Нас прервал собачий лай. Её пёс вдруг залаял у двери, будто встречал кого-то.
— Кажется, ты приносишь удачу, — произнесла она. — Моя встреча всё же состоится.
Послышался звук открывающейся двери дома.
На пороге стояла невысокая девушка с распущенными вьющимися пшенично-русыми волосами. Одета она была в полосатое платье с короткой пятнистой курткой и в длинных чёрных чулках. Больше что-то о внешности сказать что-либо было сложно, потому как лицо закрывала бежевая маска мыши их грубой кожи. Сперва я принял её вовсе за маску чумного доктора, но нет, нижняя часть маски отсутствовала, так что можно было увидеть аккуратный острый подбородок.
— Значит, он сам не придёт?
Мышь помотала отрицательно головой.
— Заходи, это лучше, чем ничего, — сказала она и бросила мне. — Удачи, Полярис.
Девчонка в маске мелькнула мимо меня. Она была молчаливой — так и не проронила ни слова. И где-то на голову ниже Тани. Наверное чуть меньше полутора метров ростом.
Вдаваться в расспросы я не стал. Что-то мне подсказывало, что Сивилле с девочкой-мышью лишние уши не нужны. Во всяком случае, вид у пророчицы был куда более серьёзный, чем когда мы общались.
Снаружи недовольно ворочалась Хания. Я обернулся на уродливую гаргулью у входа. Та будто поправляла шею. Ещё и длинный язык свисал, будто у змеи.
— Спасибо за гостеприимство, — улыбнулся я существу.
— Больше не пахни ложью, — бросила Хания напоследок. — Не люблю Анну.
— Грустно быть Анной. Её походу никто не любит.
В ответ раздалось какое-то дребезжание с писком и рёвом демонической глотки. Видимо, это было смехом гаргульи, судя по довольному её лицу.
Тень горела энтузиазмом, только что звёзды в глазах не сверкали. Она от прогулки явно была в восторге.
— Полярис… я даже не знаю что сказать. Я так тебе благодарна за эту прогулку! — начала она восторженным голосом.
— Ты уже говорила. Это только начало. Но это не халява. Работать тоже придётся.
— Все мои силы в твоём распоряжении, — улыбнулась она.
Надеюсь, я не пожалею об этом…
6. Не друг, но союзник
— Здесь жил твой друг? — спросила Тень, когда мы приблизились к усадьбе Лоралин.
Сейчас она была такой же серой и нежилой. Дом стоял с очевидными признаками запустения. Теперь это место было руинами изначально.
В основной части Города была бы наверняка ещё и какая-то история о прежних жильцах.
— Скажи, а вот, например, жил-был пробуждённый. Прокачался, ну скажем, до четвёртого-пятого уровня инкарнации, — задумался я вслух. — Наплодил вокруг себя тучу эхо. Друзей, подруг, бывших и нынешних, настроил завязанных на него зданий, может быть даже какая-то уникальная квартира со старинным зеркалом. А потом его сжирает порождение пустоты, окончательно. Что случается со всем, что вокруг него было?
— Ничего. Обычно забывают пробуждённого через несколько циклов. Это ведь по сути ошибка, когда они помнят о том, чего нет.
— Город не затирает их со временем?
— Нет. Если ты сюда попал, то выкинуть тебя может только стиратель.
— То есть они просто остаются массовкой Города? Любопытно.
— На тысячу человек, говорят, есть один пробуждённый. Но на самом деле, это число снижается со временем. Раньше пробуждённым был каждый сотый. Об этом писалось на каком-то форуме. Возможно, как раз за счёт этого… хочешь войти?
— На высоком эхо тут водятся зомби.
— В этом эхо разве что пьяный сторож, — хмыкнула девушка. — Хотя, здесь вообще никто не живёт, так?
— Вот, Лоралин жила. И кое-какие другие мои знакомые.
— Никогда не слышала о таком пробуждённом.
— Она была затворницей и не особо любила общение.
Я шагнул за ржавую калитку и направился к заброшенному дому.
— Ночью на старое кладбище ходят только некроманты, — заметила Таня.
— Ты что-то имеешь против некров?
— Просто мы не они.
Я хмыкнул.
— Твоя подруга покинула Город? — спросила Таня.
— Скорее, переселилась в основную его часть.
— Тогда её зеркало здесь ты не найдёшь, — заверила она.
— Всё равно хочу глянуть.
Я зажёг фонарь и шагнул внутрь.
Первым делом подошёл к спуску в подвал.
— Я сейчас, — предупредил я, давая понять, что за мной идти не следует. Нужно было проверить, актуальна ли ещё та длинная лестница, по которой меня водила Лора.
Вход оказался закрыт тяжёлым ржавым амбарным замком, обмотанным цепью. Гераний легко с таким справится. Но я не спешил — попробовал приоткрыть дверь и получил большой зазор, в которой можно было заглянуть одним глазком и подсветить фонариком.
Спуск был таким же, каким я его помнил. Спускаться по нему сейчас мне не хотелось. Слишком далеко, при том что реальной нужды в этом не было. Достаточно и самого знания, что если нужно, у меня есть путь под Несбывшуюся.
— Идём вниз? — спросила Таня.
— Не сегодня. Наверх, наверное.
Не знаю, чего я ожидал здесь найти. Картины на стенах были сорваны, что придавало усадьбе особо зловещий и мрачный вид. Мы поднялись наверх, в комнату Лоралин. Сейчас в потолке зияла дыра, через которую внутрь лился яркий лунный свет.
Это место, в отличии от остальных комнат откровенно жуткого дома, пребывало в некоем умиротворении. Центр комнаты, подсвеченный большим светлым пятном от пробитой крыши, казался неким убежищем от всех зол вокруг. Место казалось как будто солнечным, если всматриваться в свет.
— Красиво… — послышался комментарий Тени.
Зеркало никуда не делось. Но было разбито. Я подошёл к нему и коснулся осколка.
Ничего.
— Я же говорила, это не работает.
— Даже если собрать?
— Конечно, — уверенно заявила Тень.
— Эх жаль, такой навык… слушай, а есть ещё какой-нибудь способ передать свою неродную характеристику другому?
— Я таких способов не знаю. Но я не знаю все характеристики на память, — Тень села на подоконник у окна и взглянула вниз. — Эй, Полярис, глянь-ка. Так и должно быть?
Я отвлёкся от своих мыслей и подошёл к ней. Глянул в окно наружу и нахмурился.
— Маловато эхо для нежити, — нахмурился я и взялся за Гераний.
К дому приближались бледные силуэты то ли призраков, то ли людей в бело-чёрных одеждах.
— Какого… пустые духи? — наконец осознал, с кем имею дело и сильно удивился. — На шестом?
— Мы на Несбывшейся, — напомнила Таня. — Это же само по себе место-ошибка.
— Не нравятся они мне, пошли-ка мы отсюда.
Когда мы спустились на первый, они были уже совсем близко. И были они не теми же, что я видел на изнанке. Маска изображала искажённый смайл, корчащийся в агонии.
Я вытащил китайский нож и метнул в ближайшего. Сомнений в намерениях существа я не испытывал — они все шли к нам, со всех сторон. Тут не перепутаешь.
Нож пролетел через духа и жалобно звякнул об пол.
На всякий случай попробовал ударить астральной плетью. Да, я в реальности, но и духов тут быть ведь не должно, верно?
Ага, как же… ничего не призывалось.
— Бежим, — бросил я, и мы устремились прочь, пока ещё не успели попасть в окружение.
На этом экскурсию было решено заканчивать. Пробежав так с пару улиц, мы остановились отдышаться. Я посмотрел назад — пока что погони было не видно.
— Ладно, фиг с ним. Экскурсия окончена… — сказал я и огляделся в поисках рельс.
По пути назад мы окончательно расслабились. Не спавшая ночь Таня дремала у меня на плече. Я… слушал о том, как клюёт рыба на куски кожаных сапог Емельяна, название которой я не запомнил.
Мы проехались по затихшим улицам до оборвавшихся в тумане рельс. Трамвай решительно въехал дальше. За окнами всё затянула серая пелена, затем во вспышке молнии показался дождливый лес. Капли воды забарабанили по крыше, а в вагоне запахло озоном. Затем мы снова оказались в серости за облаками, быстро пролетели островок с покосившимся маяком и затем через черноту выехали на тёмную улицу Города, на остановку перед моим будущим домом.
