— А зачем вы ему доплатили? — ошарашенным взглядом уставилась на меня гнома.
— Простите тьерра, я сейчас слишком пьян, чтобы отвечать на вопросы. Можно вам завтра муж все расскажет? Вот, кстати. Это бардамар. Завтра ему опохмелиться. — протянул я маленький кувшинчик закрытый пробкой. Гнома даже не подумала его брать.
— Простите, господин, я не хочу вас оскорбить или каким либо образом унизить вас, но после бардамара не болеют. Или от него сразу скрутит, что умереть можно или не болеют вовсе. А то, что вы пили бардамар, я знаю точно, ведь его запах я узнаю, где угодно.
— Тогда пусть останется у вас, не выливать же мне его сейчас в бочонок обратно. Скажите, куда мне его положить и я пошел спать. — показывая гнома на вытянутых руках, сказал я.
— Положите его вот на эту кровать, дальше я сама. Благодарю вас, господин.
— Я вас благодарю. Мало таких женщин, как вы. Прошу прощения, тьерра, мне нужно идти. Зададите завтра вопросы своем мужу, он все объяснит. — сказал я и улыбнувшись пьяной улыбкой добавил:
— Если вспомнит. Ик. — икнул я и, судя по выражению лица гномы, я понял, что Гериндорфа завтра ожидает допрос с пристрастием.
С утра я лично удостоверился, что после бардамара с похмелья не болеют. Позавтракав, я вышел на улицу и просто присел на скамейку в специально отведенной для этого досуговой зоне. Почти сразу же заметил на себе пристальный взгляд.
— Выходи. — сказал я так, чтобы наблюдающий меня услышал. — Ты хочешь подглядывать за мной или у тебя есть вопросы?
Ко мне подошел парень лет четырнадцати, видимо старший из тех десяти, которым я оплатил проживание в гостинице.
— Идрис, сказал, что ты оплатил нам проживание и еду в этой гостинице, а выш… охранник подтвердил это. Зачем тебе это надо?
— Не хочу, чтобы вы жили в грязи и питались отбросами.
— Я уже не маленький мальчик, я знаю, что за все нужно платить. Что тебе от нас надо?
Я еле сдержал улыбку, когда он сказал, что взрослый. Но пересилил себя и вполне серьезно ответил:
— Вы должны будете учиться и учиться хорошо. Я оплачу вам один год обучения.
— Обучения на кого вы нам оплатите?
— Это вы будете решать сами. У кого к чему душа лежит. Каждый должен будет выбрать то, чем будет заниматься всю оставшуюся жизнь. Но я понимаю, что вы слишком юны для такого выбора, поэтому для начала вы будете изучать общие науки и дополнительно учиться какой-либо профессии, чтобы потом определиться с выбором. У кого обнаружатся магические способности, тому найму мага, кто захочет быть воином, найму мастера. Хоть плотником будете, хоть швеёй, решать вам. А через год я посмотрю на то, чему вы научились. Если учились хорошо, я вас заберу к себе в Империю Элизиум, оплачу ваше дальнейшее обучение, устрою на работу, обеспечу жильем и едой, пока вы сами не начнете себе зарабатывать. А тех, кто плохо учился и бездельничал, оставлю здесь. Пусть сами решают, как жить дальше и чем зарабатывать. Хоть обратно в грязь возвращаются.
— Но зачем тебе платить за нас, зачем все это надо?
— Слышал про Проклятые Земли? А про Мертвые? — парень кивнул, а я продолжил:
— Так вот, Проклятые Земли и Мертвые земли теперь объединились и называются Империя Элизиум. А большинство разумных, живущих на этих землях, принесли мне присягу на крови.
— Врешь!!! Нежить тебе принесла присягу на крови? — выкрикнул мальуган.
— Не вру. Могу доказать.
— Докажи.
— Но прежде, чем я докажу это тебе, я бы хотел, чтобы ты мне кое-что пообещал. Ты ведь человек слова и сдержишь свое обещание?
— Да, я человек слова, но не пообещаю ничего, пока не узнаю, в чем именно состоит мое обещание.
— Разумно. Ты еще и не глупый человек. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, когда я тебе докажу, что нежить принесла мне присягу на крови, ты не убежишь отсюда и выслушаешь все до конца. А я обещаю, что ни я, ни кто-либо другой не причинит тебе вреда, пока мы не закончим разговор. А после этого ни я, ни кто-либо из моих подданных не причинит тебе вреда, если ты не станешь причинять его нам.
Парень помялся, видно, что хорошо все обдумывал, но решился и сказал:
— Я обещаю не убегать до окончания нашего разговора, если никто не станет мне делать больно и не попытается поймать.
— Договорились. — сказал я. — Лия, подойди, пожалуйста.
Лия, стоявшая в стороне и делающая вид, что не слушает наш разговор, подошла и присела ко мне на скамейку.
— Знакомься, это графиня Империи Элизиум ее сиятельство Лия ван Тир.
— Большая честь познакомиться с вами леди. Меня зовут Арант.
— Помни, ты обещал не убегать. — сказал я Аранту.
— Я помню. — ответил он.
— Милая, улыбнись, пожалуйста, мальчику, только осторожно.
Лия улыбнулась самой добродушной улыбкой, какой только могла. И медленно отрастила клыки. Парнишку всего перекосило со страху, он было дернулся, но видимо вспомнил, про свое обещание, зажмурился и остался на месте. Лия убрала клыки.
— Молодец, что держишь свое слово. Уважаю. — сказал я. — Только и я тебе слово давал, а я всегда выполняю, свои обещания. Не бойся, открой глаза, она не причинит тебе вреда.
Паренек медленно открыл глаза и, увидев, что его никто не пытается сожрать, спросил:
— Ты нас хочешь скормить вампирам?
— Если бы я хотел скормить вас вампирам, зачем мне тратить на вас деньги, да еще и обучать? Нет. Мне принадлежат очень обширные земли, но мне нужны разумные, достойные и умные, которые будут заботиться о моих землях и о моем народе. Вот я вас и постараюсь выучить. Но, если вы уж сами не захотите, то живите здесь и дальше. Я вас принуждать не буду. Денег с вас назад не потребую, но и подданными Империи Элизиум вам не стать, если будете плохо учиться. Думайте. Я тут буду не долго. Пока можете селиться в гостинице. Комнаты вам уже выделили. А сейчас, иди, возьми поесть и отнеси своим друзьям. Или решайтесь уже и приходите сюда жить. Год вашего проживания уже оплачен и за это, я с вас спрашивать не буду. Одежду вам новую пошьют, я оплачу. В общем решайте.
Парень еще немного посидел, постоянно посматривая на Лию, потом поднялся и сказал:
— Спасибо. Мы подумаем. — развернулся и ушел, хотя по нему было видно, как сильно он хочет убежать.
— Прости, милый. Я старалась, как могла. Я, правда, такая страшная?
— На моем фоне, ты пушистый милый рыжий котенок. Люди просто боятся нежити. У них сложилось четкое мнение, что если нежить, значит — зло. Понадобится много времени, чтобы переубедить их. И даже тогда они все равно будут сомневаться.
— Но ведь люди с проклятых земель приняли нас.
— Люди в проклятых землях остались только чистые и честные, которые о других заботятся больше чем о себе. Остальные не выжили. Вот вас и приняли так быстро. Тебя это сильно беспокоит?
— Немного. Но пока ты рядом, мне все равно, что обо мне думают другие. Позволь мне всегда находится возле тебя. — сказала она и взяв меня под руку, положила мне голову на плечо.
— Конечно, я буду рядом. Даже если нам придется расставаться, то мы обязательно встретимся вновь. Даже если ты влюбишься и выйдешь замуж, ты все равно останешься моим другом, моей верной графиней из Великой Пятерки. Я буду с тобой, пока ты этого хочешь. — сказал я и поцеловал ее в лобик, а она просто вздохнула.
Глава 26
Королевство Мирдрамар. Город Пограничый. Гостиница «Дворянские хоромы».
— Гхм, гхм. — кашлянули сбоку и я, повернувшись, увидел Степана.
— Присаживайтесь. — сказал я ему, указывая на скамейку напротив. Степан присел и сказал:
— Доброго вам утра, император.
— И вам доброго. Вы приняли решение?
— Да, но хотелось бы сначала больше конкретики.
— Сударыня, пригласите, пожалуйста, Алиэтту. — сказал я служанке. В то время, пока я находился в гостинице ко мне всегда была приставлена одна из служанок. Так распорядился хозяин гостиницы, а мне это было очень удобно.
