— Охотно, — взяв остро заточенный карандаш, «полковница» указала им две точки на карте. — План готов, и оттого что вы к нам присоединились, я думаю, его менять не стоит. Атаку планирую начать завтра на рассвете отсюда. На север по проспекту Адмиралы Вайги и параллельной ему Кипарисовой улице пойдут два «корсета». А за ними можно пустить ваших ведьм. «Корсеты» подавят огневые точки, а уже затем…
— Так не пойдет, госпожа, — голос Каи стал чуть более сухим и строгим. — Первыми на штурм пойдем мы. А вы со своими «корсетами» и всем прочим — будете следовать за нами в арьергарде. Ясно?
— Но это не имеет смысла, — чуть растеряно ответила Тания. — У наших боевых групп есть защита «корсетов» и неплохой опыт. А атака техносов в лоб без должной защиты чревата большими потерями. Да и вы пока еще не готовы идти в бой одни. У вас опыт городских боев имеется?
— Вы сомневаетесь в нашем даре и боевых навыках? — ответила вопросом на вопрос гостья. — Или считаете нас трусихами и поэтому задвигаете на заднюю линию?
— Что? — слегка растерялась Тания. — Нет. Просто у солдаток хорошее вооружение и они могут в обороне создать большую плотность огня. Против их пулеметов обычные бронебраслеты долго не выдержат. Зачем вам зря терять ведьм в бою, когда мы уже отработали оптимальный порядок действий в наступлении? У нас для этого даже захваченный штурмовой танк имеется…
— Я вижу, что у вас тут бардак, лидер-тактик, — поджала губы гостья. — Жаль, что мы с вами в одном звании, а то бы я устроила вам выволочку за пренебрежение уставом. Форма на ведьмах помятая, волосы не мытые, в помещении грязно как в свинарнике, рядом с официрами парни сидят, как ни в чем не бывало, хотя им место в задних комнатах, а не на военном совете. Еще и танк техносовский на площадь приволокли. У вас настолько слабый дар, что вы надеетесь на техносовское оружие больше, чем на собственную магию?
— Вы что, хотите меня оскорбить? — побледнела Тания.
— Нисколько, — фыркнула Кая. — Просто ставлю вас на место, госпожа официра. Вы, кажется, решили мною покомандовать⁈ Я этого не допущу, понятно! Мой род из первой сотни семей Асталии и весь мой полк — благородные ведьмы из семейств бархатной книги! Я не стану подчиняться простолюдинке из мещан, пусть она и дослужилась до лидер-тактика. Мы пойдем в атаку первыми и покажем вам, как надо воевать! А вы со своими мужиками, танками и «корсетами», держитесь подальше и не мешайте, пока вас не попросят. Иначе для вас будут последствия… Я ясно выражаюсь?
— Предельно, — сухо ответила Тания. — Хорошо, идите в бой первыми. Позиции противника обозначены на карте, они отсюда недалеко. Можете прислать кого-нибудь с картой, я обозначу для вас обстановку. Удачи!
— Что это было? — негромко спросил я, глядя вслед вышедшей ведьме. Выглядела она неплохо: высокая, подтянутая, с крепкой и сильной на вид фигурой спортсменки-пловчихи и приятным лицом. Правда, очень молодая, на вид не старше двадцати с хвостиком. Наша Тания ей, пожалуй, в матери годится. Интересно, как она так быстро дослужилась до лидер-тактика? Одета, кстати, в парадную форму, что странно — не место тут в ней разгуливать. И вообще: ее поведение ни в какие ворота не лезет… такое ощущение, что специально ругаться пришла.
— Эта Кая дура неадекватная? — уточнил Петрович.
— Нельзя так про начальство говорить, парни, — вздохнула Тания.
— Дык? А как еще про такую фифу сказать? — озадачился Петрович.
— Понимаете, Матвей и Леша, — решила внести некоторую ясность Тейма. — Это столичная аристократия. Небесная пехота — она для благородных ведьм голубых кровей. Элита! В обычную пехоту берут всех, лишь бы дар был. В морскую пехоту — тех, у кого дар сильный и кто смог себя показать, а на происхождение закрывают глаза. А вот небесную пехоту комплектуют в основном из аристократок. А тут еще первый столичный полк… Лучшие из лучших, благородные из благородных. Невместно им бывшим общинницам подчиняться. Кае хочется славы и победы, причем единолично! Вот она и ставит нас на место.
— А… — кивнул Петрович. — Понятно. У вас тут еще местничество не изжито. Ну, ладно. Пусть идут вперед, на пулеметы. А мы посмотрим.
— У них дар очень сильный, — вздохнула Тейма. — Вот они на него и надеются. Золотая молодежь, никогда не воевали, хотят стяжать славу. Им кажется, что война — это весело, а противника они геройски разметают магией в два счета. Под обстрелом не бывали. Не нравится мне это…
К утру наши официры даже разработали нечто вроде плана, решив, что несмотря ни на что, «небесных» надо бы подстраховать и держаться с «корсетами» неподалеку. Иначе те наломают дров, а ответственность скинут на нас. Но сделать этого с утра не получилось — небесная пехота пошла в наступление ранним утром без предупреждения, причем не там, откуда собиралась наносить удар Тания. Они несколькими штурмовыми группами атаковали техносов сразу на трех соседних улицах. В бой благородные ведьмы пошли на наших глазах, прямо в парадной форме, с жезлами и посохами, даже не прихватив с собой автоматы как оружие последнего шанса. Лихо, конечно, но… почему-то мне в голову приходили ассоциации с атакой кавалерийского полка на пулеметы.
Однако, началось всё довольно бодро. Позиции солдаток в первых домах, где укрепились техносы, ведьмы Каи вынесли на раз-два. Не умением — числом и сильным магическим даром. Ударили они сильно, тут не поспоришь — вокруг все взрывалось и пылало. Но вот потом, чуть погодя…
Сначала до конфедераток дошло, что если они начнут терять позиции такими темпами, то из города им в порядке не отойти, их скоро опрокинут и перебьют. А чуть погодя они поняли, что это не знакомые по прошлым боям хорошо защищенные боевые группы морской пехоты, а обычные ведьмы, пусть и с сильным даром. Которые вполне смертны. И тогда солдатки уперлись, отстреливаясь из всего чего только можно. А вот ведьмы Каи наоборот, подустали и стали хуже колдовать. И начали нести потери, чем дальше, тем больше.
Мы тоже начали свое наступление, там где и планировали. Но атаки наших боевых групп были выверенными — мы не торопились и не рвались вперед, экономя силы и не допуская обрушения «корсетов». Задачи непременно убить всех солдаток не стояло, мы давали им время бросить позиции. Ну, а тех, кто упирался или не успевал — били не только магией, но и из танковой пушки, прикрыв экипаж машины тассиек щитом «корсета» Петровича. И медленно, но верно двигались вперед.
После полудня мы опередили по темпам продвижения небесных ведьм, которые застряли на одном перекрестке, оказавшись под сплошных огнем из окон двух сильно укрепленных угловых домов с толстенными стенами и узкими окнами. И, зайдя техносам в тыл, вынудили их бросить позиции и дать «небесным» ведьмам продвинуться дальше. На самом деле всё шло не так уж плохо — враг откатывался прочь их города, чем дальше, тем быстрее. Но мы выдохлись, и следовало взять передышку. А вот ведьмы Каи, почти не отдохнув, вновь бросились на штурм…
Боевую задачу мы выполнили, оттеснив конфедераток почти к самым окраинам города. Но итог дня оказался страшным. Каю вместе с двумя сопровождавшими её официрами мы снова увидели вечером, на Плецкой площади, и в этот раз она выглядела не столь надменно. Лицо командиры было бледным, парадная форма оказалась порвана, локоть левой руки забинтован, лицо перепачкано гарью и каменной пылью, посох в руке посечен мелкими осколками. А перед ней лежали на мостовой в несколько рядов трупы ведьм, которые «небесный» полк сегодня вытащил с поля боя. Я прикинул их количество — получалось много, почти под сотню.
— Сколько вы потеряли, госпожа? — негромко спросила Тания, подойдя к Кае.
— Восемьдесят девять ведьм убитыми, — мертвым голосом ответила та. Сейчас в нём не было ни гордыни, ни высокомерия. — И еще больше сотни раненых. Как же так получилось, а? Этого просто не может быть…
