Сорок третий 7 (СИ) - Земляной Андрей Борисович

Зальт молчал.

— Более того, — продолжил Ардор, — я бы сразу ставил вопрос шире. Не «герцог Зальт возвращается спасать родину». Оставим это красивой фразой для идиотов и газет. Правильная формулировка другая: Великая Зальта, утратившая управление и находящаяся в состоянии гражданской войны, просит корону Шардала о стабилизации. Дальше варианты. Протекторат, уния через восстановление твоего дома, внешнее управление или присоединение к Шардалу на особых правах, если они совсем допрыгаются.

Зальт медленно повернул чашку в пальцах.

— Присоединение Зальты к Шардалу…

— А что тебя удивляет? Они сами уничтожили прежний порядок, новый удержать не смогли, страну развалили, теперь пришли к шардальскому герцогу за спасением. Пусть привыкают к мысли, что спасение стоит дорого. Как правило оно стоит суверенитета.

— Ты понимаешь, какую бурю это поднимет?

— Конечно. Поэтому и говорю, что это не должно стать личным проектом. Если ты хочешь помогать — идём к Логрису. Не просить разрешения на благотворительность, а докладывать о возможной большой операции. Сначала разведка, экономика, расклад сил, кто держит порты, кто держит армию, кто кого ненавидит, кто способен подписывать договоры, а кто завтра повесит собственного секретаря за чернила не того цвета. И только потом, решение короля.

Зальт взглянул на карту уже иначе. Не как изгнанник, увидевший старую боль, а как человек, много лет командовавший кораблями и войсками.

— Ты понимаешь, что Логрис может заинтересоваться слишком сильно.

— Он король. Это его работа. И, честно говоря, если Шардал не заинтересуется, заинтересуется кто-нибудь другой. Гиллар, Баллария, портовые союзы, церковные люди, кто угодно. Пустую, расколотую страну не оставляют на столе, как остывшую булку. Её забирает тот, кто первым пришёл с ножом и мешком.

— А я, значит, должен прийти с королём.

— Ты должен прийти с войсками за спиной, королём, документами, и правом сказать местным комитетам: либо вы подписываете вот тут и тут, либо остаётесь в своём пожаре без моих денег, без шардальской защиты и без последнего имени, которое ещё может заставить ваших офицеров перестать стрелять друг в друга.

Зальт посмотрел на Ардора долго и внимательно.

— Ты сегодня приехал как зять или как полковник?

— Сначала как зять. Когда увидел их рожи — как человек, которому не нравится хамство. Сейчас как полковник. А герцогская часть пока разбирается, насколько дорого можно продать республиканцам право не быть выброшенными из окна.

— Очень герцогская мысль.

— Я стараюсь быстро учиться.

Зальт усмехнулся, но глаза оставались тяжёлыми.

— Я не могу забыть Великую Зальту.

— Никто не требует забывать. Но если ты решишь вмешаться, это должно быть не возвращение изгнанника, которого позвали чинить крышу. Это должна быть операция. Политическая, финансовая, военная. И не только твоя. Если Зальта хочет Зальта, пусть сначала докажет, что способна признать его дом, его права и его условия. Если Зальта хочет Шардала — пусть платит суверенитетом, портами, армейским подчинением и всеми подписями, какие потребует Логрис. А если они хотят просто твоих денег и имени, то пусть идут обратно в свой пожар и греются.

Зальт откинулся в кресле.

— Альда сказала бы мягче.

— Альда сказала бы так, что они сами подписали бы присоединение, поблагодарили за честь и попросили второй экземпляр для семейного архива.

— Верно.

Они снова помолчали. За окнами сад темнел после полудня, по дорожке прошёл охранник, остановился у поворота, проверил что-то у ворот и исчез за живой изгородью.

— Логрису надо докладывать сегодня, — сказал Ардор. — Пока эти деятели не побежали по посольствам рассказывать, что ты почти согласился, но злой зять сорвал историческое примирение.

— Они могут?

— Они республиканцы в гражданской войне. Они могут всё глупое, злое и мерзкое, что в состоянии выдумать разум.

Зальт кивнул.

— Я позвоню во дворец.

— Не один. Я останусь. Если король захочет слушать сразу, поедем вместе.

— Сынок, ты понимаешь, что Хордан тебя убьёт?

— Если Великая Зальта присоединится к Шардалу, пусть впишет это в историю болезни как побочный эффект лечения.

Зальт впервые за весь разговор рассмеялся по-настоящему. Потом провёл рукой по лицу и стал серьёзен.

— Спасибо, сынок.

— За что?

— За то, что приехал раньше, чем я достал свой Шалгар.

— Ты бы не стал стрелять. Возраст, флотские привычки, дорогая мебель.

— Флотские привычки как раз помогли бы.

— Но ковёр жалко.

Зальт посмотрел на старый ковёр, по которому совсем недавно катался представитель временного правительства Великой Зальты.

— Ковёр зальтский. Уцелел при бегстве.

— Крепкая штука. Выдержал республиканское скотство.

— Ох, боюсь это не последнее приключение для него.

Глава 13

Во дворце их приняли в тот же день.

Логрис IX не стал тянуть до утра, и не устроил большого совещания. Ни министров, ни советников, ни людей Ингро Талиса в кабинете не было. Только король, герцог Зальт, Ардор и разложенная на столе карта Великой Зальты, которую дворцовый секретарь успел принести из библиотеки. Карта оказалась лучше той, что лежала у Зальта дома: с портами, старыми герцогскими землями, железными дорогами, горными проходами, крупными складами, речными переправами и отметками прежних шардальских торговых представительств.

Король смотрел на неё без радости.

— Я не люблю, когда к вечеру день становится хуже, чем утром, — сказал он. — Утром у меня с визитом была дочь, которая недавно вышла замуж, несколько рабочих государственных задач и надежда хотя бы неделю не расширять карту Шардала. Теперь у меня гражданская война в Великой Зальте, делегация республиканских идиотов, изгнанный герцог и ты, Ардор, с лицом человека, уже придумавшего, как втянуть меня в эту дыру.

Зальт стоял у стола прямо, но без прежней каменной неподвижности. В кабинете короля ему уже не нужно было держать лицо перед республиканцами.

— Ваше Величество, я не просил их приезжать.

— Я знаю, Дерган. Именно поэтому ты здесь, а не объясняешься через канцелярию.

Ардор стоял чуть сбоку, внимательно контролируя обстановку в комнате. После разговора в доме Зальта тело снова вспомнило о целительских запретах, но сейчас это не имело значения.

Логрис перевёл взгляд на него.

— Говори.

— Если коротко, Великая Зальта развалилась. Центральная власть распалась, армия поделилась между советами, портами и полевыми командирами, казна пуста, провинции живут сами по себе. Часть людей хочет вернуть герцога Зальта как знамя, кошелёк, арбитра и громоотвод. Сами они называют это восстановлением страны. На деле они хотят переложить на него последствия пятидесяти лет республиканского управления и гражданской войны.

— Это я понял. Непонятно, почему Шардал должен оплачивать их глупость.

— Не должен, и не будет.

Король чуть прищурился.

— Это хорошее начало. Продолжай.

Ардор чуть заметно усмехнулся.

— Я не предлагаю восстанавливать Великую Зальту за деньги Шардала. И не предлагаю отдавать туда деньги Зальта. Я вообще не предлагаю туда ничего вкладывать в привычном смысле. Никакой администрации из Марсаны, никаких золотых потоков на восстановление, комиссий по национальному примирению, которые через месяц начнут воровать бумагу, чернила, фураж и жалованье мёртвых чиновников.

Логрис молчал, и это молчание уже выглядело лучше чем отказ.

— Тогда что ты предлагаешь? — спросил он.

— Принять не страну на содержание, а территорию под военное наведение порядка. Зальтийская область Шардала. Не союз, не протекторат с вечными разговорами о суверенитете, не возвращение герцога как частного благодетеля. Область. Сразу и прямо.

Зальт медленно повернул голову к Ардору. Он знал, что разговор пойдёт в эту сторону, но одно дело — говорить это в своём кабинете над солго, другое — произнести перед королём.