Иронично. Когда-то эти мачты использовались только для парусов, а сейчас на них висит все что угодно кроме них.
— Матросы с фока говорят, что один из изоляторов треснул! — к Чернову подбежал японец-мичман с огромными удивленными глазами.
Ну вот, а связист как раз о них подумал. Значит, не спит интуиция — это хорошо. Чернов улыбнулся и приказал отправить на замену вторую команду. Питание как раз отключено, так что поставить новый фарфоровый изолятор будет совсем не сложно. И снова катить! Один провод до обычной антенны, другой — до направленной. Вторая представляла собой огромную стальную рамку примерно два на два метра, обмотанную проволокой. Ее заранее разместили прямо над рубкой, и это было непросто.
Сама конструкция — тяжеленная, но хрупкая. Чернову даже думать не хотелось, что они будут делать, если все это неожиданно накроется. Как чинить?.. Но вот провод занял свое место в канале, соединения закрутили, можно подавать питание. Связист дернул за рычаг и кожей ощутил невидимое гудение, наполнившее корабль. Благодаря ему он всегда чувствовал, работает все или нет. Три дня назад так даже ночью проснулся и еще до того, как дежурный что-то понял, сам прибежал на мостик.
— Принимаем сигнал с «Изумруда»… — пользуясь тем, что оказался на мостике, Чернов решил заодно проверить чистоту сигнала. Сейчас только дежурные закончат с формальной проверкой сообщения от капитана Ферзена.
Русский крейсер благодаря его скорости не было смысла держать рядом с основной эскадрой, и Того часто отправлял его и другие крейсера на разведку. Посмотреть, нет ли чужих дымов на горизонте, проверить давление, тучки глянуть… Связист улыбнулся: в начале пути с непривычки было еще страшно, но сейчас он уже успел поверить, что они доберутся до места без проблем. Даже небо вон какое чистое — до самого края ни единого облачка.
— «Изумруд» передает, — дежурный как раз закончил расшифровку сообщения. — Зафиксировано падение атмосферного давления на двадцать единиц за час…
По спине Чернова побежали мурашки. В прошлый раз, когда барометр упал всего на пять пунктов, волны поднялись до трех метров. А сейчас? Похоже, грядет настоящий шторм!
Глава 14
Буря накрыла их через четыре часа.
И каждую минуту этого времени на каждом корабле каждый член команды носился в мыле, проверяя крепления грузов и проводя последний инструктаж для обычных солдат. Те от подобной суеты, правда, не уверенность обретали, а лишь бледнели сильнее, чем раньше. Хотя, казалось бы, куда же еще. Впрочем, и от этого была польза: неугомонные прежде фельдфебели и ефрейторы, постоянно пытавшиеся с кем-то договориться или расторговаться, молча вернулись на свои места.
Чернов оценил накрывшую корабли тишину. Действительно, затишье перед бурей, однако продолжалось оно недолго. Макаров оценил обстановку, и все нижние чины получили веревки и приказ вязать дополнительные крепления уже для себя. Не самое нужное занятие, но лишним не будет, а главное, все опять же при деле.
— Ветер 25 метров в секунду, волны — четыре метра, скоро поднимутся до пяти…
Чернов висел на свежем воздухе, проверяя стальные тросы, которые держали главную антенну «Микасы», и поэтому обострившийся в ожидании неприятностей слух прекрасно различал все служебные переговоры. И правда, уже четыре метра… Сам связист и не заметил, что шторм дошел до такого уровня. Броненосец благодаря низкой посадке и мощным двигателям, которые позволяли держать курс против ветра, если и заваливало на борт, то не больше 10–20 градусов.
Мелочь… Очередная волна разбилась о палубу, окатив Чернова волной брызг, и только страховочный пояс не дал ему сорваться вниз. Связист проморгался, выругался во весь голос, приходя в себя — все равно никто не услышит. А потом словно пелена спала с глаз, и он увидел, что творится с остальным флотом. Крейсера закидывало в крен до тридцати градусов, более легкие миноносцы и транспорты — до всех сорока. И это еще не самое страшное: некоторые волны накрывали корабли целиком, словно поставив себе цель забрать с собой и людей, и все навесное оборудование.
Возможно, антенны с учетом всего этого светопреставления стоило снять… Мысль мелькнула и исчезла. Нет! Наоборот, именно в шторм кораблям нужно держать курс: сейчас не на далекую Энсенаду, а на работающую вместо нее «Микасу». Чтобы не потерялись, чтобы не опускались руки. Чернов закончил проверку последнего каната: вовремя, пара болтов начала раскручиваться, но он успел их затянуть. Теперь сюда нужно будет вернуться только через два часа, а пока…
— Станислав Игоревич! — у спуска в трюм Чернова подловила пара связистов с черными лицами.
— Что случилось?
— Дуговой генератор загорелся…
Сердце Чернова забилось раза в два быстрее. Хотя чего он ждал? Такая качка, а конструкция хрупкая. Дуга ведь горит в атмосфере из водорода. Получается, тут и высокая температура, и готовая вспыхнуть среда. Любой пробой корпуса, и пожалуйста.
— Что сделали?
— Все по инструкции, — зачастили парни. — Сначала перекрыли ток газа, потом накинули асбестовое одеяло.
— Пламя погасло?
— Да.
— И вы?
— Побежали вас искать.
Чернов вздохнул и поспешил вниз. Без дугового генератора передатчик антенны будет запитываться от обычной динамо-машины, так что сигнал станет в разы слабее. Учитывая помехи, которые наводит гроза, самые дальние корабли уже теряют сигнал… Связист ворвался в комнату связи, оглядел генератор и выдохнул. Не так страшен черт, как его малюют.
— Нужно новый ставить? — осторожно спросил один из связистов.
— Новый — долго, — покачал головой Чернов и подхватил с полки запасную медную катушку. — Просто заменим место пробоя.
После этого Чернов быстро осмотрел электроды. Медный оплавился — его под замену. Угольный просто покрылся нагаром — с ним быстрее было разобраться по-другому.
— Обработать напильником, — найдя работу первому связисту, Чернов пошел дальше.
Труба подачи газа… Тоже пострадала. То ли от качки, то ли от пожара, то ли от всего вместе в стали появились заметные даже невооруженным взглядом трещины. Замазать? Ненадежно. С водородом точно не поможет. Значит, идем по запасному пути. Мысленно благословив все учения, которые им устраивали в Инкоу, Чернов подбежал к полке с инструментом, взгляд быстро зацепился за запасной масляный бачок. Подойдет.
Подтащив его к генератору, связист пристроил к верху шланг, идущий прямо к зоне дуги — все встало ровно.
— Что вы делаете? — тихо спросил второй еще свободный связист.
— Не был на экстремальных учениях? — хмыкнул Чернов. — Ничего, считай вот повезло, попал.
Парень невольно перекрестился, а сам Чернов тем временем успел сбегать и притащить канистру с техническим спиртом. Тоже на всякий случай помолился, а потом начал медленно заливать ее содержимое в бачок.
— Я понял, — вспыхнул связист. — Вы хотите вместо водорода использовать пары спирта.
— Точно, вполне рабочий метод, — кивнул Чернов. — Некоторые так сразу и делают, а то водород уж больно капризный.
— А мы тогда почему его качаем? Он дешевле?
— Дороже, но… С ним сигнал стабильнее. Водород ровно заполняет пространство, дуга почти не гуляет, а пары спирта идут скорее волнами. В нашем же случае восстановить линию водорода займет время, а без нее использовать — он слишком капризный.
— А спирт?
— А его, если что, понюхаете, — Чернов улыбнулся.
В воздухе действительно помимо гари и озона появился новый сладковатый аромат. Запах победы. Тем временем бачок заполнился наполовину, и Чернов остановился. Теперь нужно было подождать, пока пары заполнят камеру. Две минуты — пробный запуск, и ничего. Слишком рано.
— Может, подогреем его? У меня зажигалка есть, — связист окончательно пришел к себя и даже на самом деле вытащил зажигалку.
— Спрячь, — нахмурился Чернов. — Вот будь мы в бою, когда каждое мгновение без связи стоит жизней, еще можно было рискнуть, но сейчас… Ты же понимаешь, что может случиться?
