Естественным продолжением были разговоры по душам, особенно после глинтвейна. Полоскун слушал открыв рот сперва рассказы Тани про аберрации, затем воспоминания Маруславы о сражениях с живыми светящимися камнями в её эхо.
Забавно, что она сама едва ли могла быть в том месте, о котором рассказывала. Она сама не заметила, как переключилась на игру по сценарию. Или для неё тот поход в кристаллические пещеры был вполне реальным?
Как далеко мир погружатся в прошлое на новой петле? Ведь он же не симулирует всё от самого большого взрыва?
Когда Полоскун ушёл, Маруслава неожиданно перешла к делу и спросила, когда я планирую привлечь её к охоте на изнанке.
— Оно тебе надо? Я тебе полностью оплачиваю жизнь за обучение.
— Понимаю, что так тебе может быть даже и проще, но я Маруслава из рода Лакомчевых. Моя родословная ведёт корни от самой Гипербореи. Ситуация в которой я не управляю собственной жизнью меня оскор… угнетает, вот правильное слово. И не пойми меня неверно, но предположим, следующая охота окончилась для тебя неудачно. Я остаюсь одна. К тому же мне нужно собственное время, например для покупок на аукционе.
— Ого. Ну, если ты так ставишь вопрос — я только за. Наоборот, хотел как лучше. Но тебе нужно будет как-то притвориться призраком. А то духи на людей как-то болезненно реагируют.
— Я могу менять облик на той стороне, это не проблема, — кивнула она.
— Тогда готовься, я скажу когда что-то будет… — сказал я и задумался. — Хотя знаешь, есть у меня ещё одна идея. Давно хотел, но потом решил что школьник-экстрасенс это забавно, но нереалистично. Так вот, может тебе разместить объявление, что ты отводишь порчу и изгоняешь духов?
— Зачем? — не поняла она.
— Тебе же заняться нечем днём. А так если повезёт — могут подкинуть злого духа. Потом сходишь на изнанку через сон и получишь с него время. Многие проклятия работают так же. Лярвы, опять же.
— Хм. Экзорцизм? — задумалась она. — Это может быть хорошей тренировкой, ты прав.
— Может, какие-то простые ритуалы в этом мире тоже работают, — одобрил я. — У меня есть знакомая, которая находит возможность, как колдовать даже на таком эхо.
Две тысячи третий встретил нас белым снегопадом, который шёл через день, как некогда осенние дожди.
Луричева не появлялась. Другого пути к бывшим стирателям, обитающим на Несбывшейся у меня не было. Следующей доступной ниточкой был Церхес, который как назло оказался очень трудно достижимым. Карта лунных затмений на две тысячи третий говорила, что шанса попасть на его осколок у меня будет шестнадцатого мая и девятого ноября.
В две тысячи втором было три неполных затмения. Я посетил каждое из них, но результат был нулевым. Путь был, но очень нестабильный, меняющийся и по нему топали всякие твари. Хотелось верить, что дело лишь в этом и на полное лунное затмение мне удастся попасть в нужное место.
После нового года острее встал вопрос покупки книг. Для этого в очередном сне Ааэа наведалась на сумрачный рынок. Одна из способностей шамана, а точнее оммёдзи по терминологии Маруславы, была в том, чтобы видеть глазами своего духа.
Так что на этот раз я видел весь процесс покупки.
Навык был парным, и на передачу сигнала хозяину должен был быть отклик от самого духа. Зонтик, к слову, безмолвно послал меня к чёрту и блокировал все запросы, сколько я не пробовал применить это к нему.
Приключения у Ааэа начались уже на входе.
— Привет, ты кто? Я вроде тебя где-то видел? — прищурился какой-то непонятный синий мужик. В смысле, синекожий и явно нечеловеческий.
— Позвольте пройти, — хмуро ответила она, но дух был настойчив.
— Не, слушай, безликая, я твою рожу, вернее её отсутствие, точно узнал. Не веди себя как контрактник.
— Я связана контрактом с могущественным магом, клянусь именем его владыки Мару. Отступи или погибнешь.
Сказано это было так зловеще, что у меня аж потеплело на душе. Повышение могущества и наши приключения на изнанке сильно прибавили ей уверенности.
— Ладно-ладно, обознался, — дух поднял руки и отступил назад. Вернее, отпарил. Только сейчас заметил, что с нижней частью ему не повезло — там была дымка, а стало быть весь этот хмырь какой-то джин.
При этом в руках у неё был мой зонт, что ещё больше придавало веса её словам. Кто ж такой красивый артефакт отдаст кому попало?
Книги она по моей просьбе покупала не на рынке у метро, а чуть дальше вглубь на одной из многочисленных книжных лавок, где она будет не на виду и где её никто не знает.
Времени на этот раз не жалели. Ааэа сняла с себя ящик и принялась собирать заказанную Маруславой и мной литературу. Раз времени много — буду читать. В прежнем мире было так много всего, что я хотел изучить, но с шестнадцатью часами в сутках я едва успевал поесть и сделать минимум работы.
Теперь же в сутках снова былим нормальные двадцать четыре, а за мной не гналось неумолимое время.
В ящик полетели книги по магии тьмы, света, теории магии и ещё много всего интересного. Тем более, что выносить в реальность нам их было не нужно, а значит цены были смешными.
Ааэа принялась рыться на полках под пристальным взглядом торговца. Она внимательно изучала корешки и вынимала некоторые чтобы просмотреть суть. Для меня из-за особенностей изнанки буквы расплывались, так что внимание я обратил на другое, заинтересовавшее меня сильней книг.
Помимо неё здесь ещё было два покупателя. Один был с примечательной внешностью гуманоидной лисы, с накинутым на голову капюшоном. Другой был похож на человека, только без одного глаза и носа. То есть на один глаз больше, чем было на лице Ааэа. И одет был тоже в грязный серый халат или кимоно, как когда-то она.
— … думаешь, это может быть опасно?
— Думаю, что меня тревожат любые резкие перестановки в сферах влияния на изнанку. А здесь — нечто неестественное. Что наверху, то и внизу. Что в реальности, то и на её изнанке. Но у людей всё спокойно. Значит, первопричины всего здесь.
— Хорошо, с вознёсшимися понятно. Хаоситы тоже никогда не бывают спокойны. Что с духами? Ты упоминал гоатлей, кто они? Это часть общей картины?
— Гоатли? Когда-то они были мелкой шушерой, балансируя в хвосте пятого десятка рейтингов силы. Но потом они как-то взяли источник жизни и прыгнули на тридцать четвёртое место. Спустя год — получили власть над огнём. Теперь они первые во втором десятке. Достаточно могущественные существа, с которыми здесь боятся ссориться.
— Что могло заставить заурядных духов сделать такой прогресс в эволюции за столь короткое время?
— Я не знаю, но говорят, что они заключили договор с могущественными хищными духами.
— Хищными духами вы ведь называете неадекватных тварей, которые жрут всех подряд?
— Так и есть. Духи говорят, это должно быть очень опасное существо. На их счету два источника. А ещё поговаривают, что отверженное племя, которым был выписан приговор проклятием, обратились к гоатлям, и те уничожили древнее зло, приходившее брать данью их жизни. Никто из первой десятки не соглашался, а эти взялись и сделали невозможное. Гоатлей боятся и уважают.
Я с удивлением вспомнил тот поход, один из немногих, которые считал уж точно хорошим делом. Защита поселения забавных пушистиков от нашествия нечисти. Значит, те твари на которых тогда указал Цап — были каким-то древним злом?
Всё это, как я и думал, шло в первую очередь на пользу ему и его племени. Насколько их дальнейшее усиление играет мне на руку? Или наоборот, разожравшись, гоатли обернутся против меня?
В любом случае, нужно быть готовыми ко всему.
— Чушь, чушь, чушь, полная чушь, это вообще ахинея… о, а это сгодится! И вот эта тоже, хотя больно мутно. Но ты почитай, а я потом поясню человеческим языком.
Маруслава в ту же ночь устроила разбор полученной литературы.
Она брала книгу, быстро пролистывала, причём явно с применением какой-то способности — то есть не читая напрямую, и затем отбрасывала в сторону, или протягивала тому из нас, кому её нужно будет изучить.
