— А сколько у меня попыток? — уточнила Рунвейга.
— Плёнка здесь новая, можешь хоть всю отщёлкать. Делай и обычные снимки — со следопытским потом сравнишь, если он у тебя получится. Не спеши, пробуй варианты. Если поймаешь нужный, съезди в ателье, напечатай снимки.
— А ты?
— А я пошёл отдыхать. Запарился.
Оставив ей фотоаппарат, адрес ателье и деньги для срочного заказа, я вернулся в общежитие и разлёгся, как барин.
Она пришла через два часа, когда солнце уже садилось. Улыбаясь довольно, вытряхнула фотографии из конверта:
— Очень долго искала ракурс, бродила там с полчаса. И снимки при этом делала, но сразу понимала — не то. А потом смотрю — на втором этаже балкончик, а на нём дедушка поливает цветы. Я попросила меня впустить, чтобы снять оттуда. Глянула сверху — рельсы блестят немного иначе, витрина на углу тоже. Неуловимо почти, но всё-таки. В общем, вот.
Взяв у неё фотографию, я подтвердил:
— Да, это он и есть. Следопытский снимок. Сохрани негатив, сможешь сделать дверь на его основе. И, раз уж принцип ты поняла, готовься к стажировке.
— От Академии?
— Нет, лично от меня. Надо только техникой тебя обеспечить.
На следующее утро я повёл Рунвейгу к декану. Показал ему фотографию, которую она сделала, и попросил выдать ей фотоаппарат — вот прямо сейчас, не дожидаясь нового учебного года, под мою ответственность. Декан хмыкнул и разрешил.
Я съездил в редакцию и дал объявление — так и так, вернулся из отпуска и готов принимать заказы. Дорого, как обычно. Но есть и опция для жадюг, от следопытки с браслетом. Так что выбирайте — понты или экономия.
Заказ поступил уже на следующий день. Товарищи толстосумы заждались, видимо. Просили фото от лорда, и я приступил в работе.
Это было, пожалуй, самое разумное из того, что я мог предпринять в создавшейся ситуации. Как показала практика, непредвиденные расходы возникали теперь всё чаще, и я подозревал, что впредь они будут только расти.
Требовались деньги, короче, причём с запасом.
В течение недели я сделал три фотографии для клиентов.
Рунвейгу я брал с собой, представлял её заказчикам как свою ассистентку. Она вникала в процесс, внимательно наблюдала, прислушивалась к переговорам.
И наконец-таки поступил заказ для неё.
Поехали мы с ней опять вдвоём, но она уже — в качестве исполнительницы, а я просто для подстраховки. Клиент просил сфотографировать его загородное имение, и мы долго бродили по пригоркам вокруг. В сиянии летнего дня колыхался горячий воздух, а запах луговых трав был сухим и пряным.
Часа через полтора Рунвейга, взобравшись на очередной приплюснутый холмик, поймала ракурс — хозяйский дом на фоне речной излучины, искрящейся под полуденным солнцем.
— Ну вот, с почином, — сказал я. — Способности у тебя проявлены чётко. Да ещё и усилены, потому что ты из другого мира. Не знаю, смогла бы местная уроженка научиться так быстро, без тренировки в аудитории.
На этой же неделе я, кроме того, разыскал владельца пляжного городка, где была стрельба. Вручил ему чек на пять тысяч франков — отремонтировать пострадавшую виллу.
На выходных Рунвейга занялась своими делами, а я забрал из ателье фотографию, ведущую в Лос-Анджелес. Надо было проверить, как там Шиана.
Глава 21
Фотографию-дверь я налепил на перегородку у себя в комнате. Подготовился на этот раз лучше — взял с собой тубус с напечатанными заранее реверсами и несколько золотых самородков, купленных в ювелирной лавке.
Картинка открывалась с трудом.
Да, она протаивала, но медленно и нехотя. Мой следопытский взгляд будто увязал в уплотнившемся, густом воздухе. В прошлый раз получилось легче благодаря серебрянке, видимо. А может, мой родной мир был так далеко от базового, что регулярные переходы здесь становились на порядок сложнее.
Даже в глазах слегка потемнело от напряжения, но я всё же сохранил концентрацию, и через минуту дверь проявилась.
Не мешкая, я шагнул в калифорнийский зной.
Когда переход развеялся позади меня, я ещё несколько минут стоял, отдуваясь. Затем встряхнулся и двинулся к двухэтажному зданию, где оставил в тот раз Шиану.
Время встречи мы с ней обговорили, и она ждала меня дома. Радостно пискнула, когда я вошёл, и бросилась мне на шею.
— Ну, как ты тут? — спросил я. — Вживаешься? Или хочешь вернуться?
— Иногда вдруг накатывает лёгкая паника, — улыбнулась она, — но в целом — нет, не жалею, что решила остаться. Чувствую, что всё сделала правильно. Если бы я заранее выбирала, в каком мире поселиться, то выбрала бы этот. А панику заглушаю мороженым. Или телевизор смотрю, особенно мультики.
— А вообще чем занимаешься?
— Знаешь, в первый же день заставила себя сходить в тот бюрократический центр, который выдаёт документы. Ну, как ты мне и советовал. Боялась ужасно, а там ещё обстановка нервная, очереди… Но, в принципе, обошлось, потому что я уже есть в компьютере. Пришлось только сфотографироваться. Сказали, что удостоверение выдадут в течение месяца, а пока дали временную бумагу…
— Ага, отлично.
— Да, я теперь чувствую себя гораздо увереннее. А в очереди я, кстати, познакомилась с забавной девчонкой. Она из Мексики, получила здесь вид на жительство, хочет поступить с бизнес-школу. Мы с ней гуляем по городу, а ещё я купила справочники, читаю, чтобы не выглядеть полной дурой. Она меня спрашивала, откуда я. Пришлось на ходу придумать, что с севера. И она же мне подала идею…
Шиана показала мне два пёстрых буклета:
— Оказывается, есть курсы, где учат на кинооператоров и принимают без особых формальностей. С практическим уклоном, без всяких там степеней бакалавра. Люсия мне подсказала, как их искать. Самые известные — вот, при Калифорнийском университете и при колледже Санта-Моники. И есть ещё частные семинары, узконаправленные, но там надо узнавать подробнее, я пока не успела. В общем, хочу скопить, чтобы выучиться. Стоимость, правда, ещё тоже не узнавала.
— Ну, на первое время деньгу у тебя будут, — сказал я. — Не знаю уж, хватит ли на курсы, но на жизнь — точно. Поехали, поменяем золото.
Она явственно замялась:
— Слушай, это неправильно… Никто ведь не заставляет меня оставаться здесь, я сама решила. С чего вдруг ты должен на меня тратиться? Ты и так уже…
— Мисс Партридж, — сказал я, — не пререкайтесь со старшими. Тебя сюда затащило из-за меня, пусть даже тебе в итоге понравилось. Если ты остаёшься, то хотя бы стартовые условия я тебе упрощу. Самородки я обратно не понесу, как ты понимаешь. Тема закрыта.
Несколько секунд мы молчали, уставившись друг на друга, затем Шиана вздохнула:
— Не хочу лицемерить. Конечно, деньги мне пригодятся, я с благодарностью их приму, как подарок. Но дальше я буду пробиваться сама, так будет честнее. Если захочешь, то приходи ко мне просто так…
— Вот с этим — проблема, — сказал я хмуро. — Даже сейчас я с трудом прошёл — барьер слишком вязкий из-за удалённости мира. Ограниченная пропускная способность, насколько я понимаю. Вернуться отсюда туда смогу, по моим прикидкам, но дальше надо взять паузу, причём долгую. Не знаю, насколько, но…
Шиана посмотрела растерянно:
— Значит, больше не сможешь приходить в гости? Жаль… Действительно жаль, и я сейчас не только о себе — это ведь твой мир…
— Да, досадно, — согласился я. — Но рано или поздно дверь восстановится, по идее.
— А сейчас ты надолго?
— На один день, лохматик. У меня там клиенты ждут, я договорился.
— Грустно…
И вновь, поменяв самородки, мы слонялись по городу — просто так, наобум. Садились на такси или на автобус, ехали куда-нибудь, выходили. Я прокатился бы на метро ради интереса, но с удивлением узнал, что его только-только начали строить. Небольшой подземный отрезок открыли буквально в этом году, плюс была ещё наземная линия из центра на юг, запущенная чуть раньше.
Глядя на Шиану, я замечал — она идеально вписалась в эту калифорнийскую пестроту. Встреть я её случайно на улице, даже не усомнился бы, что она местная уроженка. И дело было не в причёске, а в чём-то менее явном, но ощутимом на уровне интуиции.
