— Ты Арт рождён быть правителем, — слова Шутарны меня оглушили, но правитель с сожалением покачал головой:
— Хурре не примут человека без своего рода. Начнутся кровопролитные войны, единство станет под угрозой, и враг этим воспользуется. У меня мало времени, но я не знаю, что делать.
На минуту воцарилось молчание: даже предложи мне Шутарна занять его пост, я бы много раз подумал. С одной стороны это честь, но с другой стороны такой геморрой, что врагу не пожелаешь. Хурриты трудный народ: гордые, заносчивые, абсолютно лишённые дисциплины и уважения к сопредельным народам. Это Шутарне, будучи царского рода, удаётся играть на их противоречиях и держать в подчинении. Даже при моём авторитете как военачальника, вряд ли моё назначение хурриты примут в большинстве своём. Конечно, мой спецназ, многие воины из бедняков меня поддержат. Но все знатные роды объединятся против меня, и будет междоусобная война. Оно мне надо?
— Есть третий вариант, — Шутарна кряхтя поднялся на ноги, — в старину созывался весь народ и люди выбирали себя правителя сами. Пожалуй, этим правом воспользуюсь, если мне не станет лучше.
Я из вежливости разделил трапезу с правителем, хотя не был голоден. За обедом Шутарна повеселел, спрашивал, как идут работы, интересовался моими дальнейшими планами. У него был ещё один сын от другой жены. Но мальчику исполнилось всего десять лет, а до шестнадцати у хурритов подросток не считается мужчиной. Парня звали Саммарат, и он отвечал всем критериям правителя кроме возраста. Очень сильный, спокойный и рассудительный Саммарат был от жены хурритки из местного знатного рода. На мой вопрос, почему Шутарна не рассматривает второго сына на наследование, собеседник горько рассмеялся:
— Шесть лет, Арт, шесть лет пока он станет мужчиной. А я в лучшем случае ещё год или два смогу самостоятельно оседлать и взобраться на лошадь. Руки совсем не слушаются.
Покинув дворец, решил заехать к своим, прежде чем отправиться в Харран где шли работы. Слова Шутарны не выходили из головы: Саммарат мне нравился, да и мальчик тоже ко мне привязался, выделяя меня из всего окружения царя. Если его посадить на престол и направлять на правильный путь, хурритов, а значит, и меня, могло ждать совершенно другое будущее. Неужели в это время нет никаких средств, облегчающих недуг Шутарны?
Ада внимательно выслушала мой рассказ: от выбора следующего правителя зависело наше будущее.
— Единственный вариант, это облегчить состояние Шутарны, чтобы он продержался пока Саммарат не станет мужчиной, —закончил повествование, устало опускаясь на пуховые подушки.
— Если и есть средство от ревматизма, то только в Египте, — Ада накрыла спящих близнецов одеялом, — я читала, что во времена фараонов была неплохая медицина.
— Ты гений, — вскочив на ноги, выскочил во двор. Сегодня Самум собирался в Танис с очередным караваном, пусть все силы бросит на поиски подходящего лекарства. Если повезёт, правитель снова окажется у меня в долгу. Если же Самум не сможет найти лекарства, придётся забросить крепость и думать о переселении. Я не собирался оставаться в Вешикоане, вручив судьбу в руки неизвестного правителя хурритов.
Глава 17
Самум вернулся только через два месяца, за это время жена Саленко родила девочку, которой очень обрадовалась Ада.
— Ну, наконец хоть одна девочка, — Ада забирала дочку Иримы, часами баюкая её на руках. Близнецы Святослав и Владислав уже хорошо освоились на ногах и буквально обследовали каждый угол двора. Стража очень любила малышей, иной раз Ада поднимала крик, видя, как близнецы буквально лезут к воинам, пытаясь дотронуться до оружия.
— Воинами будут мать, не шуми, — но мои попытки урезонить жену оказывались безрезультатны.
— Скажи своим воинам, чтобы не давали им играть с оружием, — каждый раз ставила ультиматум Ада, но спустя пару дней история повторялась. Сама Ирима и Тахарис тоже радостно восприняли рождение девочки, печалился только Саленко, ждавший сына.
Лекарство Самум нашёл не в Танисе, ему пришлось посетить несколько храмов Амона в соседних городах, прежде чем он наткнулся на нужного лекаря. Это была вонючая коричневая густая смесь, от запаха которой тошнило. Самуму удалось выяснить, что делали мазь из ила реки, тростника и яда змей. Но сам рецепт лекарь не выдал, пообещав снабдить ещё мазью при необходимости.
— Он сказал, что нужно втирать её в кожу и не мыть руки целый день, — пояснил караванщик, передавая мне бутыль из тыквы. Обмотав горлышко дополнительным куском ткани, удалось немного приглушить запах мази. К Шутарне я пошёл сразу, но пришлось подождать: правитель принимал делегацию из Элама. Страна эламитов лежала восточнее сангарских земель, не имея общих границ с землями хурре. Элам находился в вассальной зависимости от Вавилона, но после нашей военной кампании получил свободу. Опасаясь повторной сангарской зависимости, эламиты прислали делегацию с просьбой о принятии в подданство Митахни.
Само государство располагалось у «Тёплого моря», так в Месопотамии называли Красное море. Помню, ещё Супилулиум мне говорил о мечте дойти до «Тёплого моря», предлагая перейти на его сторону.
Делегация эламитов покинула приёмную Шутарны: цветастые одеяния и тюрбаны на головах прошествовали мимо меня, не удостоив взгляда.
— Арт, заходи. Чем это так воняет? — Шутарна присел, показывая на место рядом с собой. Приземлившись возле правителя, протянул ему тыквенную бутыль:
— Это лекарство для твоих рук.
— Воняет, как навоз лошадей, смешанный с мочой верблюдов, — Шутарна принял из моих рук мазь уточняя:
— Это же не надо есть?
— Нет, надо мазать на руки и не мыть их целый день, — передал инструкции Самума. — если поможет, я знаю, откуда его можно доставать, из земель фурала, — добавил под пристальным взглядом правителя хурритов.
Размотав тряпицу, Шутарна выдернул деревянную пробку и поморщился:
— Ужасно воняет! — Тем не менее, набрав на кончике пальца коричневую мазь, осторожно растёр её по фалангам левой руки.
— Жжёт!
— Если жжёт, значит, действует, — изрёк я народную мудрость. Подождав, пока собеседник полностью смажет руки, забрал бутыль, заткнул пробкой и замотал тканью.
— Если это поможет, Арт…
— Поможет, — перебил я правителя, — жрецы фуралов очень сильные лекари. Воодушевлённый хорошей перспективой Шутарна поведал о визите делегации.
— Они готовы платить большой налог, если я отправлю в Сузы отряд хурре.
— Отправишь?
— Отправлю, — ответил Шутарна, — отправлю туда Рамуссана со своими воинами.
Уже покинув дворец, снова удивился прозорливости правителя. Рамуссан происходил из знатного рода и в случае выборов мог претендовать на должность правителя. Если не считать род Этаби и самого Шутарны, род Рамуссана считался наиболее влиятельным и сильным, собирая под своими стягами до тысячи конных всадников и сотни лучников.
Сам Рамуссан был мужчиной средних лет с лицом, изрытым оспинами. Я недолюбливал этого высокомерного хуррита, зная, что он отвечает мне тем же.
На людях мы нормально приветствовали друг друга, но друзьями не являлись. Когда Шутарна в прошлый раз упомянул о выборах, я сразу вспомнил этого хуррита. С его многочисленным родом и воинами, Рамуссан получил бы поддержку. И как воин хуррит имел авторитет, отважно принимая участие в любой битве.
На время отъезда Самума, работы по возведению крепостных стен были отложены. Не имело смысла тратить средства, если лекарство не найдётся. Чтобы пленные не ели мой хлеб даром, перевёл их на строительство дороги между Вешикоане и Харраном. Если нам суждено жить в этих местах, то пусть между моей крепостью и домом будет накатанная дорога. Не всегда женщинам ездить верхом, у меня помимо боевой колесницы, подаренной Шутарной, имелось больше десяти повозок.
Пленные эсоры, под присмотром моих воинов, практически закончили очищать дорогу от валунов и срыли верхний слой песка, дойдя до твёрдого грунта. Подожду пару дней, пока подействует или не подействует привезённая мазь, и возобновлю работы в крепости.
