— Симулякр — это гибридное устройство, использующее принципы квантово-классической синергии. Оно сочетает обычные вычисления с малой квантовой подсистемой, которая не рендерит графику напрямую, а генерирует вероятностные аппроксимации физических процессов. Ну, света, материи, жидкости…
— Ээ… ты уже сталкивалась с таким?
— Нет, конечно! Я сама ещё разбираюсь, но звучит очень круто! Как я поняла, он проводит просчёты не напрямую, а создаёт симуляцию, где получает готовый результат.
— Господи, это им пришельцы подогнали чтоль?
— Нет, какая-то гениальная разработка кергеленского исследовательского института цифровых симуляций.
Теперь мне уже стало интересно, и я свернул игру, чтобы погуглить такое интересное место, и карта вывела меня на какой-то крупный остров в индийском океане, неподалёку от Антарктиды.
— Он же вроде необитаем? — я с трудом припомнил свои познания в географии.
Как выяснилось, нет. В этом эхо там было небольшое островное государство с одноимённым названием. Страна звёзд с неба не хватала, но благодаря изобретению держалась на плаву. Сейчас же симулякры делали уже многие страны. Америка, Япония, Германия и раньше делал СССР, до распада, потом вышел из гонки. Ну и Кергелен, наравне с ними исключительно по производству симулякров. В остальном там — холод, кролики и капуста. Уникальный сорт, между прочим.
За этим я едва не прозевал начало нового боя. На этот раз локация была мне незнакома — что-то в стиле постапокалиптического киберпанка. Такого точно не было в оригинале, и я не помнил, чтобы сам фантазировал о таких игровых картах.
— Моё, — словно прочитала мои мысли Таня. — Так, извини за отлучку. Просто люблю копаться в технике. Там есть секретная точка для снайпера. С твоими навыками это лучшая позиция.
Я купил самый дешёвый дальнобой и пошёл раздавать хэдшоты.
Далее следовала эпическая красочная битва за серые покосившиеся колонны. А затем — как-то так вышло, что мы пополнили счёт.
Перед глазами пронеслись баталии на известном ацтекском храме, в пыльных пустынях, в какой-то мемной локации в виде гигантской комнаты и где-то ещё. Мы с Тенью отлично сработались. Девушка с головой погрузилась в азарт, а я успевал поглядывать за её чистыми, искренними эмоциями.
Она точно в восторге от этих игр. Но зачем её сюда прислала Луричева? И как мне относиться к тому, что говорила Таня насчёт загаданного желания?
Если предположить, что она действительно искренна в своих чувствах и не лжёт, если я сделал правильную ставку, то я кажется понимаю, как работает Город. Он просто свёл то, что больше всего подходило под понятия идеала у нас двоих.
А это значило, что Город действительно понимает нас лучше, чем мы сами.
Около трёх ночи игрокам надоела игра, и кто-то предложил поиграть в «халву». Глаза Тани заблестели так ярко, что я заподозрил магию. На какой-то момент мне показалось, будто всё вокруг исчезло, оставив только её глаза.
— Хочу! — выдала она.
И долгая ночь продолжилась.
Разошлись мы уже под утро, к рассвету. Из игрового клуба мы выходили героями. Серьёзно, нам аплодировал зал. Наверное, красочный был вид. Старшеклассница и первокурсник с непревзойдёнными талантами игры.
Так себе регалия, как по мне. Но я воспринял сегодняшнюю странную ночь с совершенно детским поступком, как ещё один шаг к пониманию работы Города.
— Ты прямо светишься от счастья.
— Ага! В нулевом я на игры большую часть жизни потратила. Игры и книги. И аниме… А тебе не понравилось?
— Просто задумался, почему я себя чувствую настолько подростком.
— Потому что ты он и есть?
— А как же память?
— Просто набор картинок из прошлого, которого больше не существует, — улыбнулась Таня. — Давай проведём нашу новую жизнь весело?
Утро началось с глупой идеи отправиться в гости к одной проснувшейся леди.
Маруслава сразу же открыла в ответ на дверной звонок и едва не втащила меня внутрь квартиры.
Вид у них — и у квартиры, и у её хозяйки, был так себе.
— Ты куда меня затащил, Полярис⁈ Зачем мне жить на шестом эхо! Дай мне сдохнуть в лапах монстров и переродиться нормальным человеком!
Ну да, для неё нормальный человек — это маг, иначе никак.
— Нет бы чтоб спасибо сказать. Это внушительная сумма, между прочим.
— И зачем тебе преподаватель магии в мире без магии⁈
— Я нашёл способы выходить на изнанку. Там и будем обучаться.
— На изнанке? Здесь она есть?
— Через сны. Если не знаешь как, то я смогу тебя вытянуть. Извини, я не могу терять времени. Да и тебе будет лучше в своих союзниках держать боевых магов, а не детей с палочками.
— Ну… тут ты прав… стоп, каких союзниках? Ты ещё кого-то собираешься привести?
— Да. Одна пробуждённая теперь тоже часть нашей тесной дружной семьи. А ещё я прокачал магический дар своему духу.
— Какому духу? Ты что, научил свой зонт колдовать⁈
— Нет, ящик.
Маруслава хлопнула себя рукой по лицу.
— Какая стихия хоть у моих новых «учеников»?
— Тьма и… наверное изнанка.
— Наверное? Боги, тьма? Я что, похожа на тёмного мага? Чему я буду учить?
— Ну, есть же какие-то основы. Давай для начала проведём первый урок, и посмотришь, что можешь сделать.
— А что мне делать всё остальное время? И кто всё это уберёт, я не буду сюда звать гостей!
Я осмотрелся. Ну да, Маруславе наличие магии было прям критически важно. Во всех эхо, где магии не было, она была неудачницей в заваленной хламом квартире, живуйщей за пределом бедности. С магией же она сразу становилась уважаемым членом общества с кучей наград и заслуг.
Сама Маруслава была в грязной серой футболке и коротких тряпичных шортах, магнитом тянущих к себе взгляд.
В глубине квартиры, со стороны туалета, раздался протяжный мяу и шкрябанье по лотку.
— Извини, — бросила она и пошла убирать, соблазнительно виляя бёдрами в обтягивающих домашних шортиках.
— Не за что.
— Этот весь бардак — это такой позор… видел бы ты эту квартиру в настоящем мире.
А была ли эта Маруслава вообще в настоящем мире, что так говорит?
— Это просто эхо, — отмахнулся я. — Гораздо интересней понять, почему у тебя так происходит. Это необычное свойство.
— Наверное потому, что магия — это моя жизнь, моё призвание и моя страсть. Я не представляю, как могут жить люди в мирах, где её нет.
— Мучаются как-то. Заменяют технологиями.
— Магия — это великий уравнитель и шанс для каждого. Её отсутствие… какая-то запредельно подлая аномалия! Честно говоря… даже не знаю, что мне делать всё то время, что я проведу вне ночей на твоей изнанке.
— Неужели совсем нечем больше заняться? Вышивать или цветы сажать? Нам тут ещё пять лет жить, успеешь познать все прелести огородных дел.
— Я, преподаватель ритуалистики высшей академии, боевой маг, сражавшийся в разломе с тварями, буду копать картошку? Как ты себе это представляешь?
Мы сделали короткую паузу, пока она мыла руки после кошачьего лотка, после чего вышла и предложила выпить чаю.
Шутки шутками, но ей реально без магии жизнь была не мила.
— Ты всё так же работаешь библиотекарем?
— Сейчас — кассир в книжной лавке, — закатила глаза Маруслава. — Покупателей мало. Отсюда наверное и нищета… да, ты прав, я просто не принимаю реальность, когда оказывалась в условиях, где нельзя развивать личную силу.
На крохотной кухоньке едва хватало места для двух человек. Я присел у окна, а она открыла кран, убедилась что воды в нём не наблюдается, и наклонилась над бутылками с питьевой водой. Вид на короткие тонкие шортики открывался интересный. Ещё и Маруслава вздумала что-то выбирать между двумя бутылками с водой с разной этикеткой.
— Кстати, эти лизны — какой-то артефакт? — спросила она, поднявшись с набранным чайником. Затем установила его на огонь и села рядом.
Внезапный вопрос, конечно. Хоть и ожидаемый — она не могла не заметить странность, да и я сам ловил уже её взгляды.
