– О чём ты?
– Вы, должно быть, не знаете, что принц Фабриан покончил с собой в ту же ночь, когда скончался государь? Многим такая смерть показалась перстом божьим, карающим отцеубийцу. Даже сторонники принца были в ужасе.
Взгляд Марайи была сама невинность и безмятежность.
Невинность настолько подчёркнутая, что у меня не осталось сомнений – она знает, кто стоит за внезапным желанием кронпринца покинуть этот бренный мир.
Да и как могла она не знать? Из всех, ныне существующих, кроме меня только ей была известна эта воистину демоническая способность – вселяться в тела своих жертв.
– Действительно, сама божественная длань поразила отступника, – лицемерно вздохнула я.
– Аминь, – склонила голову Марайя.
Я села в кресло, чувствуя себя не просто уставшей – опустошённой.
Столько всего предстояло сделать, столько решений принять. А в голове полная каша.
В дверь вновь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату ворвался Риан.
– Леди Виттэр, – кивнул он Марайи в знак приветствия. – Матушка, вы ещё даже не причёсаны? Я думал, вы уже успели прийти в себя с дороги. Лорд Хаийар требует сбора Совета.
– Требует? – нахмурилась я. – Он всерьёз считает, что может от нас чего-то требовать? Ты не намекнул лорду Хаийару, что это он служит нам, а не наоборот?
– Но матушка, Совет действительно собрать необходимо…
– А кто говорит, что он не будет собран? Но дату назначить должен будешь ты, а не лорд Хаийар. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы в дальнейшем твои лорды принимали решения за тебя.
Риан побледнел со злости и закусил губу.
Ему хотелось доказать, что он способен принимать решение и отдавать приказы самостоятельно, не цепляясь за материнскую юбку.
Но на самом деле он пока не способен принимать правильные решения по причине отсутствия жизненного опыта. Если он выпустит мою юбку из рук, то сам не заметит, как окажется на поводке у кого-то другого, для кого, в отличие от меня, его интересы будут далеко не на первом месте.
– Риан, сынок, ты готов сейчас встретиться со своими министрами? Разве не правильнее будет сначала посетить Усыпальницу, чтобы проститься с телом отца и брата? Увидеть сестру?
– Матушка, после того, как мы простимся с телом отца, мы будем эмоционально измотаны до такой степени что ни о каких докладах речь уже пойти не сможет. А жизни Анэйро, насколько я понял, сейчас ничто не угрожает? Так ведь? Мы идём на Совет. Жду вас в Большом Зале через полчаса. Вы нужны мне, – коротко кивнув Марайе Риан вышел.
Стражники затворили за ним дверь.
После его ухода осталось двоякое чувство.
Досада, что вот ещё не успел толком опериться, а уже ведёт себя как настоящий орёл. Мать родную не почитает.
А с другой стороны меня восхитила способность сына расставлять приоритеты и настаивать на своём.
Марайя улыбнулась:
– Как быстро взрослеют дети, ваше величество. Особенно сыновья. К этому не успеваешь подготовиться. Но вам есть чем гордиться. Риан будет настоящим королём.
– Да услышат тебя Двуликие, – со вздохом кивнула я. – Помоги одеться. Не хочу, чтобы вокруг меня суетились фрейлины.
Стоило шагнуть за порог комнаты, как стража, словно тень, неотвязно двинулась за мной.
Когда-то, в первые дни после свадьбы, это ужасно раздражало. Потом я привыкла до такой степени что почти не замечала людей, отвечающих за мою безопасность, как не замечает человек собственного дыхания.
Комната, в которой собирался Высший Совет, куда допускались лишь люди, непосредственно удерживающие в своих руках бразды правления, была круглой, с выбеленными стенами. Полы украшали коротковорсовые ковры, вытканные из тонкой шерсти. Стены затканы гобеленами с изображением карты мира. Над огромным очагом висели щит и перекрещенные мечи.
Стол тоже был круглым и сделан из ствола Белого Дерева – самой дорогой древесины в Эдонии.
Все были в сборе: маршал – лорд-командующий, премьер-министр, главный казначей, Пресвятейший и главный советник, отвечающий за деятельностью внешней и внутренней разведки.
– Добрый вечер, милорды, – приветствовала я их, усаживаясь за стол напротив Риана. – Вы настаивали на немедленном сборе Совета? Вот мы здесь.
Первым взял на себя труд заговорить премьер-министр.
– Ваше величество, решение вопроса не терпит отлагательств. И хотя все мы понимаем горечь постигшей вашу семью утраты: «Король умер. Да здравствует король!».
– Нам прекрасно известна эта формулировка, – холодно уронила я. – Всё это могло потерпеть до завтра.
– Ваше величество, мы должны подготовить церемонию коронации.
Это уже подал голос казначей.
– При всём уважении, – пожал голос маршал.
И я неприязненно поморщилась.
Не любила я нашего маршала.
И немалую роль тут сыграли слухи, ходившие о некой слабости, которую мой покойный супруг питал к этому бравому и дерзкому молодому человеку.
– Его Высочество принц Дик*Кар*Сталл ещё слишком юн и ему необходим регент. Мы собрались, чтобы предложить вам угодную нам кандидатуру.
Дерзкий явно зарывался.
Я ещё до прозвучавшей фразы размышляла над тем, под каким бы предлогом отстранить этого красавца от должности, и на кого из верных людей его заменить?
Проблемы была в том, что помимо смазливой рожи, наглости, храбрости на грани дури у Файера был несомненный стратегический талант. По крайней мере военные компании под его началом всегда проводились успешно.
С другой стороны, военных действий в ближайшее время я вести не планирую.
– Ваше величество? – вопросительный взгляд господина Люценна вернул меня на грешную землю.
Он, видимо, уже назвал кандидатуру.
Но отвечать мне не пришлось. Риан взял на себя смелость вмешаться:
– Господа, ни каких ваших предпочтений на роль регентства я учитывать не намерен. На самом деле тут совершенно нечего выбирать, ведь выбор для меня очевиден. Моим регентом может быть только моя мать.
Повисла недовольная пауза.
Недовольной она была, естественно, для господ из Совета.
– Ваше Высочество, позвольте сказать…
Снова противный маршал!
– Ваша матушка, несомненно, достойнейшая из женщин, но не стоит забывать, что у неё нет должного опыта.
– И не нужно. Опыта достаточно у вас, моих верных слуг. Если каждый из вас станет достойно справляться со своей работой, инцидентов не возникнет.
– Ваше Высочество, – вкрадчиво зашептал Пресвятейший, – мы безмерно уважаем королеву-мать, но ни для кого не секрет, что наша достойнейшая госпожа родом из Эдонии, а народ не слишком жалует эдонианцев.
– Я выслушал вас, господа. Но моё слово окончательно. Моим регентом будет моя мать. Уверен, если бы отец мог, он бы сейчас одобрил мой выбор.
– Но, ваше высочество… – начал было возражение господин Файер.
Сын прервал его взмахом руки.
– Те из вас, кто недоволен моим выбором и не желает с ним смириться, могут подать прошение об отставке. Уважая ваш выбор, я одобрю ваше решение. Наверняка в моём государстве найдутся люди, способные поддерживать принятые мной решения, а не перечить мне.
Сказано это было не терпящим возражения тоном.
Сердце у меня заныло.
Не слишком ли резкий ты взял тон, мой мальчик? Ведь большинство из присутствующих здесь натуральные гадюки, норовящие укусить исподтишка.
И судьба твоего отца тому печальный пример.
– Что касается насчёт предстоящих церемоний – позаботьтесь о том, чтобы всё прошло согласно обычаям и регламенту.
– Да, ваше величество.
– До коронации «Высочества» вполне будет достаточно, лорд Файер. Есть ещё вопросы, господа? Объявляю Совет оконченным.
Лорды расходились, лицемерно кланяясь.
Я кожей чувствовала их ненависть. Ярость, на которую лицемерные улыбки едва налезали.
Каждый из них охотно отдал бы не то что палец – целую руку, лишь бы я сгинула на месте.
Но я не собиралась сгинуть.
Я приму власть. Хотя бы для того, чтобы поквитаться со всеми обидчиками и недругами.
