирь».
— Все же ожидаешь бунт?
— Нет. Но готовым к нему быть надо. Времена наступили очень уж… нестабильные. Да. И доставь ко мне главу Гитрановых. Тайно. Только действительно тайно, а не как эти все. Пришла пора напомнить ему, на чем держится статус его рода в Бархатной книге.
— Будет исполнено, мой император.
— Изольда. — Та склонила голову, — Передай своему главе мою благодарность. Я доволен тем, как вы работаете. С этого дня наше предварительное соглашение становится постоянным.
— Благодарю вас, Ваше Величество. Это большая честь для моей семьи и моего клана.
— Можете идти.
И император вновь склонился над разложенными на столе документами.
Глава 20
Дела сердечные и просто дела
Я закончил инспекцию манора и уже собирался ехать обратно. Но здесь из внутренних помещений появились Матвей с Алексеем и Василисой.
Во время инспекции Савелич с особой гордостью показал мне подземный портальный зал, который Матвей делал своими силами, вместе с Ивой. Открытая площадка обладала как преимуществами, так и недостатками. А еще через подземный зал можно было привести подкрепления даже во время Прилива или всплеска, которые сильно искажали любую магию. Этим-то подземным порталом ребята и воспользовались. Матвей, очевидно, оставил для себя лазейку, чтобы он мог попадать туда из любого места. Не только из особняка. Надо будет ему потом деликатно намекнуть, чтобы делал это через амулеты.
— Привет, Олег! Мы решили не ждать тебя в форте, а устроить пикник здесь. Так сказать, на природе. — Сообщил мне радостный Игнатов, державший на сгибе локтя корзинку с торчащими из нее бутылочными горлышками.
— Привет, ребята. Эра Василиса, добрый вечер. Почему бы и да. Рад вас всех видеть. Пойдемте на угловую башню оттуда хороший вид на окрестности.
Мы переместились на угловой бастион моей семейной крепости. Большинство маноров были почти необитаемыми. Там ставили зиккурат, укрепляли его по максимуму. И после прилива проводили техническое обслуживание. Максимум маноры использовали охотники и искатели, как укрепленную точку, в которой можно переждать всплеск. Конечно, ни комфортных условий, ни запасов провизии в таких местах обычно не было.
Я же немного изменил концепцию. Мой манор функционировал как гостиница для полевых групп, а также как точка скупки трофеев. Казалось бы, всего лишь два-три часа до форта, но туда-сюда — четыре-шесть. Плюс опасность попасть под всплеск или наткнуться на бродячую стаю тварей. Здесь можно было переночевать, чувствуя себе под надежной защитой. Перед приливом, за два-три дня, манор пустел. Большинство проходов блокировались. Открытыми оставалось несколько помещений в укреплениях, для тех, кто попал под прилив в поле, так тоже бывало, хоть и редко. За три недели наше направление стало самым популярным для полевых выходов.
Короче говоря, идея оказалась востребованной. Манор практически не приносил прибыли, но хотя бы окупал свое содержание и обеспечивал средства для выплат по кредиту. Что уже было огромным плюсом. Это давало мне ощутимую экономию текущего бюджета семьи. Доходы от сути фомора же перекрывали текущие расходы на особняк и оплату слуг и гвардии.
— Ну, какие новости? Меня не было всего три недели. Но такое чувство, что прошло больше времени, — начал я, когда Игнатов кинул на парапет салфетку, закрывающую корзину, и начал расставлять бутылки и нехитрую закуску.
— Главная новость, Олег. Мы изготовили действующий прототип нового амулета связи! — возбужденно заявил Матвей. — Правда, мне пришлось привлечь Алексея. Я ему ничего не объяснял, но он и сам примерно понял, над чем мы с Василисой трудились. Надеюсь, ты не в претензии?
— Не в претензии, если Алексей не известил о наших разработках клан.
— Я не известил, пока что. — Игнатов разливал вино по бокалам. — Но это открытие слишком важно. Сколько еще ты собираешься держать его в тайне, Олег?
— До получения патента на конструкцию и принцип, Алексей. Причем патент мы зарегистрируем на семьи разработчиков. Сейчас нас получается четверо. Четыре доли с правом вето на передачу у каждого.
— То есть ты не собираешься его передавать? Какая-то нездоровая жадность с твоей стороны.
— Легко тебе, Алексей, говорить, с позиции мальчика, родившегося с золотой ложкой во рту. Я собираюсь наладить производство для собственных целей, и немного на продажу, а только потом выложить патент в открытый доступ.
— Хорошо. От своей доли патента я отказываюсь. Я на нее не заработал. Просто сделать работающий артефакт с топазом и инженером намного проще, чем, без него. У тебя уже есть на примете мощности, которые ты собираешься задействовать?
— Да я предварительно поговорил с Зотовым. У них свой завод рядом с Разумовским. Насколько я понимаю, принципиально новое устройство от защищенной радиостанции не слишком отличается?
— Ну это как сказать. Основной блок совершенно новый. И сейчас это агрегат размером с коробку из-под обуви. Но я уже вижу пути миниатюризации. Правда, себестоимость у него будет зашкаливать. А Зотовы, это правильно. Думаю, они ухватятся за эту возможность двумя руками. У них дела сейчас обстоят не лучшим образом. Главное, чтобы первые испытания показали работоспособность схемы.
— Я тоже отказываюсь от части патента. — Заявила Василиса. — Я всего лишь привлеченный специалист. А схема точно рабочая, я же тебе говорила, Игнатов. Вопрос только в эффективности. Расстояние. Чистота и устойчивость связи. И все эти технические штуки, которыми ты нас пичкаешь третий день.
— Я правильно понял, что у нас есть рабочий прототип и он нуждается в испытаниях?
— Все так. — Матвей аж светился. — Прототип есть.
— Тогда, господа, предлагаю отправиться на охоту за сокровищами. И одновременно испытать ваше устройство в желтой, а то и в оранжевой зоне. — Заявил я.
— О! А когда? — с интересом спросили Матвей и Алексей одновременно. Василиса просто перекинула косу с одного плеча на другое, но было видно, что ей тоже интересно.
— Завтра. Если мои предположения окажутся верными, нам понадобится часов шесть-восемь. Сможете завтра настолько отлучиться?
— Если это будет официальный полевой выход нашей группы искателей, то я обязан буду. — Весело заметил Матвей.
— Завтра выходной. Так что официально мне полагается пьянствовать и посещать ночные клубы. Но ничто не сравнится с весельем от ползанья по болотам, так Олег? Я с вами. — сказал Алексей.
Какой проницательный. Ну ладно, не лезет вперед батьки и слава Силе.
— Я… О чем речь? Какие еще болота? Или это очередная тупая шутка Игнатова? Я думала, прилив вынес новые руины, и ты зовешь нас их исследовать? — Как-то неуверенно произнесла Василиса. — Я могу составить вам компанию, но я не очень-то люблю полевые выходы просто для уничтожения тварей.
