— Это и вправду вулкан, никакой магии, — проблеял несчастный.
— Да простой вулкан, только все ведущие СМИ транслируют записи, где огненные болиды кучно летят в сторону британской военно-морской базы! Обычно стихия ведет себя менее избирательно, — продолжал голосить морской офицер, — Как вы это объясните, божественным проведением?
— Нам не повезло, — совсем растерялся комендант, ведь ничего не предвещало беды.
— Твою мать, хорошо хоть темно, и никто не видит истинных размеров трагедии, — немного сдал назад Первый морской лорд и тут же распорядился, — Приведите крепость в порядок, чтобы к утру и пикнуть никто не смел о больших потерях, часть плавучих батарей замените, уберите трупы, к вам уже идет резервный флот и пополнение.
— Ваша светлость, мы подняли записи предшественников, туземцы в моменты сейсмической активности и раньше пользовались вулканами в качестве оружия, — прокомментировал начальник штаба.
— Возможно коварные твари намеренно уменьшили размер своего защитного барьера, чтобы высвободить энергию для тектонической артиллерии, — добавил глава одаренных.
— Твою мать, и что там говорят ваши летописцы, сколько раз и как часто аборигены смогут атаковать? — задал вопрос адмирал.
— Зафиксировано три подобных случая, аборигены производили не больше трех залпов с недельным интервалом между бомбардировками, — тут же доложил подкованный штабист.
— Хмм… следует усилить щиты к следующей атаке, параллельно начните бомбардировку барьера, дабы туземцы, как можно дольше не могли повторить вулканический залп, — опытный руководитель с ходу набросал план действий.
— Будет исполнено!
— Батареи готовы к бою!
— Активируем резервные артефакты-щиты!
* * *
После, не буду скромничать, богоравного колдовства можно на кураже и в поход сходить, заодно посмотрю, как деяние рук моих отразились на соседних островах. Привычно вывел в бухту катер, предварительно зацепил лодку индусов, следом две бочки-брандера и двинул в путь. Первым на очереди остров принца Крочбэка, потом навещу Терезу Валуа. В начале планирую короткую разведку в сумерках, учитывая аурное зрение особых проблем не предвижу. Солнце уже в закате, так что уже сейчас мой караван не разглядеть даже с близкого расстояния.
Ко всему снял с трофейного судна мачту, навес и прочее оснащение, теперь пустая скорлупка едва возвышается над морем, мало отличаясь от обычного бревна. Энергии валом, накопители урчат от переполняющей их силы, мчусь навстречу новым приключениям. В сгущающихся сумерках довольно быстро домчался до логова принца Крочбэка. Причем уже в море понял, что на острове осталась лишь дежурная команда, ауры юных колдунов горят словно звезды. Похоже юный Винчестер тоже не сидит дома и храбро отправился на ночной рейд против Терезы Валуа.
Интересно получается, может ограничиться атакой на охрану крепости и на том завершить рейд? Там глядишь британцы с французами без моей помощи чего навоюют, вот он и результат! Однако по зрелым размышлениям понимаю, что форт на острове от меня никуда не уйдет, скорость у катера приличная, могу два раза взять крепость штурмом, пока герцог Ливерпула изволит нагуляться. Куда интереснее посмотреть на противостояние Валуа и Винчестеров, чую заманчивые перспективы, в общей свалке можно сильно проредить конкурентов.
Тем не менее высадился на острове, для отвода глаз провел кое-какую рекогносцировку, а заодно и здесь восстановил магический конструкт, теперь в плетении задействованы «источники» целых шести островов. Причем заметил, что узоры и без моего вмешательства отлично регенерируют, процесс пошел! Время понапрасну не тратил, поспешил узнать, куда направился принц Крочбэк. Правда перед тем, как уйти с острова, вплавь отбуксировал один из брандеров к обнаруженной стоянке. Хитрый лайми прятали плот на виду у крепости, конечно, полноценный док не построили, однако защитили прилично.
В общем поставил мину и не мешкая рванул к французско-немецким владениям. Вскоре обнаружил британский плот и веселую компанию на нем, судно рыскало вокруг острова, явно надеясь затеять с командой Терезы Валуа морскую баталию. Однако аурным зрением вижу, что упования лайми абсолютно напрасны, европейцы странным образом засели в джунглях и определено не собираются в море. Хмм… вот это ошибочка вышла, полагал, что Крочбэк станет трусливо отсиживаться за стенами, а вышло, ровно наоборот. Какой прогноз по ситуации?
Попробовать атаковать британский плот? Ребята настороже, плотно обложились щитам, просто так их не взять. Боюсь, тут даже массированная атака артефактами не поможет. Понятное дело и брандер не сработает, тупо не смогу надежно сцепить его с вражеским судном, хорошо если линкор Крочбэка на берегу подожгу, в море вообще не вариант. А если навестить французов? Судя по всему, они устроили продуманную оборонительную линию, узнаю подчерк немцев. Знаю не понаслышке, ребята Германа фон Эйхгорна любят и умеют выстраивать всякие «черепахи» и прочие фортеции.
Уверен, педантичные германцы просчитали секторы огня, добросовестно накопали ловушек, плоты тоже не оставили без внимания. Что-то не очень хочется лезть в эту историю, но тогда придется уйти несолоно хлебавши. Решил все же использовать оставшийся брандер, подплыву ближе, найду плоты, подожгу, авось европейцы бросятся тушить пожар, тут я по ним и врежу. Обошел остров, спрятал свой катер, дальше двинул на лодке индусов, буксируя заветную бочку с горючим. Долбленку вытащил на берег, привязал и оставил на виду, будет британский след, а сам опять вплавь пошел предполагаемой гавани.
Хмм… плоты нашел на удивление легко, однако все это сильно смахивает на ловушку. Нехитрый анализ показывает, что причал находится в зоне обстрела сразу трех бастионов европейцев. Ко всему мачты, паруса и прочее должны были снять, особенно в ожидании атаки британцев, однако всю оснастку оставили едва ли не на виду. Тем нем менее поплыл к кораблям, брандер за спиной. Ночью меня вряд ли разглядят, просто привяжу бочку к стоянке, подожгу и посмотрю, что получится. Двигаюсь осторожно, аурным зрением зафиксировал постовых и аккуратно их обошел.
Вот я и на месте, тут целых два плота, но корпуса притоплены, а сверху набросаны ветки и прочий мусор, точно ловушка. Вряд ли получится навредить европейцам, тем не менее втиснул брандер между двумя корпусами и поплыл прочь. Горючее поджег дистанционным плетением, когда оказался вне досягаемости постовых. Теперь подожду, если враг выскочит тушить пожар, то дам залп, возможно кто-помчится по ночному лесу на перехват лазутчиков, этих волкодавов тоже можно подловить. Костерок тем временем потихоньку занялся, пропитанные маслом тряпки и солома дружно полыхнули.
Видимость отличная, горит ярко, но бесполезно. Хмм… терпение у Терезы Валуа и Отто фон Гребена отменное, они явно сумели удержать людей от опасных вылазок и терпеливо ждали развязки. Нда… при таких раскладах придется уходить ни с чем. Терпеливо жду, со стороны лагеря европейцев ни звука. Мусор, накиданный поверх плотов, стремительно догорает, естественно утопленные корпуса совсем не пострадали. Теперь осталось или просто раствориться в лесу, или пошуметь и вытянуть противника на себя. Маршрут отхода запомнил, в лесу меня не догонят, так что выбирал последний вариант.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — врезал от души, использовал несколько атакующих колец. Причем не миндальничал, сразу вывел артефакты на максимальную мощность и за доли секунды опустошил весь резерв.
— БАМ!!!
— Пфффф! — раздались странные звуки.
По началу не совсем понял, что произошло, темно, хорошо различаю ауры и живые существа, но все остальное не вижу. Однако разгорающееся пламя все прояснило. Моя атака привела к довольно неожиданным результатам. Во-первых, как и планировал, накрыл один из немецких бастионов, даже с ходу вырубил незадачливого защитника. Во-вторых, часть боевых плетений отразилась от щита и ударила по затопленным плотам. Похоже в воде их держали булыжники, но поднятая магическая волна просто смыла камни с досок.
