– Ну, и хорошо, – подвел я итог, старясь побыстрее отделаться от надоедливого хозяина трактира. Да и спать уж очень хотелось, денёк-то выдался непростым! Все, что было мне надо, я выяснил, пора на боковую.
Я сел на кровать… и заснул, даже не успев толком раздеться, почему-то навалилась такая усталость, что глаза закрывались сами собой. Видимо, все-таки сказывались события предыдущих дней – не все же по развалинам лазать и в лесу ночевать. Надо когда-то и отдыхать по-человечески – на кровати, под крышей, в тепле.
Спал я крепко, мне не мешала ни возня внизу, ни стук дверей и звук отворяемых ворот, ни скрип ступеней под осторожными шагами – на то и постоялый двор, чтобы гости приезжали. Разлетающиеся остатки сна еще мелькали в моей голове, когда я почувствовал холодное прикосновение металла к моему горлу. С усилием воли попробовал разлепить глаза и – о чудо! – у меня это получилось. Но на этом все чудеса и закончились – я увидел банальный огонек масляной лампы, да какие-то мутные хари вокруг моей кровати.
– Шевельнешься – и я перережу тебе горло, – глубоким, властным голосом произнес владелец кинжала у моего горла.
– М-м-м… тогда уж лучше полежу…
– А ты, как вижу, у нас шутник? – зло бросил мне в лицо потенциальный «горлорез». – Ну, что ж, теперь моя очередь смеяться, кузнец! Ты пожалеешь о том дне, когда тебе в голову пришла мысль отыскать след Хлуда Косы! Я не даю пустых обещаний, и теперь ты простишься с жизнью за то, что пошел против меня!
В комнату набилась какая-то несусветная куча рож, но эпичнее всех, естественно, выглядел Хлуд. В неясном свете масляной лампы я успел немного разглядеть знаменитого разбойника, в чьих лапах мы теперь оказались, поскольку я не сомневался, что Дану постигла та же участь, что и меня.
Хлуд Коса был выдающегося роста, жгучий брюнет с лицом, заросшим бородой, большим породистым носом и пронзительными темными глазами навыкате. Относительно плотное телосложение выдавало в нем опытного воина, а хорошо поставленный голос – человека, привыкшего командовать. Добавим магию, и что у нас выйдет? Фигня какая-то, если честно… что-то тут не стыкуется… Может такое быть? Вполне.
Похоже, мы серьезно влипли. Ко всему прочему, я сильно беспокоился за Дану. Как бы эта самоуверенная девчонка сходу не наделала глупостей, хоть бы ей хватило ума держать язык за зубами. Черт, как же это могло произойти?
– Связать и вниз! – скомандовал Хлуд своей своре, и резко развернувшись, стремительно покинул комнату.
На меня навалилось сразу человек пять. Скрутили по рукам и ногам и толпой, как муравьи, сволокли меня вниз, в обеденную комнату. Там я уже увидел Дану, спеленатую, как младенец. По растрепанным волосам и яростным взглядам, которые она бросала в сторону разбойников, я понял, что она-то без боя не сдалась. Да и её стражи выглядят несколько помятыми…
Хлуд уселся за стол, по бокам нарисовались два «ассистента» – видать, помощнички. Одна морда безобразнее другой. Интересно, он их специально, что ли, по внешнему виду подбирает? Чтобы путники уже только при виде их рож боевой дух теряли? Или это, так сказать, следствие профессиональной деформации? Черт, какая мне ерунда в голову лезет, какая на хрен разница, надо выкручиваться как-то, а не философствовать….
Моментально нарисовался трактирщик с кружками пива и блюдом с закуской. По его суетливым движениям и тому, как он старательно отводил от меня взгляд, я понял, кто настучал банде про нас. Перехватив взгляд Даны, указываю ей глазами на хозяина таверны. Девушка в ответ чуть прикрыла глаза – и я понял, что сделал правильные выводы.
Проанализируем ситуацию. Шансов на драку у нас никаких нет, помощи ждать – бесполезно. Угрожать Хлуду расправой – бессмысленно, он ничего не боится. Сказать, что переходим на его сторону. Мысль? Покрутив ее пару секунд в голове, отбрасываю – атаман не поверит, да и поздно об этом думать, мы ему столько пакостей сделали, что он ни за что не простит. Удрать? Щас…
Какие еще варианты? Тянуть время. Можно, конечно, попробовать, но чем его заинтересовать? Что вообще его интересует? Кроме денег? Огромные деньги? – возможно. Но у меня-то их нет! А если не огромные, то что я могу на них купить если не наши жизни?
– Жить вам осталось пару минут, драгоценные, – бесцветным голосом произнес Хлуд. Похоже, он уже с нами даже простился, разговаривает как с покойниками. – Я обещал вам обоим лютую смерть и свое обещание выполню. Вы оба умрете в ужасных мучениях.
И машет в нашу сторону рукой своим бандитам. Мол, приступайте уже.
Чего-то неохота мне тут помирать. Пора уже что-то придумать. И тут я решаюсь. Терять мне все равно нечего, так что любая попытка будет стоить потраченных на нее усилий.
– Я готов заплатить тебе за нашу легкую смерть, Хлуд Коса. Это выгодное предложение. Ты ничего не теряешь, а приобрести можешь многое. Подумай, зачем отказываться от денег, за которые не надо рисковать?
Рука атамана замерла в воздухе. Он внимательно поглядел на меня. Задумчиво причмокнул губами, отхлебнул пива из кружки.
Я понял, что Коса тянет время. Надеюсь, клюнул. Мужик он умный, авось практичность перевесит эмоции. Сбоку, в изумлении раскрыв глаза, на меня смотрит Дана. Не понимает магичка, о чем я вообще?
– Говори, – коротко бросает Хлуд.
Впереди забрезжил лучик надежды. Едва уловимый и очень сомнительный, но раньше и такого ведь не было. Сейчас уже много будет зависеть от меня, а значит, появляются шансы на спасение.
– Ты, наверное, знаешь, вернее, знал Крена Одноглазого?
Хлуд согласно наклоняет голову.
– Ну так вот, Крена на тот свет отправил я. И его подручного заодно. А тот, перед тем, как помереть, рассказал мне, где у Одноглазого тайник с добром. Не сразу, как понимаешь… но я умею спрашивать.
После этих слов трактирщик белеет как полотно и моментально смывается из поля видимости. Очень хорошо, мне он тут не нужен, еще сболтнёт что-нибудь неподобающее.
– Ты, как я посмотрю, не только меня обокрал? – зло рокочет Хлуд.
Значит, уже поверил. Начало положено.
– Да. Зато я ничего не успел потратить. И теперь это все может стать твоим. Я покажу, где деньги. А ты за это обещаешь нам легкую смерть. Добро спрятано надежно – на словах не объяснить, да и всяких штучек там хватает. Я вас до двери доведу, а она, – киваю в сторону Даны, – свои заклятья снимет, чтобы не было препятствий тебе и твоим людям.
Вижу удивленное лицо Даны. Какие заклятия? Препятствия? Хоть бы не проговорилась. Но ничего, молчит девчонка, авось допрет до нее.
– А за это, ты, стало быть, хочешь легко умереть?
– Больше мне рассчитывать не на что. Твоя взяла. Если дашь слово, что убьешь нас легко и быстро, то я отведу тебя к тайнику Одноглазого.
Не самое приятное времяпровождение – ехать в телеге в связанном состоянии. Повозку трясет на каждом ухабе, да и руки-ноги затекли от тугих веревок до полного онемения. Но утешает мысль, что едем мы живые. Хлуд отправился на поиски схрона Одноглазого сам и прихватил всю свою свиту. По всему видно, что мужик привык действовать осторожно и обстоятельно.
Ехали долго. Если бы не затекшие руки, можно было бы и поспать.
Через пару-тройку часов остановились на легкий перекус. Странно, но Коса даже и нам распорядился чего-нибудь дать! Разносолов не имелось, но кусок хлеба с ветчиной тоже вполне себе приятная закусь. Так что и запивание его водой тоже показалось достаточно вкусным.
Но любая дорога когда-нибудь заканчивается – вот и эта подошла к концу. Телега затряслась на ухабах, возница прикрикнул на лошадей… и мы остановились.
– Вылезай! – стукнул по борту чей-то кулак.
Приподнимаюсь и кое-как выкарабкиваюсь на улицу.
Знакомое место – из-за кустов виднеется крыша бывшего лесничества.
– Здесь?
– Да, это то самое место. Руки развяжите.
Стоявший позади меня разбойник моментально обнажает клинок. Вот ведь скотина – у него мой меч!
