— ВУУУХХХ!!! — где-то за горизонтом в небо взмыл могучий сгусток сырой маны.
— ПФФФФФ!!! — такое чувство, что соседний остров покачнулся.
— БАМММ!!! — этот звук и вовсе не на атолле, похоже задел что-то на юго-востоке.
Иллюминация получилась на загляденье, со стороны смотрится как естественное природное явление, однако меня происходящее неслабо пугает. Уж слишком быстро все завертелось и отклик могучий. Может свернуть этот балаган и отложить до лучших времен? Однако решил потерпеть, цикл работает, авось махина переварит приток энергии и успокоится. Аурным зрением наблюдаю реальный прирост маны, каналы надулись, расправились, по ним опять потекли целые реки живительной магии. В один момент даже показалось, что острова задышали, демонстрируя миру свою первозданную силу.
Туча, защищающая область контролируемую туземцами, тоже отозвалась, горизонт заполыхал сполохами, похожими на те, что видел на Аляске, вроде как северное сияние. Возмущения довольно скоро улеглись, вроде ничего не утопил, не разрушил. Время на исходе, требуется принять решение. Если бы подверг архипелаг серьезной опасности, то игроков уже бы давно эвакуировали, благо вокруг постоянно крутится куча катеров и вертолетов. Однако тревогу никто не бьет, система молчит, администрация не делает глобальных объявлений. Так что думаю все в порядке, пора закругляться.
Выхожу из петли.
* * *
После успешной акции против британского флота и последующего уменьшения полога туземцы немного расслабились. Жить в постоянном напряжении, боясь нападения агрессоров или затопления островов довольно непросто, но люди привыкли и научились радоваться даже небольшим успехам. Защита восстановлена, враг повержен, впереди есть несколько безоблачных лет, чтобы растить детей, строить хижины и ловить рыбу. Правда пришлось потесниться, опять отдали немало суши, да и морские угодья значительно сократились, при этом людей с каждым годом все больше.
Тем не менее островитяне с оптимизмом смотрели в будущее, наверное, это природа человека. Небольшая победа, совместное преодоление трудностей сплотили народ. Зажиточные семьи помогали бедным, тем кто лишился крова выделили лес, землю и глину для строительства новых деревень. Отчаянные молодые ребята ходили к барьеру, там почему-то всегда было больше рыбы. Быт налаживался, племя готовилось к следующему раунду противостояния с британцами. Среди юношей искали одаренных, им предстояло пройти обучение и стать или защитниками купола, или боевыми пловцами…
— ПАМ!!! — над островом вдруг заполыхала волнистая радуга.
Все бы ничего, но ночью и без дождя такое просто невозможно. О северном сиянии тут не слышали, но старики знали, что полог может переливаться разными цветами, если получил избыток силы.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — неожиданно проснулся вулкан на острове королевы Лилиуакалани.
— Что происходит? — правительница собрала вождей и шаманов.
— Мы камлали три недели, пытаясь разбудить гнев богов, и он проснулся! — смело заявил один из колдунов, бесстыдно приписывая себе результаты непонятного явления.
— Огненная кара взлетела в небо, а потом обрушила праведный гнев на британскую крепость, мы видим зарево многочисленных пожаров и слышим взрывы, — гордо добавил военный вождь.
— Наши лазутчики отправились в море, чтобы оценить урон, причиненный захватчикам, — не остался в долгу лидер элитных воинов.
— Какие амулеты вы использовали, почем раньше не выходило разбудить древнее оружие, а теперь получилось? — королева искренне хотела, чтобы произошедшее было не просто удачным стечением обстоятельств, а стало началом возвращения былой силы.
— В том немного наших заслуг, — вынужденно признал верховный шаман, — Просто неожиданно вокруг стало больше силы, а мы воспользовались ситуацией.
— Как объяснить такую аномалию? — Лилиуакалани не теряла надежды.
— Не знаю, но поток энергии не уменьшается, так что при определенных условиях мы сможем попробовать повторить залп, — колдун удивил свою повелительницу.
— Повторить? — подняла брови женщина и требовательно спросила, — Сколько времени вам необходимо?
— В этот раз камлать три недели не придется, думаю, круг выйдет на нужную мощь за четыре-пять дней, если вы дадите в помощь боевых шаманов, — ответил верховный.
— Мои люди держат границы, — военный вождь явно не хотел делиться подчиненными, являющимися самым грозным оружием в немногочисленной армии туземцев. Одаренные заменяли пушки и пулеметы, которые использовали британцы.
— Если проснувшийся вулкан еще раз причинит урон британцам, то по эффективности он легко переплюнет прошлый успех боевых пловцов, — резонно заметила королева и распорядилась, — Бросьте все свободные силы на новое оружие, мобилизуйте учеников, воинов-магов, свободных от дежурства!
— Есть!
— Да, ваше величество!
— Выполним! — склонили головы военачальники, когда Лилиуакалани говорила таким голосом, лучше было не пререкаться…
— Если вы очистите острова, а энергии хватит на расширение полога, то мы сможем вернуть утраченное! — мать народа озвучила свои потаенные чаяния.
Глава 25
Беспокойная ночь
— БАХ!!! БАБАХ!!! БАХ!!!
— ВУУУХХХ!!!
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — взрывы озарили ночь.
Британский лагерь подвергся коварной атаке, огромные огненные болиды прочертили дугу, играючи взломали мощный энергетический щит, висящий над военно-морской базой, и причинили страшный урон. Несколько плавучих батарей распылило едва ли не на атомы, взорвался один из арсеналов, раскаленное облако плазмы попало в казарму, в итоге заживо согрела элитная рота боевых пловцов. Сильно пострадал и эскадра Роял Нави беспечно скучившаяся за волшебной стеной. Капитаны полагали, что одаренные и первоклассные артефакты обеспечили непробиваемый купол, однако ошиблись и поэтому дорого заплатили за халатность.
— Нападение!
— К оружию!
— Тревога! — по сигналу на ноги были подняты все службы.
Силы быстрого реагирования немедленно выдвинулись к линии боевого соприкосновения, группы колдунов укрепили щиты, спасатели и пожарные принялись ликвидировать последствия бомбардировки. Британский флот выпустил в темноту несколько десятков ракет и сотню снарядов, однако купол туземцев даже не дрогнул. Ревизия объектов и опрос дежурных показали, что противник не начинал целенаправленную атаку. Аборигены обычно отправляли в бой колдунов на лодках, или разили дистанционными заклинаниями, но в этот раз все вышло совершенно иначе.
Как это ни странно, купол поразили куски лавы из проснувшегося вулкана. На заре противостояния, несколько столетий назад европейцы впервые столкнулись с подобным оружием. Поначалу его приняли за случайное стихийное бедствие, однако вскоре выяснилось, что дикари при помощи ритуалов или управляющих артефактов могут контролировать огнедышащее жерло и направлять залпы раскаленной лавы в нужную сторону. Ученые предположили, что этот механизм позволяет стравить лишнее давление и избежать катастрофы.
Поэтому горы, плюющиеся огнем, признали не оружием, а неким неприятным фактором, которым можно воспользоваться лишь в ограниченный период. Причем явление оказалось настолько редким, что о нем благополучно забыли, однако пушка-вулкан напомнила о себе самым неприятным образом. После прошлого неприятного инцидента было принято решение отложить боевые действия до окончания Игр, дабы еще раз не оправдываться перед лидерами стран-участниц, к тому же туземцы вроде как смирились и даже добровольно освободили два острова…
— Что это вообще происходит? — орал разгневанный адмирал.
— Проснулся вулкан, это стихия, но она не коснулась полигона Игр, — попытался оправдаться комендант крепости.
— Значит по вашему виноваты исключительно природные силы, вы в своем уме? — Первый морской лорд обрушил на подчинено весь свой гнев и страх, ему самому вскоре предстояло отвечать перед Генрихом Винчестером.
