Утренние обнимашки и вкусный завтрак.
Три обогревателя пытались побороть зиму в стеклянной теплице, которая совсем не была предназначена для зимовки. Хотя нет, уже четыре — ещё один остался рядом с расположившейся на диванчике Маруславой.
Та тоже лениво просыпалась и шла на утренний завтрак.
Личинка боевой группы. Рога и маг, всё по классике. Глупые мысли…
— Какие планы на сегодня, Полярис? Где будем вершить геройства в этот раз? — спросила меня Тень, кутаясь в мой джинсовый плащ.
— Думаю, хорошая погода, чтобы поехать на дачу, — сказал я.
Девушки переглянулись.
— Хочешь проведать Красноглазку и Церхеса? — спросила Таня.
— Да. А ещё нужно подумать, как мы могли бы сражаться на первом эхо.
— Без магии — никак, — нахмурилась Маруслава.
— Значит, тебе придумаем другое занятие.
Маруслава привезла нас к полудню. Дачный кооператив был всё таким же одиноким и покинутым. Я вдруг подумал, что никогда не бывал здесь зимой, приезжая только в тёплое время.
Место выглядело заброшенным. Ещё и машина встала из-за насыпавшегося снега. На гору выехать никак не удавалось.
К счастью, эхо в городе становилось всё больше.
Я сконцентрировался, затем заставил себя разозлиться, чтобы заработала акцессия, и с большим трудом из моей руки вылетела стрела пламени.
Круто, на самом деле. Но я надеялся просто расплавить снег магией…
Мы бросили машину здесь же. Всё равно угонять её здесь было некому, даже оставь мы открытую дверь и ключ.
Пришлось пройтись пешком, что по холоду никому по душе не пришлось.
Тем приятней было увидеть моих подопечных в идиллистичной картине: Красноглазка увлечённо рисовала двумя руками на холсте, не видя ничего вокруг. Ещё и напевала себе под нос что-то неразборчивое. Церхес же неотрывно следил за каждым её движением, будто завороженный.
Взгляд был настолько красноречив, что я предположил — созидатель-параноик безнадёжно влюблён в Красноглазку.
Но правда оказалась немного иной.
— Тук-тук, мы дома, — сообщил я. — Разбирайте гостинцы.
Я поставил пакеты с едой и всякими вкусняшками у порога, и Красноглазка моментально переключилась на еду. Девушка безошибочно определила детский сырок и с жадностью запустила в него свои острые зубы. Одновременно с этим левая рука, будто живя своей собственной жизнью, нашла в кульке пакет сметаны, девушка не глядя вскрыла её острыми зубами и щедро полила сырок, пачкая руки.
— Зачем вы её отвлекли…
На жующую Красноглазку он с обожанием не смотрел. Скорее с досадой и грустью.
— Её картины имеют силу. В них погружаешься… Когда она рисует, я будто не живу здесь и не вижу ужасов, которые рисует незанятое воображение. Иначе нужно ловить все мысли, пока они не разбежались и никого не убили…
— Переключи внимание на еду, — посоветовал я. — Как выживается здесь зимой?
— Я не знаю. Я всё время смотрю. Но… здесь лучше. Спасибо, что предложил мне пойти с тобой. Обычно меня все прогоняют. Мой навык опасен и несёт только вред…
— Ничего подобного. Просто нужно знать, что с ним делать. На Красноглазку и на её друзей, то есть нас троих, твои ужасы не распространяются. Идиллия.
— Идиллия… — согласился Церхес. — Слушай, Полярис. Я понимаю, что я обуза и ничем вам помочь не могу. Но если есть хоть что-то, ты только скажи.
— Очень скоро у тебя будет такая возможность. Луричева использовала твои таланты для обороны Несбывшейся?
— Только если всё другое уже не работает.
— Но ты в курсе, что нужно делать?
— Ну… она отводила меня туда, где точно будут чудовища. Пока они доберутся до меня, многие погибали.
— Интересная тактика. Дай угадаю, время она забирала себе?
— Время…? Ну… не знаю…
Я махнул рукой.
— Забей. Теперь ты будешь его собирать. Когда набьёшь побольше, я смогу выполнить обещание и повысить твой уровень инкарнации. Твоя способность ослабнет.
— Я… очень благодарен тебе, Полярис! Даже Лоральялин делала для меня меньше.
— Всегда пожалуйста, — пожал я плечами. — А сейчас ешь, потом разведём костры, устроим зимний пикник. И попробуем придумать, как применять твои способности в бою.
31. Чудо мордобития
Лучше всех, не считая меня с читерной фокусировкой, была Таня. Она была опытным выживальщиком в Городе и привыкла к низкому эхо. Так что умела использовать подручные средства и сразу подмечала места, где будет иметь преимущество в бою.
Маруслава говорила, что потомственные маги не бегают с палками по снегу, но тем не менее быстро разобралась, как пользоваться баллончиком, обливать врага кислотой и швырять коктейль Молотова. В общем, никаких проблем с ней тоже не будет.
Церхес боялся лишний раз махнуть палкой и кого-то задеть куда больше, чем попасть. Стало понятно, что как боец он так себе и какой-то прогресс возможен только после хорошей психотерапии.
Ну и Красноглазка, которая взяла палку в рот и бегала вокруг нас. Затем неожиданно оказалось, что она не только хороший художник, но и неплохой скульптор. И даже сваяла в реальном размере из снега Луричеву. С перекошенным от злобы лицом и гипертрофированными грудью и задницей.
Таня рассмеялась. Церхес почему-то покраснел и вообще испытал при виде снеговика Анны какой-то сложный спектр чувст. Я даже заподозрил, что он тайно был в неё влюблён.
Впрочем, я и про Красноглазку так подумал. У него вообще было мало слов, но очень богатая мимика и по выражению лица можно было легко прочитать все чувства.
Затем мы устроили небольшой пикник с костром. Я заранее замариновал мясо. Половину в сливках, половину в шампанском. Заодно запёк картофель в костре, пока Таня и Маруслава нарезали салаты.
Никогда не был в детстве на даче зимой…
— Простите, вам от меня никакой пользы… — пожаловался на себя Церхес, разворачивая картошку в фольге.
— То, что мы не знаем, как использовать твои навыки, не значит, что они бесполезны, — назидательно сказал я. — Ты ведь всё равно материализуешь ловушки даже на низком эхо, верно? Все навыки стирателей плевать хотели на эхо.
— Навык адаптируется под мир, — пожал плечами Церхес. — Сейчас у меня только механические… ловушки.
— Фактически, тебе нужно просто находиться рядом с тем местом, где будет проходить теоретический противник. И встречаться вам тоже не обязательно, так? Работает же через стены?
— Да, радиус действия не ограничен препятствиями.
— Тогда будет и тебе применение. Кстати, вокруг дач я не увидел ни одной ловушки… — заметил я.
— Это из-за картин, — ответил Церхес. — Опасность появляется от страха и злых мыслей. Их очень тяжело прогнать, и всё воплощается.
— А хорошее что-то ты воплощать можешь?
— Ну… наверное могу. Но пока что получается только так…
— Контроль мыслей, Полярис. Над этим нужно работать и долго. Это не делается за пару занятий. Речь о годах тренировки ума. Медитация, остановка внутреннего диалога… это всё не так просто, как кажется.
— Но это возможно? — спросил Церхес.
— Я уже сто раз тебе говорила: да! — с лёгким раздражением ответила Маруслава. — Прости Поляр, я впервые сталкиваюсь с таким феноменальным случаем неверия в себя и пессимизма. Но отвечая на твой вопрос, да, даже в твоём случае.
— В условиях временной петли любое время — просто расходы. Правда, следующий круг скорее всего будет с первым эхо.
— В данном случае магия не нужна, так что неважно, — отмахнулась Маруслава. — Это только о том, как контролировать мысли.
Посиделки вышли уютными. Маруслава рассказывала разные истории о магии в своём мире, как о боевых магах, так и о студентах её академии. В общем, тренировки особой не вышло, но вышло хорошо провести время. По крайней мере, часть времени. Потому как вторую мне самым подлым образом испортили.
Михаил: Доброй ночи. Конь пасётся у дома. Встречай гостей.
Я шумно выдохнул.
— Что-то не так? — поняла Таня.
— Теория о том, что Конь возвращается к своему дому, подтверждена. Литавра заметили возле его района.
