Администрация Игр давно отвязалась от жестких сценариев, гибко реагируя на интерес публики. Рейтинги, просмотры и крупные рекламодатели практически диктовали правила, если этап становился скучным, то объявляли следующий, а интересные противостояния дожимали досуха. Виртуозы-сценаристы пытались растянуть реалити-шоу на максимально возможное время и при этом не потерять интерес публики. Дело непростое, но в случае успеха выпуски передач захватывали львиную долю эфира, а игроки становились самыми настоящими звездами, заменяя героев кровопролитных войн…
* * *
После сражения с Аресом Боргезе первым делом восстановил плетение древних, в принципе уже могу активировать магический комплекс, опирающийся на пять из двенадцати островов. Заодно изучил активность местной колонии полипов, судя по токам энергии мне попался довольно молодой и относительно невеликий риф. В общем то, что нужно для первого контакта, однако сразу ввязываться в очередную ментальную битву не рискнул. Потратил довольно много энергии времени на итальянца, а противостояние с разумными кораллами может потребовать максимум усилий.
Так что следует делать паузу, передохнуть, собраться с силами и уже потом ввязываться в очередную драку. Плюс, как обычно, решил дождаться ночи, в темноте большая часть камер ослепнет, наблюдатели не поймут, что происходит. Есть еще одно соображение, заставляющее отложить битву с полипами на вечер. Арес Боргезе и его люди уничтожили тройку индусов, когда разведка не вернется в назначенное время, возможно за ними отправят помощь. Если лайми застанут меня в момент сражения с коралловым рифом или обессиленного после битвы, то быть беде.
Ночью британцы скорее всего не рискнут плавать по неизвестным водам, а вот до вечера стоит поостеречься. Однако у меня остается довольно много времени, чтобы предпринять? Хмм… если все правильно рассчитал, то сейчас между европейцами и британцами назрела горячая стадия конфликта. Отряды расположены недалеко друг от друга, обнаружили базы и обязательно готовят какие-нибудь акции. Хотя, зная характер, мягко говоря, осторожного Крочбэка, он скорее всего запрется в бастионе и носа не покажет наружу, пока не получит решительное преимущество.
Это Маргарита Английская могла рискнуть, а ее братец по моему субъективному мнению слеплен не из того теста, хотя может быть ошибаюсь. У Терезы Валуа в свою очередь есть тормоз в лице немецких союзников, Отто фон Гребен явный фанат крепостей и обороны, его люди натасканы на это дело, так что воин Кайзера при прочих равных будет убеждать выбрать пассивную защиту ради сохранения достигнутого преимущества. Тогда стороны с большой вероятностью закроются в укрепленных лагерях и так и просидят за стенами до начала следующего этапа.
Однако мне нужно, чтобы противники максимально проредили друг друга, тогда победа одиночки Романова в финале будет выглядеть менее чудесной и вызовет меньше вопросов. Значит к месту провести сегодня еще пару-тройку коротких партизанских операций, сработать под французов против лайми и наоборот. В принципе время есть, можно и посетить острова конкурентов, оценю ситуацию, на рожон лезть не стану, но если представится удобный случай, то обязательно им воспользуюсь. Кстати, по пути осмотрел трофеи, нашел лодку индусов и крепкий плот Ареса Боргезе.
Правда по некоторым характерным признакам сразу установил русские корни деревянного изделия, скорее всего это судно Анны Романовой. Какой-то мастер даже клеймо императорского двора посадил на самодельные бочки. Красота, жаль, что даже не знаю как использовать эти произведения искусства, однако пару идей в голове все же мелькнуло. Надо посмотреть в округе на предмет некоторых материалов, если найду что-то путное, то можно затеять хитрую диверсию. А пока первым делом естественно перебрал вещи поверженных бойцов.
Отложил в сторону часть трофеев, но без особого фанатизма, барахла и без того слишком много. У индусов нашел пару бутылок с интересным содержимым, уже хорошо. Забрал артефакты итальянской команды, нашел два подходящих комплекта, так что теперь в моем распоряжении просто куча щитов, накопителей и атакующих колец. При должном умении, да в сумерках легко устроить настоящую войнушку. Хмм… а ведь могу даже не ждать, когда британцы решат поискать своих разведчиков, возьму перехвачу спасателей в море, или устрою на чужом острове такой переполох, что принц Крочбэк от греха подальше решит держать всех своих солдат при себе…
Собираться в поход принципе нет особой нужды, все имущество при мне, только пока перекусывал начал прикидывать варианты. Взять на вылазку плот Ареса Боргезе или лодку индусов? Большое судно может заставить врага нервничать, вроде как враг пристал к острову и где-то бродит. Хмм… руский корабль для одного слишком тяжелый и неповоротливый, кучу энергии потрачу на то, чтобы отбуксировать его к британскому острову. А вот судно лайми можно и потащить за собой. У британцев оно вызовет кучу вопросов и скорее всего даст знать, что разведчики выбыли из игры.
А французы скорее всего насторожатся и ночь напролет станут искать лазутчиков Генриха Винчестера. Оба варианта смотрятся неплохо, даже не знаю какой выбрать. Но жадный взгляд вновь упал на бочки, так и хочется послать оппонентам горячий привет из холодной России. Правда замысел идет вразрез с моими планами, этак не войну между британцами и французами спровоцирую, а ополчу всех против себя. С другой стороны, получится еще тот эпический подвиг, ведь, собственно, ради этого я здесь! Можно на камеру порассуждать о хитрости и рыцарстве, а потом выбрать самый сумасшедший вариант…
Глава 24
Восстанавливаем баланс
Британцы спешно вернулись на свой остров и принялись лихорадочно готовиться к осаде. Вроде бы все это время целенаправленно готовились к защите, но как обычно, нашлась куча не сделанных вещей. Бойцы принялись добирать запасы фруктов из леса, принесли партию копченостей с берега, ведь коптильня из-за дыма была вынесена за пределы основного лагеря. Осмотрели сосуды с водой, что-то обновили, добавили еще пару десяток колен бамбука. Отдельно уделили внимание защите плота, загнали судно вверх по течению, облили водой от огня, для маскировки накрыли сырыми листьями и ветками.
Однако больше всего внимание уделили обороноспособности форта. Проверили стены, настроили многочисленные ловушки, принесли камни, чтобы в случае чего метать в наступающих. Стрелы и горючая смесь неплохо показали себя в недавнем морском сражении, но ночью эффект мог быть гораздо сильнее. Кстати, кирпичики жира с фитилями готовили как раз на этот случай, снаряды ночью осветят подступы к крепости, чтобы враг не мог подобраться вплотную. В лихорадке подготовки лидеры забыли о тройке разведчиков, однако во время позднего ужина затронули этот вопрос.
— Ваше высочество, мои люди так и не вернулись с соседнего острова, скорее всего они уже выбыли из соревнования, — поднял тему Татх Сингх.
— Французы? — предположил принц.
— Они могли столкнуться с итальянцами или принцем Михаилом, — глава флота предложил альтернативные варианты.
— Может быть стоит пройтись к соседнему острову и выяснить, что происходит? — индийский князь беспокоился о флангах, удар с двух сторон мог стать фатальным для отряда.
— У нас не осталось легких лодок, а для линкора необходимо как минимум шесть человек, — покачал головой герцог Ливерпула, — В условиях угрозы со стороны Терезы Валуа слишком рискованно распылять силы.
— Хмм… упустил из виду тот факт, что мы сожгли немецкий плот! — вдруг осенило аристократа, — Ведь если французы решат атаковать, то в море выйдет всего одно судно, с довольно ограниченной командой!
— Предлагаете встретить их в море? — тут же понял Татх Сингх.
— У Терезы Валуа корабль меньше нашего, они вряд ли смогут взять больше дюжины бойцов, — задумался принц Крочбэк, — Мы сравняем шансы и навяжем врагу сражение там, где нам удобно!
