Железный лорд. Наследник (СИ) - Лей Влад

— Не важно, как вы это называете и под какой личиной оно известно. Главное — это враг. Точка.

— Прям уж враг? — хмыкнул я.

— А вы не знаете, за что воюет герцог? Не знаете, почему он поднял мятеж?

— Чтобы освободиться от империи. Разве нет?

— Нет. Ему империя нужна, но империя старая. Та, которая готова была сражаться, а не нынешняя, где люди, сидящие на самом верху, будут готовы отдать все, лишь бы сохранить свое место. Так не годится, так неправильно — из-за этих глупцов, которые, словно наркоманы, одурманены властью, может случиться страшное. И именно это герцог хочет остановить… Послушайте меня. Когда-то герцог, как и вы, был героем империи. В провинции, где он когда-то был всего лишь бароном, бушевали такие интриги и страсти, что столице и не снилось. Герцог отбивался от соперников, шаг за шагом расширял свои территории, наращивал силы. Но все это было лишь для одной цели — не уничтожить империю, а подготовить ее к грядущей войне…

Я слушал и еле сдерживался от ехидной улыбки. Уж слишком я много слышал подобных сказок, чтобы сейчас верить в непогрешимого лидера, светоч правды и оплот справедливости. Люди есть люди, и хваленый герцог не может быть исключением. Хотя осведомленность мятежников меня неприятно удивила. И откуда они узнали, где и когда, и главное с кем мы столкнулись, как прошел тот бой?

— Я вижу, вы не верите мне, — грустно сказал Кир, — что ж, не могу вас винить. Но мы еще вернемся к этому разговору, когда вы сами лично увидите врага и поймете, что это он. А пока…позвольте вам помочь. Или скорее предупредить вас.

— Ну попробуйте, — кивнул я.

— Империя в нынешнем виде такова, что талантливые люди, которые способны что-то изменить, просто не получают рычаги влияния. Например, вы. Ведь героем империи вы стали вполне заслуженно. Но это не нужно ни кронпринцу, ни другим конкурирующим с ним группам, власть имущим. От вас избавятся. Возможно физически, но скорее всего попытаются растоптать ваш текущий образ.

— Это как? — хмыкнул я. — Обвинят в воровстве? Предательстве?

— В это вряд ли кто-то поверит, — покачал головой Кир, — действовать будут тоньше. Наверняка у вас есть какая-то ситуация, которую можно будет осветить так, чтобы вы выглядели в ней нелицеприятно. Или же подвести вас к ситуации, когда нужно будет сделать тяжелый выбор. И сколько вы потом ни объясняйте, что выбирали из двух зол — именно вас сделают козлом отпущения.

— Поверьте, об этом я думал и сам, — заявил я, — и уж как-нибудь смогу…

— Отлично, если вы допускаете такой вариант развития событий, — оборвал меня Кир, — значит вы готовы защищаться. Но будьте осторожны. Мы, к сожалению, не знаем, что против вас приготовили, не знаем кто именно ударит по вам, но это случится, и очень скоро. Не думайте, что я пытаюсь вывести вас из равновесия, надеюсь, что сменится командующий обороной системы…это, по сути, уже не важно. Вы сделали, что могли, подготовили все, я уверен, наилучшим образом. Так что даже самый глупый и самый недалекий военачальник не сможет все испортить. Но сейчас подумайте о себе. Вы смогли добиться уважения герцога и многих других наших людей, и именно поэтому я здесь.

Меня начал тяготить это разговор. Я уже понял, что никакой конкретики и ничего нового из него не почерпну. Хотя…Кир все же смог зацепить меня, затронул темы, которые меня беспокоили. Однако же…

Я поднялся из-за стола.

— Благодарю вас. Но, думаю, на этом наша встреча должна будет завершиться.

— Как вам угодно, — Кир тоже поднялся из-за стола.

— В таком случае, желаю вам удачи и спасибо за заботу, — я развернулся и направился прочь.

Встреча с посланником мятежного герцога произвела на меня впечатление. Правда, я не мог определиться с тем, какое именно впечатление. Остался какой-то осадок. Нет, не неприятный, а…сложно объяснить… Проще всего сказать так — слова Кира в чем-то нашли у меня отклик, а другие запали мне в голову и не желали оттуда выходить.

Настолько, что я озадачил Рок Арана, приказав найти и предоставить мне всю возможную информацию о самом герцоге, ну и о его посланнике, том самом Кире.

Рок Аран сработал оперативно. Уже на следующий день у меня была масса справок для ознакомления. Итак, начнем с герцога. Родился в семье мелких дворян, был единственным наследником и «считался» непутевым. Так как едва ему исполнилось шестнадцать — отправился во внешние миры кутить под видом учебы.

Тут я был несказанно удивлен, но Рок Аран предусмотрительно оставил для меня пояснение — в краях, откуда родом герцог, путешествия в государства внешников являются нормой, и отношения между имперцами и внешниками куда проще, чем, например, в графстве Тирр и его округе.

Что ж, ладно… Так вот, прожитагель жизни после смерти отца вернулся в родной манор и вдруг оказалось, что он неплохой управленец. Да и игрок отменный. В том плане, что он довольно быстро пресек все попытки дальних родственников и соседей отжать у него манор, и более того, смог во время этих самых «пресечений» раздобыть несколько боевых кораблей, усилив свой флот.

Далее была череда стычек и сражений, в результате которых появился новый барон, а затем и граф. Далее информации было мало, Рок Аран обозначил ее как «противоречивую», но, как бы там ни было, а воинственный молодой человек смог расширить свой миниатюрный манор до размеров герцогства. И вот тогда-то на него обратила внимание империя. Понятное дело, что по тем данным, что имелись у меня, все выглядело однобоко — новоявленный герцог взбунтовался и устроил мятеж. Но все было явно не так просто, ведь он кавалер многих орденов, имел множество наград и благодарность от самого императора.

Очень любопытно. Что же такого произошло на самом деле, что вроде как лояльный дворянин вдруг пошел против империи, по сути его и породившей.

Что касается посланника герцога — Кира, то о нем информации было намного меньше. В частности, было сказано, что он внешник, прилетел с какой-то Этны, уроженцем которой не является, а там появился в качестве беженца. Были множественные намеки на криминальное прошлое, но без всяких уточнений, и…все. Каким образом и почему герцог его вдруг приблизил — непонятно. Кир просто появился и тут же сел, фактически, по правую руку лидера бунтовщиков.

Что касается самой Этны (я и тут проявил любопытство), то это была планетка внешников, числилась она «независимой», иначе говоря ни одному из государств не принадлежала (и, как показывает опыт, это значило, что никому она не нужна). Из короткой справки я пришел к выводу, что Этна — это нечто вроде полигона для корпораций внешников, где они проводили испытания своих новейших разработок. Разработок — всевозможных киберимплантов, нейросетей, роботов и тому подобных.

Этна вообще являла собой чрезвычайно странный мир — с одной стороны варварский и дикий, чуть ли не управляемый криминальными синдикатами, с другой — технологически продвинутым. Причем настолько, что мы, имперцы, будто в средних веках по сравнению с ней. Впрочем, большинство технологий, которые являются нормой для Этны, в империи под запретом.

Вот, собственно, и все, что мне удалось накопать. Быть может, я попытался бы еще, но к этому моменту к нам прибыла помощь из империи с графом Баргонтом во главе.

И я мигом забыл о герцоге и его посланце, так как прибывший граф мне устроил самый настоящий ад.

Он лез везде, где только можно, устраивал проверки личного состава, испытания и тренировки, учения проводились круглые сутки и солдаты были готовы выть от «столичного контролера». Но выбора у них особо не было.

Как и у меня — я регулярно выслушивал пространные речи о том, что безалаберно отношусь к обороне системы, у меня все из рук вон плохо, и вообще…

Баргонт так меня достал, что я не выдержал и предложил ему возглавить оборону. Сам же я с легкостью мог уйти в отставку.

— Ну уж нет, — злобно усмехнулся он в ответ, — вы все это натворили, вам это все и выгребать. Я не собираюсь убирать за вами. Или вы думаете, что сможете так легко сбежать? Прославленный полководец, гениальный стратег! Хотите переложить собственное грядущее поражение на чужие плечи? Хотите найти козла отпущения? Нет уж, я им не буду!