Железный лорд. Наследник (СИ) - Лей Влад

— Что все это значит? Что это за корабль? Уничтожьте его!

Я поморщился. Граф уже был здесь. Ну еще бы, как же без него.

— Отставить! — приказал я подчиненным, которые с немым вопросом в глазах глядели на меня, пока граф раскидывался приказами.

Прежде чем граф разразился гневной тирадой, я пояснил ему, что происходит.

— Это парламентерский корабль. Представитель герцога прибыл, чтобы сделать нам какое-то предложение. Предлагаю его выслушать.

— Что они могут предложить? — фыркнул граф. — Наверняка потребуют от нас сдачи!

— Не думаю, — покачал я головой.

— Что же тогда? Думаете, они решили сдаться?

— Тоже вряд ли.

— Тогда что им надо?

— Вот поэтому я и хочу выслушать парламентера, — терпеливо объяснил я.

Граф скорчил недовольную физиономию и сделал жест, обозначающий: «Делайте, что хотите».

В этот раз посланником герцога был не Кир. Вполне обычный человек, разве что выглядел он наглым, надменным и совсем не походил на дворянина (хотя там спеси было не занимать). Скорее уж этот человек больше походил на выходца из внешних миров. Да и в говоре его что-то эдакое проскакивало.

— … и герцог передает свой пламенный привет, –закончил он, лукаво поглядывая на графа Баргонта, — и кронпринцу, кстати, тоже. Как это он вас отпустил, граф? А кто же нашему благословенному наследничку сопли подтирает?

— Вы забываетесь! — побагровел граф.

— Точно, — щелкнул пальцами посланник, — не только сопли, но еще и задницу подтирает… Неужели кронпринц нашел кого-то, кто ему целует и подтирает задницу лучше вас?

— Я могу велеть вас казнить! — граф начал выходить из себя.

— Это вряд ли. Вы здесь никто. Так, лакей, которого господин отправил отравлять жизнь местному военачальнику. И уж точно права отдавать приказы у вас нет. А даже если есть — ну, давайте, смелей! Скоро вся империя узнает, как адъютант кронпринца ведет переговоры.

— Тогда поединок чести! — вскипел граф.

— Поединок? — нахмурился посланник. — Ну нет. Я, как вы говорите, внешник.

— Я позволяю вам участвовать в поединке против дворянина!

— Вы позволяете мне? — рассмеялся посланник. — Э нет! Это я брезгую устраивать драку с недоношенным имперским дворянчиком. Фу!

На графа уже было страшно смотреть. Он выглядел так, будто вот-вот накинется на посланника и разорвет его голыми руками.

— А хотя… — вдруг задумался парламентер, — пожалуй, есть одна идея. Зачем нам устраивать сражение, в котором погибнут тысячи? Давайте сразимся мех-кулаками. Пять воителей против пяти. Одержим победу мы — вы не обстреливаете наши корабли, мы свободно летим мимо. Победите вы — что ж, мы отступим. Как вам такое?

Я, если честно, совершенно растерялся. У герцога есть серьезное преимущество, численный перевес. И что, он отступит? И может ли его посланник задавать такие правила игры? Я поглядел на парламентера, на его ехидное лицо, и понял — может. Быть может, в этом и заключалось предложение герцога, но граф Баргонт не дал его озвучить. Зато посланник, разозлив графа, к этому плавно подвел…

Черт подери! А ведь предложение заманчивое. Если в прошлый раз я с легкой душой отказался (на кой черт терять собственное преимущество?), то теперь ситуация развернулась на 180 градусов. Мы в меньшинстве. Мы, если начнется битва, проиграем. Однако если герцог сдержит свое слово и мы победим в предложенном его посланником поединке…

— Я согласен! — пафосно заявил граф.

— Я прошу прощения, — попытался вмешаться я, но граф грубо меня оборвал.

— Решение принято! — заявил он и повернулся к посланнику. — Ваш вызов принят. Собирайте своих воителей. Только предупреждаю — сражаться будем до конца. Так что ты, вонючий внешник, и все твои друзья, жалкие отступники, встретите здесь свой конец!

— Как скажете, — усмехнулся посланник, после чего развернулся и направился назад, к шаттлу.

— Чувствую, мы сейчас здорово влипли, — шепнул мне стоящий рядом Рок Аран.

— Граф влип, — ответил я.

— Он сам залез в ловушку и нас туда тянет! — заявил Рок Аран. — Я знаю графа — он никогда не умел играть честно. И сейчас так же будет.

— Давайте чуть позже, — тихо ответил я, и Рок Аран кивнул.

В моем кабинете мы были с Рок Араном наедине, и Рок Аран выглядел чрезвычайно взволнованным.

— Мы не должны были этого допустить, — говорил он, — если граф настолько глуп, что решил влезть в эту авантюру, то…

— Я думаю, вы сгущаете краски, — сказал я, — в конце концов, если удастся победить в поединке…

— Не удастся, — уверенно заявил Рок Аран, — герцог не такой дурак, чтобы предложить бой, в котором у нас есть хоть какой-то шанс победить.

— Думаете? — нахмурился я.

— Уверен в этом. Предложение поединка было спланировано, и далее посланник специально раздражал графа. Вы заметили?

— Есть такое, — кивнул я.

— Весь расчет строился на его заносчивости и вспыльчивости. И это сработало.

— Может, все же…

— Нет! Я уверен. И я даже знаю, кого выставит герцог.

— Так. Теперь уже любопытно и мне…

— Это его наемники. «Змееловы».

— Что еще за «Змееловы»? — спросил я.

— Вы не слышали о них? Отменные бойцы. По слухам — выходцы с Фенрира.

— Так. А что за Фенрир? Планета внешников?

— Как раз нет. Планета империи, о которой империя всячески пытается забыть…

— Так. Вы меня заинтриговали, — сказал я, — рассказывайте.

— Пару веков назад при Ихмане-2, казна была пуста, и наш император нашел отличный способ пополнить мошну — фактически продавал планеты и системы корпорациям. Причем не только нашим, но и корпорациям внешников.

Я удивленно вскинул брови. Никогда о таком не слышал. Но…вполне в духе высшей знати. И наверняка история эта, раз о ней заговорил в таком ключе Рок Аран, очень дурно пахнет.

— Это время, — продолжил Рок Аран, — еще известно как эпоха корпораций. Слышали ведь?

— Да, о таком слышал, — кивнул я, — корпорации получили небывалую власть и пытались диктовать свои правила…

— Все так, но кто это все позволил? — спросил Рок Аран. — Тот самый Ихман. Но речь сейчас не о нем, а о корпорациях. Многим хорошо известно о том, как корпорации обходятся с наемным персоналом, насколько им плевать на все, кроме денег. Так вот, одна из планет на периферии, тот самый Фенрир, была отдана некой корпорации. Название, уж простите, ваша милость, я запамятовал. Корпорация славно потрудилась — выкачала все драгоценные ресурсы с планеты и начала сворачиваться. Хоть у них имелся договор на аренду планеты еще на двадцать лет, они поставили империю в известность, что отказываются от права владения. Иначе говоря, планета вновь должна была перейти под управление империей. Но зачем она, если ничего ценного там нет? И Ихман либо кто-то из его приближенных советников отмахнулись, приказав корпоратам вывезти людей с планеты.

— Но корпораты этого, естественно, не сделали… — предположил я.

— Да, все так. Они бросили большую часть населения там. При этом все оборудование забрали. Не поленились и демонтировали вообще все, что представляло хоть какую-то ценность, в том числе и системы связи. Для внешнего мира Фенрир была объявлена заброшенной и пустой планетой. Там не было ни электричества, ни инфраструктуры. Ни-че-го. Лишь заброшенные города, шахты и производственные комплексы.

— Людей бросили там? — ужаснулся я.

— Именно, — кивнул Рок Аран. — По прогнозам аналитиков корпорации все оставшиеся должны были вымереть в течение ближайших пятидесяти лет. Те жалкие остатки, что выжили, совершенно одичали бы и их оставалось бы так мало, что… Короче говоря, через пять лет бойцы корпорации прибыли на Фенрир, чтобы замести следы, но вместо того, чтобы оставить корабль на орбите, высадится на челноке, они решили сесть. И это была их главная ошибка. Да, много людей погибло, но все же выживших оставалось достаточно много, дичать они не собирались. Более того, смогли сохранить некое подобие цивилизации. И когда прибыли корпораты, их попросту выбили, а корабль захватили. Поднявшись на орбиту, установив связь с имперским ретранслятором, фенрирцы поведали миру о том, что случилось…