Чего тут только не было! В свойственном для Рэда порядке был разложен целый арсенал для выживания на необитаемом острове: палатка, самонадувающаяся лодка, наполненные кислородом запасные баллоны, герметичная канистра с водой, сменные аккумуляторы, набор каких-то инструментов… телескопический спиннинг?! И… Селена уже свыклась с тараканами Рэда, но сейчас, того, кто отвечает за бзик «я должен предусмотреть все» она готова была прямо расцеловать! За коробкой с калорийными батончиками притулился самый настоящий гидравлический домкрат. Откуда он здесь и для чего нужен Рэду, Селену сейчас интересовало в последнюю очередь. Девушка тут же запихала его в гермомешок, секунду подумав, кинула туда же несколько батончиков, потом уже протянула руку к батарее, но, соразмерив свою «грузоподьемность» и скорость передвижения, решила отказаться от этой идеи.
Неожиданно сзади раздался какой-то шорох и Селена, рефлекторно схватив из багажника бластер, резко обернулась. От пещеры приближались Питер с Марлен и опирающимся на них парнем. Охранник еле переставлял ватные ноги, а его голова практически висела на шее, болтаясь при ходьбе. Стерильная повязка, закрывающая волосы, давала понять, что парню прилично досталось при взрыве. Оками с лейтенантом тоже были порядком вымотавшиеся, но это и понятно, если им пришлось тащить раненного всю дорогу. Селена опустила оружие. Да, Рэд сказал никому не доверять. Но что мы имеем? Пропавший аэрокар с Кэрол, Марлен, которая первая расшифровала информацию о тварях, охранник в таком состоянии, что если даже подрывник он, то уже не в игре и Вальц, который в принципе раньше спасал их жизни и, вообще, производил впечатление вполне порядочного человека.
— Рэд ранен, я иду назад. Помощь вызвала. Аэрокар заведен, если появятся твари, взлетайте метров на шесть, не меньше.
— Погоди, — остановил девушку Питер, укладывая пострадавшего охранника на задние сидения, — я с тобой. Думаю, вдвоем у нас больше шансов.
Селена тоже так думала и ждала этого предложения. Только вот когда получила, снова засомневалась. Вдруг все же лейтенант стоит за взрывом? Так и лезли в голову слова какой-то старой песни: «…врагам довериться, конечно же, нельзя, а разве можно не довериться друзьям?» Селена не была уверена, что Вальц друг, но выбирая меньшее из зол, решила послушать свою интуицию:
— Тогда возьми еще пару аккумуляторов на всякий случай, — кивнула она в сторону багажника. А потом, оценив измученный вид лейтенанта, опасливо добавила, — а ты сам не свалишься?
Питер в этот момент как раз распаковал знакомый кожаный пенал и достал из него шприц-ручку непонятного черного цвета.
— Это что? — опасливо спросила Селена, точно помня, что ни в ее комплект, ни в комплект Рэда ампулы такого цвета не входили.
— Стимулятор, — ответил Вальц, вкалывая себе полдозы, а остальное заботливо упаковывая обратно в аптечку. — Его выдают только охране на крайний случай. Токсичная штука и отходняк от нее не из приятных.
Селена кивнула. На курсах медсестер им вскользь рассказывали про «коктейль жизни», как его между собой называли военные. Препарат давал ощутимый прилив бодрости и сил. Хватало одной дозы примерно на сутки. Дальше — либо колоть новую, либо проявлялся синдром отмены. В лучшем случае суточной же слабостью, низким давлением и температурой. В худшем… полным желанием организма отчистится от этого допинга. На себе проверять эффекты не хотелось. Силы вроде бы у девушки еще были. Показав Марлен, где в аэрокаре включается энергетический щит, Селена направилась обратно, к темному зеву пещеры. Вколотая лейтенантом сыворотка быстро начала действовать, и уже, казалось, совершенно умотавшийся Вальц, бодро вышагивал рядом, забрав Селенин гермомешок.
Глава 17
Время шло, а сон — уже нет. Роящиеся, как стая пчел, мысли своим жужжанием мешали хоть как-то отключиться. Чтобы нейтрализовать страх за Селену, Рэд старался рассуждать логически. Тому, кто устроил этот взрыв, необходимо было либо не дать выйти информации о найденных тварях наружу, либо конкретно избавиться от него и Селены, увидевших что-то не то в столичном куполе. Против второго говорил тот факт, что не слишком ли много людей подрывник решил закопать рядом? Неужели не удавалось поступить как-то более тонко? Против первого — что твари не сегодня, так завтра всё равно придут к лайнеру и, скорее всего, будут пойманы. Хотя… экспедиция, в которой погибли пять человек, включая единственного представителя планеты, с большой вероятностью будет тут же приостановлена, а через пару дней и подавно свернута. Почему кто-то препятствует появлению испытуемых? Очень сомнительно, что из великодушия к «братьям нашим меньшим». Скорее пытаются что-то скрыть. Замести следы. Что? Их прачеловеческую сущность? А что если обе догадки верны? Вдруг твари как-то связаны с тем, что лежало в сейфе госпиталя в Иранополисе…
В этот момент до Рэда донесся едва слышный, но уже совершенно отчетливый шорох разгребаемого завала. Капитан напряг слух. Этот кто-то пыхтел и издавал чавкающий звук, несвойственный людям. У Рэда всё внутри похолодело. Значит, твари всё-таки смогли выйти. Спасатели, конечно, предупреждены, но далеко не везде в тоннелях можно активировать силовое поле. А двигаются твари куда быстрее людей. Решив не искушать судьбу, капитан таки включил собственный щит. Свет — пока не стал. Мало ли, может, животное его еще не почувствовало и просто решило поиграться в камушки. Прошло несколько минут томительного ожидания. Булыжники стали сыпаться всё ближе, а к чавканью добавилось периодическое клацанье зубов. Что ж, тварь наверняка видит в темноте, раз охотится по ночам. И капитан решил уравнять шансы, включив одновременно освещение с комбеза и налобный фонарь.
Существо, попав как раз во вспыхнувшую полосу света, сперва отшатнулось, но не убежало. Оно замерло, практически не щурясь, наклоняя вытянутую полуволчью голову то к одному плечу, то к другому, как будто тоже оценивало диспозицию и свои возможности. Щит пропускал исходящую от твари вонь, такую, что у Рэда аж подкатил ком к горлу. Капитан постарался сконцентрироваться на глазах животного, пытаясь понять, не плещется ли там, где-то на дне, разум. Не получится ли до него достучаться?
— Я знаю, что ты был человеком, — как можно спокойнее и медленнее проговорил Рэд на галакте. В полностью желтом глазу существа пульсировал вертикальный зрачок, который от этой фразы абсолютно не изменился. — У тебя был дом, возможно, семья, помнишь, как ты тут оказался?
Существо издало утробный рык и ринулось на Рэда. Парень инстинктивно зажмурился, но прошла секунда или, может, две — столкновения не происходило. Не было слышно ни характерного треска от контакта с полем, ни звука падающего тела. Капитан снова открыл глаза. Прямо перед его лицом, в нескольких защищенных полем сантиметрах, застыла клыкастая пасть. Розовый длинный язык свисал из нее вбок, и с него на пол пещеры обильно капала слюна. Тварь уже занесла волосатую лапу с когтями-стилетами… Рэд сжал зубы и смотрел в упор в глаза чудовища. Ну давай же, ну! Ударь! Щит должен выдержать. Должен… В один момент этой игры в гляделки капитану даже показалось, что на морде твари появилось какое-то выражение осознанности. Что-то же ее тормозило? Быть может, у существа уже был неприятный опыт «взаимодействия» с защитным полем?
Тварь всё-таки ударила и с визгом свалилась рядом. К стоящей в пещере вони добавился «аромат» жженых шерсти и плоти. Существо было в отключке, но вполне себе живо. Рэд явственно представил, что может произойти, когда появятся спасатели. Раздумывать было некогда, он отключил щит, выхватил нож-стропорез и, потянувшись, что есть сил ударил животное в область грудины. Туда, где, по его предположению, должно было находиться сердце. И еще пару раз чуть выше и ниже. Но… капитан был наслышан о живучести тварей, поэтому решил для подстраховки перерезать существу и горло. Тварь практически ничем больше не напоминала человека, но это всё равно оказалось сложнее, чем Рэд думал. Тяжело дыша, он сунул стропорез обратно в ножны и осознал, что ноги разболелись с новой силой. Можно было бы доколоть обезбол, но знать бы еще, когда придет помощь.
