– Вы не могли бы ослабить заклятие вашей маски? Я хочу посмотреть в глаза человеку, который так беспардонно меня лапает, – не выдержала Римми.
– Боюсь переусердствовать, – ничуть не смутился нейр. – Если ослаблю маску, то и вашу иллюзию это наверняка развеет. Уверен, ваши панталончики приведут в восторг не только меня.
– Это нечестно, – Римми уже не знала, что говорить. Пикироваться с этим наглецом, от решения которого зависела её дальнейшая работа, она устала. Непробиваемый тип. – Вы видите моё лицо…
– И даже больше, – не преминул вставить маг.
– …Но я не вижу ваше.
– Пикантно, не правда ли? А ещё я одет, а вы – не очень… Но разве не в этом смысл маскарада?
– Музыка кончилась, – с облегчением прервала движение Римми.
– Разве? – удивился маг и еле слышно щёлкнул пальцами.
И последний аккорд музыкантов вдруг раздался новым витком всё той же мелодии. Боги… Их же там… Четыре, пять, шесть…
– Восемь музыкантов, – шепнул нейр. – Могу научить. Только представьте, как сила, подобная моей, может повлиять на вашу, Аримантис вей Дьечи. Ну, при регулярных занятиях, разумеется. Вы понимаете, каких.
Римми отвела взгляд, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
– А вот теперь закончилась, – улыбнулся он, останавливая её в медленном пируэте. – Хотел бы я сказать, что неутомим и готов танцевать с вами всю ночь напролёт, но ментальная магия – одна из самых изматывающих, вы-то это знаете.
– Лишних десять секунд танца стоили выпотрошенного резерва? – усмехнулась Римми.
– Ваш румянец – определённо стоил, – нейр галантно поклонился. – Тогда завтра прогулка? Не будем тянуть с остальными условиями. Кажется, вы тоже не любите терять время – так горите желанием работать в этой дыре…
А что она могла ответить? Только кивнуть.
– Прекрасно. Я заеду за вами в полдень. Кстати, Аримантис вей Дьечи… Хотите, я подарю вам этот платок? – мужчина сдвинул тряпочку на шее и словно невзначай огладил то место, куда Римми поцеловала его не по своей воле. Очень дорогую алую тряпочку. Из настоящего нивелийского шилькета. – Из него выйдет отличная иллюзия костюма для прогулки. Только представьте: этот кусочек ткани на вашей тонкой шейке – и ничего больше…
На такое откровенно пошлое предложение Римми ничего не ответила, потому что уже развернулась и позорно сбежала, пока её пылающие под маской щёки не стали очередным поводом для веселья нейра Мортестига.
Глава 5
Римми
К предстоящей прогулке Римми отнеслась со всей ответственностью.
Никаких иллюзий. Уж что есть, пусть ни один её наряд не подходил идеально для променада по провинциальному городку с его патроном. Римми с холодной расчётливостью просчитала все варианты, куда мог её потащить нейр Мортестиг. Уже лето, так что бело-зелёная расцветка будет уместна. Платье, конечно, довольно лёгкое, но ей ли, магу, об этом переживать. Зато по последней моде – с объёмной накладкой пониже спины. Немного фламмы, и прохладный ветер будет не страшен. Шляпка? Да, пожалуй… Солнце уже порядком припекает, и хотя Римми нравился лёгкий загар, но облупленный нос ей не нужен.
Интересно, в чём нейр появится сам? На маскараде он был в чёрных брюках и удлинённом тёмно-сером пиджаке, только алый шилькетовый платок на шее горел ярким диковинным цветком. Гости на маскараде щеголяли пышными нарядами и разноцветными масками, а этот, наоборот, максимально отвлекал внимание от лица и фигуры. Римми вдруг поняла, что этот яркий платок действительно впечатался ей в память.
Как странно это было – ведь тогда действовала не сама, под заклятием подчинения, а всё равно… Отодвинуть шелковистую ткань и оставить под ней свою метку – невесомую, невидимую – это было… волнующе. Пожалуй, она бы повторила. Но – по своей воле. И с кем-нибудь другим. Однозначно, другим.
В общем, для городских улиц, какого-нибудь кафе или даже пикника платье сойдёт. Вот ещё, волноваться о том, что наряд будет неуместен!
По крайней мере, нейр был пунктуален. Ровно в полдень в дверь раздался стук. Открывая, Римми немного разволновалась. Она знала, кто будет за дверью. Но так накрутила себя за ночь, представляя, что́ за лицо, которое она сегодня наконец увидит, могло скрываться под маской, что несколько оторопела, увидев снова чёрный бархат.
– Маскарад закончился вчера, – сказала она, машинально принимая протянутый букет пунцовых роз.
– К сожалению, – огорчённо произнёс маг, и Римми поняла, что он опять внаглую её рассматривает. – Увы, на вас сегодня тоже отвратительно много одежды, так что мы квиты.
– Цветы? – скептично оглядела букет Римми. – В честь чего?
– Вы вчера так поспешно сбежали, что я не успел поблагодарить вас за танец. А эти розы напомнили мне о цвете ваших щёк в тот последний момент, когда я вас видел. Так вы готовы? Вам всего лишь осталось вытерпеть мою компанию сегодня и отужинать со мной… в ближайшем будущем. И маг Аримантис вей Дьечи навсегда поселится в сердцах жителей Рате-Скуоля. Это я вам обещаю.
– Готова, – коротко ответила Римми.
– Прекрасно, – улыбнулись губы под чёрной непроницаемой маской. – Но лучше бы вы приняли мой платок вчера, тогда бы эта модная конструкция не помешала вам взобраться на лошадь.
Римми выглянула за порог и уставилась на прекрасное сильное животное.
– Да, в нашей глуши всё именно так: до сих пор лошади, – сокрушённо покачал головой нейр. – Для магбилей пока дорог не хватает. Кажется, я забыл вас предупредить, что это будет конная прогулка.
– А… Здесь же только одна…
– Вот и я думаю, как мы с вами уместимся, учитывая ваш наряд, – притворно вздохнул нейр. – Я не могу позволить вам сесть сзади, не зная, насколько вы способны держаться в седле. И спереди усадить вас тоже не могу – ваше модное платье не позволит, оно слишком объёмное… м-мм… в нижней задней части. По-дамски – сбоку – будет опасно, а я не могу рисковать магом, назначенным аж из самой столицы… Разве что лицом ко мне.
– Я переоденусь, – холодно сказала Римми. – У меня остался тренировочный костюм с времён учёбы. Брючный.
– Боюсь, я не могу вам этого позволить. Я занятой человек и привык использовать запланированное время по максимуму. Я обещал забрать вас в полдень на прогулку и сделаю это. Уж не обессудьте.
Нейр ловко вскочил на животное, нагнулся и в следующую секунду Римми вдруг взлетела в своём модном платье прямо на спину белой лошади. Подхватив её за талию одной рукой, другой нейр прямо в воздухе задрал пышную юбку и нагло раздвинул её ноги, усаживая против хода. Римми только ахнула, оказавшись с ним лицом к лицу.
– А вроде неплохо, – сказал он ей почти в губы – иного позиция не позволяла. – Вам удобно?
– Нет!!
– Странно, седло довольно мягкое. Я вас неудачно опустил на него?
– Удачно! Только…
– Чувствуете себя неуверенно на лошади? Я вас держу. Раньше не ездили верхом?
– Уверенно! И ездила! Именно поэтому держать меня не обязательно!
– А галопом и задом наперёд? – склонилась над Римми чёрная маска.
Римми видела только губы, и те снова изгибались в усмешке. Если бы только можно было содрать эту чёрную маску руками! Но ответить она ничего не успела, потому что нейр уже пришпорил лошадь, и та потрусила лёгкой рысью.
– Это просто неприлично! – взмолилась Римми, впечатавшись при резком старте в грудь нейра.
– Ах, оставьте все эти приличия для местного высшего общества. Вы ведь хотели от него внимания?
– Не таким же образом!
– А чем плохо? Уверен, после нашей прогулки к вам уже вечером вереницей потянутся люди под разными предлогами.
– И так же уйдут, потому что вы запретили им пользоваться моими услугами!
– Уже разрешил, – рассмеялся маг. – И даже рекомендовал. Вы несколько преждевременно убежали со вчерашнего приёма. Кстати, если вам некуда деть руки, то лучше держитесь за мои плечи, так как я собираюсь перейти на галоп.
