— Может, они днем спят? — перебила Селена, и Рэд с тоской подумал, что воодушевление Марлен насчет изучения местной неблагополучной фауны, похоже, начало передаваться и его девушке. А это очень-очень плохо. Завтрашний выход может оказаться гораздо более рискованным. Придется брать больше вооружения и охраны. Лучше бы Сел посидеть в лагере. Хотя зачем он обманывается? Марлен точно пойдет. Он точно пойдет. Селена при этом останется?! Ха-ха…
— Я бы не был столь оптимистичен. Может, вам стоит завтра с Марлен уделить внимание расшифровке файлов? А если мы действительно упускаем что-то запредельно важное? Кэрол и без вас соберет образцы. Лично помогу.
— Думаешь, меня интересует тайна сама по себе? Вроде поиска сокровищ? — несколько обиженно произнесла девушка. — Я просто как будто чувствую где-то внутри, что это мое дело. Что мы не случайно оказались на планете. И я должна довести его до конца. В память о Мойре. Мы ей многим обязаны Рэд.
— Я и не снимаю с себя обязательств. Но разве понять, что там в клетках этой твари, не важно, чтобы разобраться, почему на PA-99-N2b загнулась колонизация?
— Разберемся! И не надо этого твоего… вкрадчивого голоса. Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Я поеду! И кстати, можешь позвонить Нику, поболтать про жизнь, — сменила Селена щекотливую тему.
— Зачем? — растерялся Рэд. — Что-то случилось?
Селена расплылась в довольной улыбке, как кошка, облопавшаяся сметаны.
— Послушаешь его голос… Готова делать ставки, что кто-то успешно «качнул бревно» без нас.
И девушка, чмокнув толком не успевшего ничего понять капитана, поспешила звонить подруге.
* * *
Купание в ночном океане подарило Нику и Рейвен целый калейдоскоп непередаваемых воспоминаний. Только что так неожиданно обретенное счастье переполняло обоих до краев. На самом деле, если бы вокруг был не изумительной частоты дикий пляж, теплые ласковые волны и такой пейзаж, что любой художник-маринист обзавидовался бы, а, скажем, болотистая местность на задворках цивилизации, они, скорее всего, даже бы не заметили. Но при этом Ник обратил внимание, как пугливо оглядывалась по сторонам жена, когда они вернулись в цивилизацию. Как старалась не отходить от него ни на шаг и даже опасалась приближаться к окнам. Выходка журналистов основательно подорвала в ней веру в себя. И Ник собирался это исправить. Для начала нужно убраться с Сохо. Хорошо, что они уже договорились лететь на Валинор, тем более по пути предстоит закончить дело, доверенное им всем четверым. За этот отпуск в компании Рэда и Селены парень рассчитывал навсегда стереть с лица жены выражение немотивированного испуга. Он обещал, что Рейвен будет жить полной жизнью, и он это устроит! Для начала взяв пару билетов на сегодняшний же рейс до Эреры. Там их никто не знает, не ждет, а заселиться в гостиницу вполне можно и по фальшивым документам. Ну да, Эрера не Сохо. Но ни он, ни Рейвен там не были, так что провести время в ожидании «Виктории» вполне можно интересно и не напрягаясь от любого шороха.
— Фея-а-а, — протянул Ник, пожирая глазами выходящую из душа в одном полотенце жену, — я, конечно, предпочел бы иное занятие, но у нас ровно час собрать чемоданы. Поэтому бери всё только самое-самое нужное.
— А мы куда? — покраснела от раздевающего ее взгляда девушка.
— На Эреру. Подождем яхту там. Уверен, найдем себе занятие по душе, и даже охрану таскать не придется. Какую ты предпочитаешь фамилию? Салливан, Вершинина, Хасэгава? На этих господ у меня уже подготовлены документы.
— Хасэгава? — уточнила Рейвен. — Извини, Ник, но на эту фамилию ты внешностью не вышел.
— А если так? — дурашливо отозвался муж, чуть сгибая колени и растягивая пальцами глаза в щелочки.
Девушка от души рассмеялась. Ник понял, что готов говорить и делать любые глупости, лишь бы Рейвен оставалась веселой и беззаботной, как сейчас.
— Давай лучше Салливан! У меня где-то в далеких предках на самом деле были ирландцы!
Ник стал перебирать паспортные карточки.
— Тогда вот, моя дорогая Шарлотта, твой документик. Только до Эреры его доставать не вздумай! Полетим мы вполне законно, а то и уголовный срок схлопотать можно.
Рейвен кивнула и поспешила собирать вещи, но на середине пути всё-таки остановилась.
— А… на чем мы летим?
— На рейсовом лайнере, — и прежде чем тень успела снова набежать на лицо жены, быстро добавил: — У нас ВИП-апартаменты и отдельная стойка регистрации. И я на всякий случай взял с собой дихлофос и респираторы.
— Зачем? — не поняла Рейвен.
— Как зачем? Если снова придется прессу распугивать.
Ник произнес это серьезным голосом, как сам собой разумеющийся факт. Но девушка прыснула, оценив юмор. Хотя… порой ей казалось, что в каждой его шутке прячется и некоторая доля правды. Прилетел же он на Интегру, и от дракона спас, и из башни вытащил. Ник был забавный и безбашенный, но Рейвен уже точно знала, что за этой оберткой человек, на которого действительно можно положиться.
…В ВИП-зале рейса «Сохо — Эрера» кроме них был только невзрачный мужчина средних лет с крайне усталым лицом и красноватыми, по всей видимости, от недосыпа глазами. Рейвен подумала, что ни за что бы не запомнила его даже после того, как они пятнадцать минут сидели напротив друг друга в горизонтальном лифте. Серый плащ, серый чемодан, серая шляпа, которую он тут же надвинул на глаза, как только сел на скамью в стеклянной кабинке. Не казалось, что у такого человека водятся деньги на столь дорогой билет. Вероятно, какой-то государственный служащий.
Лифт поднял троих пассажиров сразу на нужную палубу лайнера. Здесь их уже ждал сопровождающий, взглянувший на протянутые документы скорее для проформы. Он с натренированной улыбкой повел ВИП-гостей по коридору. Апартаменты Леграссов и «серого кардинала», как его в шутку уже окрестила Рейвен, находились рядом. Еще в этой части лайнера были две элитные каюты, но их владельцы либо прибыли заранее, либо им так и суждено было остаться пустыми.
Апартаменты состояли из двух кают, изолируемых друг от друга переборкой. Большая, размером, наверное, с общий зал на «Виктории», совмещала в себе функцию гостиной и столовой, меньшая — спальни. И в гостиной практически во всю стену был громадный иллюминатор. Пока Ник устанавливал чемоданы в специальную нишу, Рейвен уже подпорхнула к стеклу и любовалась огнями ночного космопорта. Парень давно заметил, как ее буквально тянет к окнам, где бы они ни находились. Что она там видит? Свободу? Запасный выход? Ник впервые с момента их знакомства четко осознал, что альтруистическое чувство «хочу, чтобы ты просто была счастлива» сменилось на более эгоистичное «хочу, чтобы ты была счастлива, и непременно со мной».
Тоненькая фигурка Рейвен в белом брючном костюме и с распущенными локонами медных волос так ярко выделялась на фоне серо-серебряного хай-тека комнаты, словно горящий факел. Огонь, к которому Ника тянуло с непреодолимой силой. Он тихо подошел и крепко обнял девушку со спины за талию, положив ей на плечо свой подбородок.
— Что ты там видишь, фея?
— Жизнь. Свободу. Чувство полета. Всё, чего у меня никогда не было и что ты мне дал. Я не умею всем этим пользоваться… И всего боюсь.
— И меня? — тревожно уточнил Ник.
Рейвен рассмеялась и, провернувшись в кольце рук мужа, чуть откинула назад голову, чтобы было удобнее смотреть прямо в его глаза.
— Конечно же, нет! Я про глобальное. Тебе досталась страшная трусиха.
Ник потерся своим носом о маленький носик жены.
— Ты очень смелая, Рейв, просто не всегда помнишь об этом.
«Уважаемые господа! Приветствуем вас на нашем комфортабельном лайнере межпланетарных пассажирских перевозок. Просим вас по каждому сигналу оповещения пристегивать ремни во избежание травматических случаев. Информацию о питании и дополнительных услугах вы можете найти у себя в каютах на главной странице терминала. Приятного перелета».
— Пойдем, надо закрепляться. Ты голодная?
